Der er bogstaveligt talt timer til, at Baselworld 2017 åbner sine døre, og de største forventninger er at få at vide, om vi finder alle de mærker, der annoncerede deres tilstedeværelse. Mange (generelt små) sagde allerede i slutningen af den forrige udgave, at de ikke ville regne med dem i år. Andre, større, besluttede at tage skridtet og deltage i SIHH, der blev afholdt i Genève i januar, og forlade Basel. Hvad end grunden er, så er sandheden, at det tilgængelige område er blevet reduceret. Forbi er tiderne, hvor der var kø for at finde et par meter at udstille, hvor enhver, der forlod et år, ikke var garanteret at vende tilbage det næste.
Det vil også være interessant at se, om tendensen, der blev opdaget i Genève, konsolideres, nemlig ønsket om at tilbyde mere overkommelige priser fra producenter (undskyld, Maisons), som indtil nu kun vidste, hvordan de skulle hæve dem. Det spillede ingen rolle, om omkostningerne steg eller forblev de samme: årsagen var mere marketing end økonomi, fordi dyrt, som vi ved, er godt. For at give et par eksempler overraskede Jaeger LeCoultre på SIHH med en Master-kollektion til priser under €8.000, og Girard Perregaux (en af "frafaldene" fra Baselworld) annoncerede oprettelsen af et nyt prissegment mellem €5.000 og €10.000, som de ikke havde indtil nu.
Og sagen er på ingen måde noget at råbe hurra for. Swatch-gruppen præsenterer sig med nogle alvorlige skader i betragtning af, at deres mest populære mærker (dem, der kort sagt trækker læsset) har oplevet betydelige salgsnedgange. Hamilton, Tissot og i mindre grad Longines har ikke levet op til det forventede (hvad der blev forventet af den kommercielle ledelse) og må akut genoverveje deres strategier. Swatch Group var blevet beskyldt for manglende reaktion på smarte (eller "forbundne") ure, og det ser ud til, at de endelig vil afsløre nyheder i den forbindelse, da de netop har annonceret en lillebitte chip med fem millioner transistorer! Jeg ved ikke, om det vil være for sent, for TAG-Heuer, den gigant, der er genfødt fra hånden af JC Biver, har allerede præsenteret sin anden Connected, som, hvis den holder sit løfte, vil forene det bedste fra begge verdener i et enkelt ur.
Det skal siges, at det netop var TAG-Heuer, der – uden at miste sine ringe – annoncerede en omlægning af sit tilbud, placerede det klart nedad og igen tilbyder ure (kvarts, selvfølgelig) under den psykologiske grænse på €1.000. I år, og i lyset af succesen med H-01, vil de præsentere 43 mm-versionen og den endelige version af genindspilningen af Autavia, som de allerede har indkaldt Pressen til. Det resterer at se, hvad Zenith har i vente til os, med den nylige fremkomst – bogstaveligt talt – af Biver og hans drenge i den generelle ledelse.
Der er to mærker, der ikke ser ud til at være påvirket af nogen form for krise – i hvert fald alvorligt – og som også har til fælles, at de ikke afslører deres nye produkter før åbningen af messen. Det ene hedder Patek Philippe, som forkæler sig med luner (for dem er de) såsom at tilbyde stålure i et univers af ædle metaller. Det gjorde de for tre år siden, og jeg ville ikke blive overrasket, hvis de igen kastede sig ud i kampen, for Thierry Stern – deres præsident, søn og sønnesøn af præsidenter – ønsker at sætte sit eget præg før… tiden, hvilket er hvad det handler om.
Det andet mytemærke, Rolex, er om muligt endnu mere hemmelighedsfuldt med hensyn til nyheder. Og som et eksempel, en knap: ved åbningen af messen (en dag før, kun for Pressen) få minutter før tolv middag, finder man deres udvendige montre dækket af gardiner, der automatisk går op klokken tolv, men ikke før. For år siden, i papirets æra, havde dette ikke stor betydning, men vel vidende, at et billede i dag kan cirkulere på netværkene i løbet af få sekunder, og den forventning, deres nye produkter skaber, foretrækker Rolex at handle på denne måde. Og hvad vil være nyt? Sidste år fik jeg ret med præsentationen af keramikstål Daytona (og deraf følgende forsvinden af helstålsmodellen), men jeg foretrækker at blive spurgt om vejret på Falklandsøerne (eller Comorerne, hvilket er ligegyldigt i den sammenhæng) frem for at risikere at komme med en forudsigelse om kronemærket. Hvad jeg satser på (kom nu, ja, jeg tager en risiko) er, at de *ikke* vil præsentere en Pepsi (GMT med rød-blå bezel) i stål. Colaen (sort-rød bezel) ville være et meget langt skud. Og den store: ser man på den seneste teaser på Instagram, kunne vi stå over for Cellinis første tidskørsel?
Den, der virkelig har mig på tenterhooks, er Tudor. For tre år siden indså de, at deres skat lå i deres kataloger før 1970, og selvom det er en uoriginal konklusion, er sandheden, at de lykkes med hver nyhed. Den sidste var Pelagos "left handed" (med kronen til venstre), og jeg har en fornemmelse af, at de i år vil gøre et stort indtryk. Lad os se, om de finder en alternativ vej og redder den lille kommercielle fiasko, som var North Flag, den første model til at montere deres eget kaliber, men som ikke var refereret i gamle modeller, eller Black Shield, som er gået hen uden smerte eller ære.
Tilbage til Swatch-gruppen, det resterer at se, hvad Omega bringer ud over den efterhånden mangeårige fejring af Speedmaster (treds år gammel nu, væsenet). Sidste år præsenterede de op til 66 (seksogtres) nye produkter, og hvis du har læst beskeden korrekt, burde der i år være betydeligt færre. Glashütte Original, Breguet og Blancpain fortsætter med at spille i deres egen liga, med relativt korte produktioner (mellem de tre vil de knap overstige Patek Philippes, over 60.000 enheder) og rettet mod markeder i en vis tilstand af afmatning – i hvert fald de sidste to – de er nødt til at fortsætte med at skabe vidundere uanset hvad.
Det mulige salg af Breitling blev for nylig rygtes, selvom det ikke blev sagt til hvem eller for hvor meget. Og da deres situation minder meget om to andre mærker, der var blevet efterladt uden deres visionære promotorer og som er gået over i hænderne på Kering-gruppen (og SIHH, og dermed forladt Baselworld 2017), ville jeg ikke udelukke udviklinger i den retning.
Svaret på disse og andre ubesvarede spørgsmål, om få dage.
