Inheemse sterfgevallen in gevangenissen in NSW bereiken recordhoogte, belangenbehartigers vrezen het ergste 2026

Inheemse overlijdens in gevangenissen in NSW hebben een recordhoogte bereikt, en voorstanders vrezen dat dit jaar nog erger zal worden. De recente zelfdodingen van twee mannen uit de First Nations, waaronder de 27-jarige Matthew Roberts, tonen een structurele crisis binnen het gevangenissysteem die onmiddellijke actie vereist.

Recordaantal overlijdens van First Nations in detentie in NSW

Vorige jaar registreerde New South Wales het hoogste aantal inheemse overlijdens in penitentiaire detentie ooit, dat tot nu toe is gedocumenteerd. Nu er al twee overlijdens zijn in juli, waarschuwen gemeenschapsleiders en belangenbehartigers dat 2025 die sombere mijlpaal zou kunnen overtreffen. Matthew Roberts, een man van Bundjalung, Yaegl en Gamilaroi, overleed op 7 juli in het Lithgow Correctional Centre, slechts enkele maanden nadat hij was aangehouden in afwachting van zijn proces. Een man van 21 jaar overleed een week later in het Clarence Correctional Centre.

Deze overlijdens zijn niet geïsoleerde incidenten. Ze weerspiegelen diepere problemen op het gebied van geestelijke gezondheidszorg, systemisch racisme en overmatige detentie die Aboriginals en Torres Strait Islander mensen onevenredig hard treffen. De Dhadjowa Foundation, die families zoals de Roberts ondersteunt, roept op tot dringende hervormingen.

Structurele tekortkomingen in geestelijke gezondheidszorg en detentie

Corrective Services NSW stelt dat geestelijke gezondheidszorg wordt geleverd via Justice Health, maar families zeggen dat de reactie te traag en ontoereikend is. Karlene Whitton, de moeder van Matthew, zei dat hij eerder op zelfmoordpreventie stond en de avond waarop hij overleed suïcidale gedachten had geuit. Ondanks dit alles voorkwam geen effectieve interventie zijn overlijden.

Experts wijzen op een gebrek aan geestelijke gezondheidsdiensten die cultureel passend zijn, onderbezetting en een bestraffende omgeving die trauma verergert. De coroner zal onderzoeken, maar voorstanders zeggen dat het systeem op elk niveau tekortschiet.

Vergelijking van inheemse en niet-inheemse overlijdens in detentie

De gegevens tonen een duidelijke oververtegenwoordiging van inheemse overlijdens ten opzichte van het bevolkingsaandeel. Inheemse mensen vormen ongeveer 3% van de bevolking van NSW, maar zijn verantwoordelijk voor meer dan 50% van de overlijdens in detentie in de recente jaren.

Voorstanders eisen actie

De Dhadjowa Foundation en andere organisaties dringen aan op onmiddellijke veranderingen, waaronder:

• Meer financiering voor geestelijke gezondheidszorg in gevangenissen die cultureel veilig is.
• Verplichte training in zelfmoordpreventie voor al het gevangenispersoneel.
• Onafhankelijk toezicht op detentieoverlijdens.
• Alternatieven voor detentie voor daders met een laag risico.
• Ondersteuning voor families die worden getroffen door overlijdens in detentie.

April Day, oprichter van de Dhadjowa Foundation, zei: "Geen enkele familie zou fondsen hoeven te werven om hun geliefde te begraven, zeker niet wanneer die is overleden onder de zorg van de staat." Haar eigen moeder overleed in 2017 in detentie in Victoria.

Wat moet er veranderen?

Hervorming vereist een integrale aanpak: het aanpakken van de oorzaken van overdetentie, het verbeteren van de geestelijke gezondheidszorg en het waarborgen van verantwoording. De regering van NSW heeft een evaluatie aangekondigd, maar voorstanders eisen concrete actie, niet alleen onderzoeken.

Naarmate het jaar vordert, is de vrees dat meer families met dezelfde tragedie zullen worden geconfronteerd. De tijd voor verandering is nu.

FAQ