Intimt forbundet med menneskets ambition om at kontrollere tiden, er kronografen blandt alle urkomplikationer en af de mest værdsatte af fans af finurmageri på grund af dens høje mekaniske krav. Groft sagt kan kronografen defineres som et ur, der ikke kun viser tiden, men også har specifik funktionalitet til grafisk at registrere den forløbne tid i et givet interval. Blandt de mindre indviede er det meget almindeligt at forveksle kronograf og kronometer, så det er nødvendigt at definere begge begreber for at undgå at begå en af de første fejl, som nybegyndere i den fascinerende verden af tidsmaskiner begår. Som vi sagde i starten, identificerer termen kronograf et ur udstyret med en mekanisme, der overfører indikationerne svarende til tidsmålingen til urskiven. Termen kronometer er derimod et præcisionsbegreb. Et kronometer er et ur, der certificeres for at opfylde standarder vedrørende afvigelser. Som urfans ved, er den mest anerkendte præcisionsstandard på verdensplan certifikatet, der siden 1973 er udstedt i Schweiz af COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres).
Kronografens oprindelse
I takt med at samfund udvikler sig, og teknologien gradvist skrider frem, har den dimensionelle opfattelse af hastighed og tid ændret sig betydeligt. Hvad oldtidens menneske målte i årstider, måneder, uger og dage, må tilpasses og ændres for at opnå information i timer, sekunder, hundrededele og endda tusindedele af sekunder. Således er udviklingen af tidsmåling og den måde, vi opfatter den på, blevet transformeret for at imødekomme det moderne livs behov.
På denne måde opstod ideen om at udvikle et system, der var i stand til at tage tidsaflæsninger ned til hundrededele af et sekund, inden for de schweiziske urværksteder i slutningen af det 18. århundrede – en stor udfordring, hvis man tager konteksten for urindustriens udvikling i de tidlige dage i betragtning. Søgen efter denne mekaniske funktionalitet blev en prioritet, og dette nye behov udløste en lavine af klare og geniale ideer, der gjorde det muligt at krystallisere projektet til en mekanisk kaliber. Selvom mange anser "kronometeruret" præsenteret af den belgiske urmager Hubert Sarton for Liège Emulation Society for at være en forgænger til den moderne kronograf, er det Louis Moinets "Third Party Counter", der er blevet anerkendt som den første kronograf i historien.
Det var et astronomisk observationsinstrument, som Moinet udviklede omkring 1815, og som i dag opbevares på Neuchâtel-observatoriet. Det havde en central viser samt tre tællere for minutter, timer og 24 timer, som foretog en fuld rotation på et sekund og kunne startes, stoppes og nulstilles ved hjælp af en trykknap.
Bortset fra de tidlige oprindelser blev "kronograf"-konceptet først introduceret i urmageriets verden senere, i 1821, da den parisbaserede urmager Nicolas-Mathieu Rieussec opfandt et system til at måle korte tider ved hjælp af en roterende skive og en fast viser forsynet med et lille blækbeholder. Det blækmærke, der blev efterladt på skiven, gjorde det muligt at bestemme det tidsinterval, der skulle måles.
Lidt efter lidt bidrog andre anerkendte urmagere. En af de mest bemærkelsesværdige var Louis-Frédéric Perrelet, som i 1827 designede et ur med to sekundvisere, hvoraf den ene kunne stoppes når som helst, og ved at trykke på trykknappen igen rykkede den frem til det sted, den ville have nået, hvis den ikke var blevet stoppet. Det var, som nogle måske har gættet, forgængeren til moderne systemer med rattrapante.
Omkring 1836 opfandt Joseph Thaddeus Winnerl kronografhjertet: en hjerteformet kam, der gør det nemt at nulstille sekundviseren. Endelig, i 1861, lavede Henri-Ferréol Piguet, der arbejdede for Maison Nicole & Capt i London, den første moderne kronograf. Denne havde en ekstra sekundviser, aktiveret af en enkelt knap, som blev brugt til at starte, stoppe og genstarte den.
