Proveniamo dalla prima parte, dove James Cox sapeva già che il suo Rolex Daytona Paul Newman (in realtà il Rolex Daytona di "Paul Newman") poteva valere una piccola fortuna. Quello che non sapeva era l'entità di quella fortuna, che si rivelò non essere poi così piccola. La prima cosa che fece fu parlare con Nell Newman, con cui continuava – e continua tuttora – a mantenere un eccellente rapporto (di fatto, è il tesoriere della sua fondazione, dedicata alla filantropia e all'agricoltura sostenibile), per chiedere il permesso di mettere all'asta un'icona dell'orologeria mondiale. E il motivo, lontano dall'avidità, era duplice: il primo è che, conoscendo l'attore (e lo conoscevano entrambi bene), sapevano che avrebbe voluto che quell'orologio tornasse nel mondo. E il secondo, molto più importante, perché con il ricavato avrebbero fornito risorse alla fondazione di Nell.
Una volta d'accordo, James, che non sapeva nulla del mondo degli orologi, chiamò un amico avvocato che lo mise in contatto con un rinomato collezionista. Fu lui a sua volta a indirizzare Aurel Bacs, il più famoso banditore d'aste di orologi al mondo. Quando, sei settimane dopo, si incontrarono in California e Bacs poté tenere l'orologio tra le mani, "era nervoso come può esserlo uno svizzero in giacca e cravatta", parole di Cox. Per aggravare la situazione, le condizioni dell'orologio erano semplicemente perfette: completamente originale, con il quadrante intatto, tutti gli indici al trizio al loro posto, la cassa senza ammaccature... un orologio indossato con cura e senza stravaganze per più di trent'anni (non dimentichiamo che gli ultimi venti li ha passati in una cassaforte).
La notizia si diffuse come un incendio non solo nel mondo degli appassionati ma anche in quello finanziario: era chiaro che solo tasche molto profonde avrebbero potuto accedervi, non solo per acquistarlo ma semplicemente per le offerte che stavano arrivando. È proprio per questo motivo che fu scelto il Wall Street Journal per dare la notizia al mondo: Michael Clerizo pubblicò un articolo che infiammò le reti e trasformò il Rolex Daytona di Paul Newman in un trending topic. È interessante e divertente leggere la genesi di quell'articolo con le parole dello stesso Clerizo: non potendo dire a nessuno che era lui a dover raccontare quella storia, chiese a tutti cosa pensavano sarebbe successo se si fosse trovato in quella situazione. Un amico gli disse a Baselworld: "urleremmo, sveniremmo e poi correremmo fuori a racimolare 10 milioni di dollari per provare a comprarlo."
Ancora una volta, la realtà superò la finzione. Alcuni esemplari del Rolex referenza 6239 con quadrante "esotico" (cioè il cosiddetto quadrante "Paul Newman") erano già stati venduti. All'inizio degli anni '90, uno era stato venduto all'asta per 10.000 dollari, e nel 2016 un altro aveva raggiunto i due milioni. Prima di sapere che esisteva ancora ed era riapparso, molti avevano ipotizzato che, se fosse stato il caso, l'orologio sarebbe già stato venduto (o almeno offerto) per una cifra astronomica. Niente di più falso: il Rolex Daytona di Paul Newman era ora in vendita – all'asta – per l'unica volta da quando era uscito dal negozio (presumibilmente Tiffany's) nelle mani di Joanne Woodward.
Il grande giorno sarebbe stato il 26 ottobre 2017 a New York, in coincidenza con l'asta inaugurale di Phillips (la casa d'aste) in città. Non male per essere la prima. L'appuntamento era alle sei di sera, ma alle cinque e mezza la sala di Park Avenue era piena di quello che sembrava (e in realtà era) un who-is-who della comunità collezionistica e commerciale più potente del mondo: da persone anonime con possibilità a nomi di alto profilo come Alfredo Paramico, il famoso collezionista di "Patek bianchi" (i Patek in acciaio sono pezzi molto rari e apprezzati. E costosi, ovviamente). Come accade, c'erano anche un paio di dirigenti Rolex, di cui parlerò un altro giorno. E alle sei l'asta ebbe inizio.
Fino a sette lotti passarono quasi inosservati: Heuer Monaco, IWC Aquatimer, AP Royal Oak, un Rolex Submariner "red letter"... pezzi meravigliosi di per sé, ma incapaci di competere in interesse con quello che era ormai l'orologio da polso più famoso al mondo. E finalmente arrivò il momento. Prima di iniziare, Aurel Bacs annunciò che c'erano fino a 10 "palette premium" nella sala, riferendosi agli offerenti autorizzati a fare offerte dal vivo: celebrità come Jerry Lauren (il fratello di Ralph) o mercanti di alto livello come Davide Parmegiani o Eric Ku. Inoltre, si erano registrati altri 14 offerenti telefonici precedentemente selezionati. Le offerte online erano vietate per evitare false offerte come "il mio gatto è salito sulla tastiera ma non volevo davvero comprare un orologio da 18 milioni" (aneddoto vero). A proposito, potete vedere il catalogo completo su ISSU
Aurel Bacs aprì finalmente le offerte commentando che c'era già un'offerta scritta precedente all'asta di un milione di dollari (il catalogo diceva che ci si aspettava un risultato "superiore al milione"). Non aveva ancora finito di girare lo sguardo verso la zona dei telefoni quando si udì un'esclamazione provenire da lì: "Dieci milioni!" L'offerta arrivava dall'Asia. Il pubblico si agitò tra risate e incredulità: poteva essere la stessa Phillips che voleva risparmiarsi mezz'ora di offerte preliminari? Beh no, Bacs era sbalordito quanto il pubblico, anche se ci mise poco a ricomporsi per dire che l'offerta successiva sarebbe stata di dieci e mezzo ("ten five").
E così fu. In realtà, saltò allegramente da mezzo milione a tredici, e direttamente a quattordici! A questo punto aveva già superato il record dell'orologio da polso più costoso mai venduto, quello di un Patek Philippe in acciaio referenza 1518. Dopo un silenzio che sembrò lungo ad alcuni ("qualcuno in sala?" Nessuno), raggiunse quattordici e duecento ("lo accetto", dice Bacs) e poi quattordici e mezzo. La lotta era tra l'offerente originale dei dieci milioni e un altro anche al telefono, che a quel punto cominciavano a mostrare segni di "prudenza" (haha). Bacs, maestro tra i maestri, esclama: "Quindici, ultima possibilità Tiffany." Tiffany To è l'interlocutore dell'offerente asiatico, che in quel momento stava perdendo. Il quale dice "accettereste quindici milioni e centomila?"
Prima che Aurel Bacs possa rispondere, l'altra parte salta fuori: "Quindici e cinquecento"! E dopo un po' di battute nervose, l'asta termina bruscamente con la caduta del martelletto: "Questa è storia", disse. Quindici milioni e mezzo di dollari è ciò che il mercato (o almeno una parte di esso) considera valere il Rolex Daytona che un tempo appartenne a Paul Newman, un prezzo che con il "buyer's premium" o commissione della sala salì alla non trascurabile cifra di 17.752.500 dollari, un record che ci vorrà molto tempo per essere battuto. O no?
L'asta in diretta e senza tagli. Dodici minuti sono bastati perché l'orologio più iconico tra i collezionisti cambiasse mano. Mi si rizzano i capelli...
