研修中の法律家であり、独学のアマチュア分類学者であるアルフレッド・ドラムンド=ハードマンは、糞の上の菌類への関心を、バズる自然史の“センセーション”へと変えました。驚くほど緻密なタイムラプス動画で何百万人もの人々を魅了しています。エディンバラの彼の寝室にはテラリウムやプラスチック容器があふれ、ウシの糞、アカライチョウの糞、ウサギのふん粒などが入っています。そこから鮮やかな菌類が、息をのむほどの細部で姿を現します。
糞生菌の意外な世界
糞生菌(dung-loving fungi、いわゆる糞好きの菌類)は、動物の排泄物で生育する多様な生物群です。これらの菌類は栄養循環において重要な役割を果たし、廃棄物を分解して、欠かせない元素を土壌に戻します。ドラムンド=ハードマンの歩みは、パンデミック期間中にオキル丘陵で、きのこに覆われたウシの糞(カウパッツ)に出会ったことから始まり、その強い好奇心がきっかけとなりました。
30秒ごとに菌類の成長を捉えた彼のタイムラプス撮影は、インクキャップからアスコボルスまで、色彩と形の“隠れた宇宙”を明らかにします。これらの動画はInstagramで6万人超のフォロワーを獲得しただけでなく、科学的理解にも貢献し、2種の新種の同定につながりました。
糞生菌はどのように発達するのか
草食動物の糞は、菌類の胞子にとって豊かな基質です。胞子は競うように果実体を作り、排出直後にきのこが生えてきます。この過程は非常に速く、視覚的にも見事です。ドラムンド=ハードマンの動画が示すとおりです。菌類のライフサイクルは、自然の粘り強さと複雑さの証です。
| 菌類の種類 | 外観 | 生息地 |
|---|---|---|
| インクキャップ | 繊細な、釣り鐘形の帽子 | ウシの糞でよく見られる |
| フィールドキャップ | がっしりした、やや褐色の帽子 | 草地に生息する草食動物の糞 |
| アスコボルス | バランカのような集合体 | さまざまな糞の種類 |
寝室の趣味から科学的な貢献へ
ドラムンド=ハードマンは研修中の法律家でありながら、余暇を使って英国の標本を研究し、同定しています。オンライン掲示板で専門家と協力しながら進めてきました。彼の取り組みは、少なくとも200万種の菌類が未発見のまま残っているというKewの推計と一致しており、知識を広げるうえで市民科学が重要であることを示しています。
彼の歩みにおける要点
- 糞生菌は、生態系の健康にとって不可欠です。
- タイムラプス写真は、見えない自然のプロセスを明らかにします。
- アマチュアの科学者でも、分類学に大きな貢献をすることができます。
- ソーシャルメディアは、科学的な発見を広め、関心を高める力を持っています。