Grundlæggende kronografbetjening
Grundlæggende har en kronograf start-, stop- og nulstillingsknapper, selvom den kan inkorporere andre funktioner, som vi vil analysere senere, såsom flyback, delt tælling og mange andre afhængigt af komplikationens sværhedsgrad.
Dens betjening består i at starte tællingen fra nul, trykke på den samme knap, der stopper den. Desuden kan flere tider normalt måles med samme start og forskellige slutninger. Dette er tilfældet med rattrapante: de successive tider fryses med en tredje knap, mens den fortsætter med at tælle i baggrunden, indtil startknappen trykkes (som igen er stopknappen). For at vise den anden tid eller den akkumulerede tid, trykkes på knappen kendt som nulstilling eller genstart.
Typer af kronografer
Rattrapante-kronografen
Rattrapante-kronografen, også kaldet "delt sekundviser", går lidt længere end den simple kronografkomplikation. Den har to sekundtællervisere til at måle tiderne for to begivenheder af forskellig varighed, der begynder på samme tidspunkt. Således er det med denne avancerede funktion muligt at stoppe tællingen for at angive en mellemtid.
Flyback-kronografen
En af de mest fascinerende versioner af denne komplikation er flyback-kronografen. Flyback-kronografer inkorporerer en trykknap, der gør det muligt automatisk at genstarte tællingen, uden at det er nødvendigt at stoppe kronografen, nulstille den og genstarte den.
I konventionelle kronografer var et første tryk nødvendigt for at stoppe den forrige tælling, et andet for at nulstille tælleren til nul og det tredje for at starte den nye kronometri, før en ny tælling kunne påbegyndes. Med flyback-funktionen er et enkelt tryk nok til, at viseren vender tilbage til begyndelsen og starter den nye tælling.
Kendt på fransk som 'retour-en-vol', dukkede flyback-kronograf-funktionen første gang op i 1923 hos Breitling-manufakturen. Dens formål var at lette kronometrien af på hinanden følgende tidsserier. Ud over at tillade måling af successive perioder, gør flyback-mekanismen en øjeblikkelig korrektion mulig, hvis der er opstået en fejl ved starten af målingen. Generelt aktiveres denne funktion på trykknappen placeret ved fire-uret, den der normalt bruges til nulstilling i konventionelle kronografer.
Denne særlige egenskab gjorde flyback til en komplikation, der var meget værdsat af piloter for den tidsbesparelse, den medfører, og traditionelt er den blevet tilpasset til luftfart og navigation, men den er også nyttig til dykning samt til sportsgrene, der kræver kort tidsmåling, såsom motorcykelløb, motorsport, ridning eller atletik.
Kronografens udvikling
Efter de første år af kronografens udvikling engagerede de mest fremtrædende mærker sig i et teknologisk kapløb om at udvikle de første automatiske kronografer. Prestigefyldte urmagere som Zenith, Movado, Heuer-Buren, Breitling og Dubois-Depraz satte sig for at nå dette mål, og således kom den første automatiske kronograf på markedet i 1969, med tre producenter, der tog æren for det: Heuer – Buren på den ene side, den japanske Seiko på den anden og den schweiziske Zenith.
Grundlagt i 1860 har Heuer altid været forbundet med skabelsen af kronografiske ure. I slutningen af 1950'erne begyndte ideen om at lave en automatisk kronograf at spire i virksomheden, men da den paradoksalt nok omkring samme tid havde besluttet at suspendere sin linje af automatiske værker, havde den brug for at finde en allieret til at levere basisværket. Buren var på vej til at opnå en automatisk kaliber, der var så tynd som mulig ved hjælp af en mikrorotor langt fra urets centrum, hvilket den opnåede i begyndelsen af tresserne med 1280, en kaliber der er næsten en millimeter mindre end dem, der blev produceret på det tidspunkt.
