Les développeurs britanniques passent des studios de cinéma aux centres de données dans le cadre du boom de l'IA 2026

L'âge d'or de la télévision, souvent appelé Peak TV, semble s'estomper. Alors que des blockbusters comme les biopics des Beatles et des séries à succès telles que Bridgerton maintenaient les studios britanniques occupés, un changement significatif est en cours. Les promoteurs immobiliers qui se précipitaient autrefois pour construire des plateaux de tournage se tournent désormais vers l'édification de datacentres, portés par la croissance explosive de l'intelligence artificielle. Cela marque une transformation majeure dans le paysage du divertissement et de la technologie britanniques.

La fin du boom de la construction de studios

Selon le British Film Institute (BFI), le nombre de films et d'émissions télévisées haut de gamme produits au Royaume-Uni devrait connaître une troisième baisse annuelle consécutive en 2025. Les dirigeants du secteur confirment que l'ère de l'expansion effrénée de la production est révolue. « La production du Peak TV est derrière nous », a déclaré un haut dirigeant du secteur, ajoutant que « le grand boom britannique de la construction de studios est officiellement terminé. »

Il y a seulement quatre ans, la guerre du streaming a alimenté des dépenses record de 7,8 milliards de livres sterling pour les productions britanniques. Cela était motivé par une course désespérée pour reconstituer les catalogues épuisés après la pandémie. Cependant, les grèves combinées des acteurs et des scénaristes hollywoodiens en 2023 ont gelé la production, forçant les géants du streaming à passer d'une croissance à perte à une rentabilité durable.

Des plateaux de tournage aux fermes de serveurs

L'un des exemples les plus frappants de ce virage est Pinewood Studios, le lieu emblématique des franchises James Bond et Disney. Pinewood a obtenu un permis de construire pour convertir 78 % de son extension proposée de 1,4 million de pieds carrés en datacentre. Cela représente 21 plateaux de tournage prévus remplacés par des baies de serveurs.

D'autres grands projets ont été abandonnés ou réaffectés. Le groupe de capital-investissement Blackstone et Hudson Pacific Properties ont abandonné un plan de 700 millions de livres sterling pour un complexe de studios à la hollywoodienne dans le Hertfordshire. Ils sont désormais en pourparlers pour des utilisations alternatives, notamment des datacentres. De même, la fermeture de Stage Fifty, un fournisseur majeur d'espaces de studio temporaires, a conduit à l'abandon des propositions pour Wycombe Film Studios en faveur d'un plan de 265 millions de livres sterling pour six datacentres.

Pourquoi ce virage vers les datacentres ?

La force motrice derrière cette transformation est le boom de l'IA. L'intelligence artificielle nécessite d'énormes quantités de puissance de calcul et de stockage de données, ce qui exige à son tour des datacentres vastes et énergivores. Les promoteurs immobiliers y voient un investissement à long terme plus stable et plus rentable que les studios de cinéma et de télévision.

• Recalibrage du streaming : Des entreprises comme Netflix et Disney se concentrent désormais sur la rentabilité, et non plus seulement sur la croissance du nombre d'abonnés.
• Réduction des commandes de contenu : Les diffuseurs nationaux comme la BBC, ITV et Channel 4 ont réduit leurs dépenses en raison de pressions financières.
• Expansion insoutenable : Le Royaume-Uni est passé de 3 millions de pieds carrés d'espace de studio en 2020 à plus de 6 millions de pieds carrés, ce que les experts jugent insoutenable.

Impact sur l'industrie cinématographique britannique

Le ralentissement fait déjà des victimes. Les Crown Works Studios de Sunderland, une tentative de 450 millions de livres sterling pour créer un pôle de production dans le nord de l'Angleterre, ont échoué après le retrait de son principal bailleur de fonds, Cain International. Même la British Film Commission (BFC) reconnaît ce changement. « Une quantité colossale d'espace de studio a été construite », a déclaré Adrian Wootton, directeur général de la BFC. « Il en a été construit plus ici en trois à trois ans et demi que dans n'importe quel pays au monde. C'était insoutenable. »

Malgré le déclin, le Royaume-Uni reste un pôle mondial pour la production cinématographique et télévisuelle haut de gamme. Cependant, l'attention se déplace clairement de la construction pour les caméras vers la construction pour les clusters de calcul. Cette tendance reflète une transformation économique plus large où l'infrastructure numérique dépasse les installations de production physiques.

FAQ : Studios vs Datacentres

Qu'est-ce que le Peak TV ?

Le Peak TV fait référence à la période de volumes de production record de contenu télévisuel, portée par les services de streaming. Il a culminé vers 2022, avec des dépenses massives dans les programmes originaux, mais a depuis décliné en raison de la saturation du marché et des réductions de coûts.

Pourquoi les promoteurs choisissent-ils les datacentres plutôt que les studios ?

Les datacentres offrent des revenus à long terme plus stables, provenant de l'industrie florissante de l'IA. Contrairement aux studios de cinéma, qui dépendent d'une demande de contenu volatile et des grèves, les datacentres répondent au besoin croissant de cloud computing et de puissance de traitement pour l'IA, qui est moins cyclique.

Cela affectera-t-il le nombre de films produits au Royaume-Uni ?

Oui, l'espace de studio disponible est réduit ou réaffecté, ce qui pourrait diminuer la capacité pour les productions à grande échelle. Cependant, le Royaume-Uni dispose toujours d'installations de classe mondiale comme Pinewood et Shepperton. Le changement concerne davantage les nouveaux développements redirigés que la démolition des studios existants.