ABD erkek milli takımının bu Dünya Kupası'na derin bir tur atma ihtimaliyle girecek olması fikri bile başlı başına bir spor mucizesidir. 1930 Dünya Kupası'nda yalnızca 13 takımın katıldığı turnuvada üçüncü olan USMNT, sonraki altmış yıl boyunca küresel futbol sahnesinden neredeyse tamamen silindi. Bilinmezlikten gerçek bir rakip haline gelme yolculuğu, direnç, kaos ve nihai zaferin hikâyesidir.
Yazar, Uzun Oyun: ABD Erkek Futbolu ve Zirveye (ya da Oralara) Uzanan Kırk Yıllık Yolculuk kitabını araştırmak ve yazmak için üç yıldan fazla zaman harcadı. Kitap, bir zamanlar Dünya Kupası elemelerinde Meksika'ya toplamda 20-3 yenilen bir programın, nasıl olup da sürekli eleme turlarına kalabilen bir takıma dönüştüğünü anlatıyor. Bu, Amerikan futbolunun en beklenmedik yükselişinin bilinmeyen hikâyesidir.
Karanlık On Yıllar: 1950'lerden 1980'lere
1954 ile 1958 arasında USMNT, Dünya Kupası elemelerinde Meksika'ya karşı oynadığı dört maçı da toplamda 20-3'lük bir skorla kaybetti. Ayrıca 30 yıldır resmî bir maça çıkmamış bir Kanada takımına 8-3 yenildiler. 1950'ler ve 1960'ları kapsayan tam on yıl boyunca Amerikalılar, tek bir galibiyet alamadan 11 yıl geçirdi.
Düzensizlik akıl almaz boyutlardaydı. Takım bir keresinde resmî bir teknik direktör olmadan sahaya çıktı; başka bir seferde ise her biri kendisinin sorumlu olduğunu düşünen iki antrenör vardı. 1974 Dünya Kupası elemelerinden önce ABD, 11 oyuncuyu sahaya sürebilmek için tribünden bir seyirciyi çekmek zorunda kaldı. Oyuncular, günlük 5 dolarlık yevmiyeler ve organizasyondaki kaos yüzünden millî takım davetlerini sık sık geri çeviriyorlardı.
Team America Faciası
1983'te, iflas etmiş ve düzensiz bir ABD Futbol Federasyonu, USMNT'yi çökmekte olan Kuzey Amerika Futbol Ligi'ne Team America adıyla dahil etti. En iyi millî takım oyuncularından birçoğu, bu tuhaf deney için kulüplerinden ayrılmayı reddetti. Team America, ligde açık ara en az gol atarak sonuncu oldu. Bu franchise, tek bir aşağılayıcı sezonun ardından kapandı.
Bu arka plan göz önüne alındığında, Yanks'ın sporun hiç durmadan geliştiği futbol güçleriyle arasındaki farkı kapatmayı başarması olağanüstüdür. Bu dönüşüm, oyuncu gelişimi, antrenörlük ve idari yapıda sistemli değişiklikler gerektiriyordu.
Dönüm Noktası: 1990 Dünya Kupası'na Dönüş
1990'a gelindiğinde USMNT, 40 yıllık bir aradan sonra dünya sahnesine geri dönmüştü. Takım, İtalya'daki Dünya Kupası'na katılarak yeni bir dönemin başlangıcına imza attı. 12 yıl içinde, 2002'de tartışmalı bir çeyrek final maçında Almanya'ya yenilerek neredeyse yarı finale çıkıyorlardı.
Program, beceriksiz Team America felaketinden, sadece otuz yıl içinde sürekli Dünya Kupası eleme turlarına kalan bir takıma dönüştü. Bu dönüşüm, diğer sporların (futbol, basketbol, beyzbol) atletik yetenek için dünyanın herhangi bir yerinden daha şiddetli rekabet ettiği bir ülkede gerçekleşti.
USMNT Tarihindeki Önemli Kilometre Taşları
- 1930: İlk Dünya Kupası'nda üçüncülük
- 1950: Grup aşamasında İngiltere'ye karşı şaşırtıcı 1-0 galibiyet
- 1990: 40 yıl aradan sonra ilk Dünya Kupası katılımı
- 2002: Çeyrek final, Almanya'yı neredeyse yenme
- 2010: Cezayir'i yenerek grup birinciliği
- 2022: Katar'da son 16 turu
Uzun Vade Ne Gösteriyor
Bir takımı takip etmenin günlük iniş çıkışlarını yaşamak—yükselen sonbahar serileri ve hayal kırıklığı yaratan baharlar—işin eğlenceli kısmıdır. Ancak uzun vadeye bakmak farklı bir perspektif sunar. USMNT'nin yolculuğu sadece futbolla ilgili değildir; organizasyonel sebat, yetenek keşfi ve kademeli iyileştirmenin gücüyle ilgilidir.
Yazar, bu yolculuğun dördüncü on yılında takımın, sadece eleme turlarına kalmaktan daha fazlasını yapabilecek bir kadro kurmuş olabileceğini belirtiyor. Mevcut nesil oyuncular, profesyonel akademilerden, Avrupa kulüp deneyiminden ve nihayet en üst seviyede rekabet etmek için ne gerektiğini anlayan bir federasyondan faydalanıyor.
SSS: USMNT Tarihi ve Uzun Oyun Kitabı
Uzun Oyun kitabının ana tezi nedir?
Kitap, USMNT'nin tamamen önemsizlikten Dünya Kupası rakibi haline gelmesinin, sistemli düzensizlik, fon eksikliği ve diğer sporlardan gelen rekabete rağmen elde edilmiş bir spor mucizesi olduğunu savunuyor. Küresel güçlerle rekabet edebilecek bir program oluşturmak kırk yıllık bir azim gerektirdi.
USMNT sonunda işleri nasıl düzeltti?
Dönüşüm, 1990 Dünya Kupası elemeleriyle başladı ve ABD'nin ev sahipliğinde düzenlenen 1994 Dünya Kupası ile hızlandı. 1996'da Major League Soccer'ın kurulması profesyonel bir yerel lig sağlarken, gençlik akademilerine ve antrenörlük eğitimine yapılan artan yatırım, oyuncu gelişimini kademeli olarak iyileştirdi.
USMNT tarihindeki en düşük nokta neydi?
Tarihçilerin çoğu, 1983 Team America felaketine ve 1950'ler ile 1960'lardaki 11 yıllık galibiyetsiz seriye işaret ediyor. 30 yıldır resmî bir maça çıkmamış bir Kanada takımına 8-3 yenilmek, uluslararası futbol tarihinin en utanç verici sonuçlarından biri olmaya devam ediyor.
