De, der kender Seiko, ved, at der ikke findes noget mærke med et bedre kvalitetsprisforhold: fra den beskedne 5 Sports til et par hundrede kroner til den sofistikerede Grand Seiko, der intet eller kun lidt har at misunde store schweiziske navne. Mellem disse yderpunkter findes utallige mellemstationer, der spænder fra fantastiske dykkerure til professionelt brug til elegante "daglige bærere", der kombinerer det nyeste inden for kronometri med århundredgamle traditioner som emalje eller Urushi, en lagdelt lak- og poleringsteknik, der udføres helt i hånden. Jeg taler om Presage-familien, den store ukendte for mange venner af mærket og bestemt for størstedelen af den brede offentlighed.
Lanceret i 2016 for at fejre 60-året for dets første kronograf, debuterede Presage-serien med to ure, hvis skiver var fremstillet netop i disse to teknikker: en sort i Urushi-lak og den anden hvid i hvid emalje. Da det var en fabrikation med komplikationer (kronograf og dato) og med udsmykkede skiver, troede offentligheden, at det enten ville være meget dyrt, eller en limited edition, som kun ville blive solgt i Japan... eller alt dette på samme tid. Lige det modsatte: det så ud til, at Seiko hævdede sin plads blandt de store ved at demonstrere, at det kunne gøre store ting til priser, der, hvis ikke økonomiske, så relativt overkommelige. Og, ja, også en begrænset serie fra tid til anden.
Dets kendetegn er anvendelsen af traditionelt håndværk i den mest synlige del af uret: skiven. I 2017 blev der lagt vægt på emalje med flere variationer af denne teknik, og i slutningen af året blev Blue Moon præsenteret med sin dybblå emaljerede skive og en guldmåne (Maki-e), der fremmaner den fascination, japanerne føler for nattehimlen. Denne skive var ansvarlig for mesteremaljøren Mitsuru Yokozawa, også ansvarlig for de hvide emaljer i andre udgaver, som gennemgik de 1.500 blå skiver én efter én.
Ved denne lejlighed præsenterer Seiko Seiko Presage Byakudan-nuri, en lakeringsteknik, der går ud over Urushi og består i at deponere guld- eller sølvplader eller -pulver mellem lag af gennemsigtig lak. Der er tre teknikker, der kombineres i denne skive: Urushi til skiven, Byakudan-nuri til subskiverne (hvor lakken farves rød) og Maki-e til gangreserven og den lille måne, der fungerer som modvægt for sekundviseren.
Urushi-teknikken har sin oprindelse i Kina for mere end 1.000 år siden og ankom til Japan gennem immigration af håndværkere, der flygtede fra de vedvarende krige på kontinentet. Urushi eller lak er en naturlig polymer, der udvindes fra en busk (rhu verniciflua) gennem indsnit i barken. Dette ekstrakt blandes med forskellige pigmenter, alkohol og vand og påføres i successive lag, der får lov til at tørre, nogle gange i dagevis. Som finish poleres den lakerede overflade med trækul - nogle gange endda mellem lagene -, hvilket forlænger - og gør dette arbejde dyrere.
Med et nyt lag gennemsigtig lak som bindemiddel vil bittesmå metalpartikler blive deponeret på subskiverne, og processen vil blive gentaget – nu med lak subtilt farvet rød – for at give dem dybde. Endelig Maki-e: gangreserveindikationen og den lille måne på sekundviseren vil modtage et generøst lag lak, der vil blive helt dækket med guldstøv, som håndværkeren fordeler med kyndige strøg for at give det den ønskede dybde og lysstyrke. Igen vil resultatet blive poleret.
Alt dette gøres under kyndig overvågning af mester Isshu Tamuras værksted i Hokoriku-regionen på Honshu, Japans hovedø, hvor hver enkelt skive færdiggøres i hånden. Tamura er ansvarlig for alle Urushi-skiverne i Presage-kollektionen fra Seiko, men på grund af kompleksiteten og den tid, der kræves til Byakudan-nuri, kan det siges, at det har taget kollektionen til et nyt niveau.
En anden interessant detalje er påføringen af indekserne, både de romerske for timerne og minutperimeteren og dem til subskiverne: i nogle tilfælde påføres ikke mindre end ti lag maling for at opnå reliefeffekten. Ud over den romerske nummerering af timeindekserne søger den klassiske typografi af figurer og bogstaver på både perimeteren og subskiverne at fremhæve den klassiske karakter, som vi ønskede at give uret (og hele Presage-kollektionen). Da det er et såkaldt "dress"-ur, præsenterer det ikke lysende materiale på noget tidspunkt.
Hvad angår kaliberet, finder vi det automatiske 6R21-værk med gangreserveindikation (klokken ni), ugedag (klokken tre) og månedsdag (klokken seks) ud over de grundlæggende timer, minutter og sekunder. Det har også en stop-sekundviser i kroneindstillingen. Præsenteret i 2009 og baseret på 6R20 (lidt mystik her med nomenklaturerne), har det allerede rejst nok til at bekræfte sin pålidelighed. Da det er automatisk, tillader det også manuel optrækning via kronen og har en glideanordning i løbetønden, der forhindrer skade på hovedfjederen på grund af overbelastning. 28.800 vibrationer i timen, mere end 45 timers gangreserve, 29 juveler og tolerance på +25/-15 sekunder om dagen.
Det er værd at huske her, at takket være vertikal integration er Seiko en ægte fabrikation, der er i stand til at fremstille alle komponenterne i sine kalibre. Dette inkluderer et nøgleelement som balancefjederen, lavet af en legering kaldet SPRON og patenteret af Seiko for mere end halvtreds år siden!
Kassen med en diameter på 40,2 mm (og 12,8 mm høj) er lavet af spejlpoleret stål bortset fra den øverste del af hornene (den, der ses af brugeren), som er blødt børstet for at give en elegant kontrast til helheden. Horn, der i øvrigt er usædvanligt lange og endda ville siges at være uforholdsmæssige, hvis det ikke var for, at de buer hurtigt mod håndleddet for at gøre Seiko Presage Byakudan-nuri til et meget behageligt stykke at bære på trods af den lange centimeter højde, det har, og som skal passe under en skjortemanchet. Kronen er proportionel, jeg vil sige, at den er i den store side, men uden at overdrive. Under alle omstændigheder med riller markeret nok til at kunne betjene den under optrækning, tids- eller datoindstillingsoperationer. Safirglasset er dobbeltkuplet og dækket med et lag anti-reflekterende materiale.
Det gevindskårne bagdæksel gør det muligt at se det førnævnte kaliber 6R21 takket være safirglasset, der komplementerer det, mens ringen, der er tilbage, har forskellige data indgraveret med laser, såsom kassematerialet - rustfrit stål -, kaliberet og vandtætheden på 10 atmosfærer. Nok til at modstå et brusebad, selvom jeg ikke anbefaler det på grund af den smukke alligatorrem, der følger med, en rem, der komplementeres af en foldespænde med en børstet finish som kassehornene. Fra mit synspunkt er denne detalje (det gennemsigtige dæksel) unødvendig, da finishen på kaliberet, med næsten ingen dekoration, ikke retfærdiggør det. Måske en Presage-logo-medaljon?
Og nummereringen, da denne Seiko Presage Byakudan-nuri udgør en serie begrænset til 2.000 enheder, der vil blive solgt fra begyndelsen af december 2018 hos udvalgte forhandlere, herunder naturligvis mærkets butikker. Prisen vil være omkring €2.500 (skal bekræftes af Geresa, dets distributør i Spanien).
www.seiko.es/presage/byakudan
