Reform UK wint in Noord-Engeland en doorbreekt decennia van Labour-controle 2026

Nigel Farage koos Sunderland voor de lancering van Reform UK's lokale verkiezingscampagne omdat, zo zei hij, dit de plek was waar hij voor het eerst de "grote politieke aardbeving" onder zijn voeten voelde. Over een maand is het tien jaar geleden dat de stad als eerste de uitslag van het Brexit-referendum bekendmaakte – een daverende 61% koos voor vertrek uit de EU – en de naschokken zijn nog steeds voelbaar in Labour's hartlanden. Nu heeft zich een seismische verschuiving voorgedaan: Reform UK heeft honderden raadszetels gewonnen in Noord-Engeland, waarmee decennia van Labour-controle in Sunderland, Gateshead, South Tyneside en Barnsley teniet zijn gedaan.

De Omvang van de Ineenstorting

Van de kust van Lancashire tot aan de pier van Roker leed Labour's "rode muur" vrijdag een verbazingwekkende ineenstorting. In wat een van de meest pijnlijke nederlagen zal zijn, verloor Labour de controle in Barnsley voor het eerst in de 52-jarige geschiedenis van de raad. In Sunderland won Reform UK 58 van de 75 beschikbare zetels, waardoor Labour nog maar vijf raadsleden overhield, terwijl de partij de dag begon met 48 zetels in de raad die ze sinds 1974 bestuurt.

De resultaten waren onheilspellend voor verschillende kopstukken van de partij. In Wigan, het kiesdistrict van de minister van Cultuur, Lisa Nandy, won Reform UK alle op één na van de 25 beschikbare zetels, terwijl Labour er geen enkele won. In Tameside, een stadsdeel dat de kiesdistricten van de voormalige vicepremier Angela Rayner en de fractievoorzitter, Jonathan Reynolds, omvat, verloor Labour eveneens de controle.

Waarom Kiezers Overstappen

In de stad Houghton-le-Spring, ten zuiden van Sunderland, zei Denise Ralph (67) dat zij en haar man voor het eerst Labour hadden laten vallen om op Reform UK te stemmen – en ze waren er ook niet sentimenteel over. "Ik ben Labour zat, zat van hun gebrek aan daadkracht," zei ze, om de hoek van het kiesdistrictkantoor van Bridget Phillipson, de minister van Onderwijs. Tot de klachten van Ralph behoorden belastingen op kleine bedrijven en de staat van de winkelstraat.

Haar man, Brian Ralph (69), voegde toe: "Labour werkt niet, dus wilden we een verandering proberen. Bij de algemene verkiezingen zullen we waarschijnlijk weer op Reform stemmen." Bij platenzaak Just the Sound zei eigenaar Stewart Smith (79) dat hij verdrietig was over de ineenstorting van de historische Labour-stem in de voormalige scheepswerven en mijnwerkersdorpen. Net als velen hier had Smith zijn hele leven op Labour gestemd – maar koos hij donderdag voor de Groenen. "Keir Starmer is een aardige, eerlijke kerel, maar hij is geen politicus. Ik bedoel, kom op," zei hij, terwijl hij Labour's misstappen opsomde, van de winterbrandstoftoeslag tot het Peter Mandelson-schandaal.

Belangrijkste Factoren Achter de Reform-opmars

Verschillende factoren hebben deze politieke aardbeving veroorzaakt, volgens analisten en interviews met kiezers:

• Brexit-verraad: Veel Leave-stemmers vinden dat Labour de belofte van een welvarende toekomst na de Brexit heeft laten varen.
• Economische onvrede: Stijgende belastingen, hoge inflatie en kwijnende winkelstraten hebben woede aangewakkerd.
• Lokale verwaarlozing: Kiezers voelen zich genegeerd door een op Westminster gerichte Labour-leiding.
• Charismatisch leiderschap: De populistische aantrekkingskracht van Nigel Farage vindt weerklank in arbeidersgemeenschappen.

Historische Context

Om de omvang van deze verschuiving te begrijpen, bedenk dat Sunderland sinds 1974 onder Labour-controle stond. Barnsley had in zijn 52-jarige geschiedenis nog nooit een raad zonder Labour gezien. De "rode muur" – een term die wordt gebruikt om traditioneel veilige Labour-zetels in Noord-Engeland te beschrijven – werd voor het eerst doorbroken bij de algemene verkiezingen van 2019, toen de Conservatieven veel van deze kiesdistricten wonnen. Nu maakt Reform UK af waar de Tories mee begonnen zijn, waarbij Labour's basis op lokaal niveau wordt uitgehold.

Wat Dit Betekent voor de Algemene Verkiezingen

Politieke experts waarschuwen dat deze lokale verkiezingsresultaten een slecht voorteken zijn voor Labour in aanloop naar de volgende algemene verkiezingen. Als Reform UK dit succes kan herhalen in parlementszetels, zou Labour tientallen van zijn veiligste kiesdistricten kunnen verliezen. De partijleiding staat nu onder grote druk om de grieven van arbeiderskiezers aan te pakken die zich in de steek gelaten voelen. Ondertussen behoren tot de nieuw gekozen raadsleden van Reform UK controversiële figuren, zoals een man die in 2024 zou hebben gezegd dat Nigerianen in de stad gesmolten moesten worden om "de gaten in de weg te vullen," en een cafézanger die plaatselijke bekendheid verwierf door het zingen van Sexbomb in ITV's Benidorm.

FAQ

Wat is Reform UK?

Reform UK is een rechtse populistische politieke partij in het Verenigd Koninkrijk, opgericht door Nigel Farage. De partij is voortgekomen uit de Brexit Party en richt zich op kwesties zoals immigratiecontrole, lagere belastingen en nationale soevereiniteit.

Waarom verloor Labour zoveel zetels in Noord-Engeland?

Labour verloor zetels door een combinatie van factoren: vermeend verraad van Brexit-beloften, economische problemen, verwaarlozing van lokale gemeenschappen en een gebrek aan vertrouwen in leider Keir Starmer. Veel levenslange Labour-stemmers stapten uit frustratie over naar Reform UK.

Kan dit de volgende algemene verkiezingen beïnvloeden?

Ja, deze lokale resultaten worden gezien als een sterke indicator van de stemming onder kiezers. Als Reform UK zijn momentum blijft behouden, zou het de stemmen in veel Labour-kiesdistricten kunnen splitsen, waardoor de Conservatieven mogelijk kunnen winnen of Labour gedwongen wordt coalities te vormen.