På den anden side bestilte Heuer Dubois-Dépraz, en virksomhed grundlagt i 1901 og specialist i at lave komplikationer, til at skabe et kronografisk modul, der var så tyndt som muligt. Ideen begynder at tage form, men alle de engagerede firmaer er beskedne og har ikke den nødvendige kapital til at gennemføre projektet. Det er på dette tidspunkt, de inviterer Breitling til at være en del af det. Som det ikke kunne være anderledes, var det et interessant projekt, der kunne markere en milepæl inden for urmageri, så det blev holdt hemmeligt, og for at undgå at henvise til ordene kronograf og automatisk blev det kaldt: "Project 99".
Endelig, for at fuldende konglomeratet af mærker, der deltog i kronografens første udvikling, blev Hamilton tilføjet, som i 1966 købte Buren-virksomheden. Som et resultat heraf dukkede 11-kaliberen, også kendt som Chrono-Matic, op.
På den anden side begyndte Seiko sin særlige konkurrence med schweizisk urmageri i midten af tresserne, idet de deltog i kronometritest og også i produktionen af kronografer. Den udvikler stille og roligt kaliber 6139A, sin første selvoptrækkende kronografkaliber.
Endelig, i 1960, købte Zenith kronograf- og andre komplikationsproduktionsvirksomheden Martel, hvilket gav den ekstra kapacitet og viden inden for produktion af denne type kalibre. I 1962 begyndte han sit særlige projekt med at bygge en automatisk kronograf, som han ønskede at have klar i 1965 for at fejre virksomhedens hundrede år. I 1969 fusionerede det med Movado, et forhold der skulle vare indtil 1984. Resultatet var PHC 3019-kaliberen, også døbt "El Primero", et navn der ikke er tilfældigt af grunde, som vi vil analysere senere.
Kontrovers om forfatterskabet til den første automatiske kronograf
Og nu må vi spørge os selv: hvilken var den første: 11-kaliberen, 6139-kaliberen eller PHC 3019-kaliberen? Det afhænger af, hvordan man ser på det:
Kontroversen brød ud den 10. januar 1969, på hvilket tidspunkt Zenith-Movado indkaldte til en lille pressekonference for de schweiziske medier, hvor de præsenterede prototyperne på deres arbejde, som ikke kunne markedsføres før oktober 1969. Først havde firmaet til hensigt at offentliggøre sit projekt under Basel-messen i april, men rygter om, at konkurrencen var i hælene på dem, tvang dem til at fremsætte deres proklamation, og det var ikke forgæves, at det blev kaldt "The First" for yderligere at understrege bedriften.
"Project 99"-firmaerne, som havde en serie på 100 prototyper i slutningen af 1968, blev overrasket over Zenith-Movado-meddelelsen. Deres svar fandt sted den 3. marts, da de præsenterede på en massiv og international pressekonference, der fandt sted samtidigt på International Hotel i Genève og i PanAm-bygningen i New York.
Under Basel-messen viste begge grupper deres kreationer, men mens Heuer-Buren/Hamilton-Breitling viste flere modeller udstyret med kaliber 11, var Zenith kun i stand til at vise to eller tre eksemplarer af sin automatiske kronograf.
Endelig, Seiko, som undlod reklamekampagnen fra de andre og hævder at være det første mærke, der opnåede en automatisk optrækkende kronograf, lancerede sin første automatiske kronograf med reference 6139 i maj 1969. Uret var rettet mod det japanske marked, selvom de første referencer af denne kaliber, baseret på serienumrene, går tilbage til marts samme år.
Det er denne dans af datoer, markeder og reklamestrategier, der er ansvarlig for, at tilskrivningen af, hvem der indtager førstepladsen i produktionen af automatiske kronografer, endnu ikke er blevet opklaret. Selvom der er nuancer, er én ting sikkert, og det er, at denne intense konkurrence kun nærede den teknologiske udvikling, der har bidraget til at berige finurmageriet og fremskridtene inden for denne ekstraordinære komplikation.
