Ben Stokes a effectué un retour discret mais efficace au cricket à balle rouge pour Durham contre Worcestershire à New Road, prenant deux guichets lors de sa première sortie depuis les Ashes 2023. Le capitaine anglais, qui s'est éloigné des formats à balle blanche, semblait affûté et svelte alors qu'il a lancé 14 overs en trois séquences, s'offrant les scalp de Dan Lategan et Adam Hose. Sa performance a suscité des discussions sur un possible virage tardif de sa carrière vers l'ouverture du lancer pour l'Angleterre.
Stokes délaisse la balle blanche pour se consacrer à la balle rouge
Ben Stokes s'est pleinement engagé dans le cricket à balle rouge, son dernier one-day international remontant à la Coupe du Monde 2023 et son plus récent Twenty20 international ayant aidé l'Angleterre à remporter la Coupe du Monde T20 en 2022. Son dernier match à balle blanche, quel qu'il soit, remonte au Hundred en 2024, un tournoi qu'il a depuis choisi de ne pas disputer. Le cricket à balle rouge est désormais le format qui anime le capitaine anglais, et il avait prévu d'être disponible pour Durham dès le début de la saison 2026 avant qu'une fracture de l'os zygomatique en février ne retarde son retour.
Malgré l'attrait financier des ligues franchisées, Stokes a priorisé le cricket Test. Son dévouement était évident dans sa condition physique : il semblait encore plus svelte que d'habitude, ayant passé son arrêt maladie à courir sur le tapis roulant plutôt qu'à prendre du poids. Sous l'œil attentif du kinésithérapeute en chef de l'Angleterre, Ben Davies, Stokes a lancé avec vitesse et contrôle, étant le lanceur le plus rapide en démonstration à New Road.
Deux guichets signent la forme et la condition physique
Stokes n'a eu besoin que de huit balles pour faire son effet. Il a généré un rebond supplémentaire pour effleurer la tranche de la batte de Dan Lategan sur un drive arrière, remportant son premier guichet. Plus tard, avec un arc-en-ciel au-dessus de la cathédrale de Worcester, il a éliminé Adam Hose pour 59 avec une balle qui s'est écartée avant de rentrer. C'était une merveille qui a mis en valeur sa technique et son mouvement.
Statistiques clés de sa performance :
| Métrique | Détail |
|---|---|
| Overs Lancés | 14 |
| Guichets | 2 |
| Séquences | 3 |
| Adversaire | Worcestershire (209-7 au Jour 1) |
Stokes pourrait-il devenir l'ouvreur du lancer pour l'Angleterre ?
Notablement, Stokes a débuté avec la nouvelle balle pour Durham, en partie parce que Matthew Potts était au repos et que Duanne Olivier n'était pas prêt après avoir remplacé le blessé Kemar Roach. Cependant, ce mouvement tactique a des implications plus larges pour l'Angleterre. Ce sera le premier été à domicile de l'Angleterre en 20 ans sans l'un de Jimmy Anderson, Stuart Broad ou Chris Woakes, créant une place vacante claire pour un lanceur de nouvelle balle.
L'Angleterre a sondé des options auparavant non fiables comme Ollie Robinson et encouragé Sam Cook après sa seule cape Test. Stokes, à 34 ans, était le meilleur preneur de guichets conjoint de l'Angleterre en 2025 avec Josh Tongue, récoltant 33 guichets à une moyenne de 23. Bien qu'il n'ait ouvert le lancer que dans deux de ses 120 matchs Test—tous deux sur le sous-continent—sa forme récente suggère qu'il pourrait être une option viable. Marcus North devrait être confirmé comme nouveau sélectionneur de l'Angleterre, et cela pourrait être un point de discussion avant la série de trois Tests contre la Nouvelle-Zélande en juin.
FAQ : Le retour à la balle rouge de Ben Stokes
Pourquoi Ben Stokes s'est-il éloigné du cricket à balle blanche ?
Stokes a priorisé le cricket à balle rouge pour prolonger sa carrière Test et se concentrer sur le capitanat de l'Angleterre. Son dernier match à balle blanche était le Hundred en 2024, et il n'a pas joué de T20I depuis la Coupe du Monde T20 2022 ni d'ODI depuis la Coupe du Monde 2023.
Combien de guichets Stokes a-t-il pris lors de son retour ?
Stokes a pris deux guichets contre Worcestershire : Dan Lategan, attrapé derrière sur une balle montante, et Adam Hose, éliminé pour 59 par une balle qui a balancé vers l'extérieur avant de rentrer.
Ben Stokes pourrait-il ouvrir le lancer pour l'Angleterre en Tests ?
C'est une possibilité en discussion. Stokes a ouvert le lancer pour Durham lors de ce match, et avec l'Angleterre ayant besoin d'un lanceur de nouvelle balle après les retraites d'Anderson et Broad, ses 33 guichets en 2025 à une moyenne de 23 font de lui un candidat sérieux. Cependant, il n'a ouvert le lancer que deux fois en 120 Tests.
