Britse ontwikkelaars schakelen van filmstudio's naar datacentra vanwege AI-boom 2026

De gouden eeuw van de televisie, vaak Peak TV genoemd, lijkt te vervagen. Hoewel blockbusters zoals de Beatles-biopic en hitseries als Bridgerton de Britse studio's bezig hielden, is er een significante verschuiving gaande. Vastgoedontwikkelaars die ooit wedijverden om geluidsstudio's te bouwen, schakelen nu over op de bouw van datacenters, gedreven door de explosieve groei van kunstmatige intelligentie. Dit markeert een grote transformatie in het landschap van Brits entertainment en technologie.

Het Einde van de Studio-bouwboom

Volgens het British Film Institute (BFI) zal het aantal films en high-end tv-programma's dat in het VK wordt gemaakt naar verwachting in 2025 voor het derde achtereenvolgende jaar dalen. Directeuren uit de industrie bevestigen dat het tijdperk van ongebreidelde productie-uitbreiding voorbij is. “Peak TV-productie ligt achter ons,” zei een senior directeur uit de industrie, eraan toevoegend dat “de grote Britse studio-bouwboom officieel voorbij is.”

Nog maar vier jaar geleden zorgden de streaming-oorlogen voor een recorduitgave van £7,8 miljard aan in het VK gemaakte producties. Dit werd gedreven door een wanhopige race om de catalogi aan te vullen die na de pandemie waren uitgeput. De gecombineerde stakingen van Hollywood-acteurs en -schrijvers in 2023 bevroor de productie echter, waardoor streaminggiganten moesten overschakelen van verliesgevende schaal naar duurzame winstgevendheid.

Van Geluidsstudio's naar Serverparken

Een van de meest opvallende voorbeelden van deze omslag is Pinewood Studios, de iconische thuisbasis van James Bond en Disney-franchises. Pinewood heeft een bouwvergunning gekregen om 78% van zijn voorgestelde uitbreiding van 1,4 miljoen vierkante voet om te zetten in een datacenter. Dit betekent dat 21 geplande geluidsstudio's worden vervangen door serverracks.

Andere grote projecten zijn gestaakt of een andere bestemming gegeven. De private-equitygroep Blackstone en Hudson Pacific Properties hebben een plan van £700 miljoen voor een Hollywood-achtig studiocomplex in Hertfordshire geschrapt. Ze zijn nu in gesprek over alternatieve toepassingen, waaronder datacenters. Ook de sluiting van Stage Fifty, een toonaangevende leverancier van tijdelijke studioruimte, leidde ertoe dat plannen voor Wycombe Film Studios werden geschrapt ten gunste van een plan van £265 miljoen voor zes datacenters.

Waarom de Verschuiving naar Datacenters?

De drijvende kracht achter deze transformatie is de AI-boom. Kunstmatige intelligentie vereist enorme hoeveelheden rekenkracht en gegevensopslag, wat op zijn beurt vraagt om grote, energie-intensieve datacenters. Vastgoedontwikkelaars zien dit als een stabielere en winstgevendere langetermijninvestering dan film- en tv-studio's.

• Herijking van streaming: Bedrijven zoals Netflix en Disney richten zich nu op winstgevendheid, niet alleen op abonneegroei.
• Verminderde opdrachtverlening voor content: Binnenlandse omroepen zoals de BBC, ITV en Channel 4 hebben hun uitgaven teruggeschroefd vanwege financiële druk.
• Onhoudbare uitbreiding: Het VK ging van 3 miljoen vierkante voet studioruimte in 2020 naar meer dan 6 miljoen vierkante voet, wat experts onhoudbaar noemen.

Impact op de Britse Filmindustrie

De vertraging eist al zijn tol. Sunderland's Crown Works Studios, een poging van £450 miljoen om een productiekrachtcentrale in het noorden van Engeland te creëren, mislukte nadat de belangrijkste geldschieter, Cain International, zich terugtrok. Zelfs de British Film Commission (BFC) erkent de verschuiving. “Er is een kolossale hoeveelheid studioruimte gebouwd,” zei Adrian Wootton, chief executive van de BFC. “Er is hier in drie tot drieënhalf jaar meer gebouwd dan in enig ander land ter wereld. Het was onhoudbaar.”

Ondanks de daling blijft het VK een wereldwijde hub voor high-end film- en tv-productie. De focus verschuift echter duidelijk van bouwen voor camera's naar bouwen voor computerclusters. Deze trend weerspiegelt een bredere economische transformatie waarbij digitale infrastructuur fysieke productiefaciliteiten voorbijstreeft.

FAQ: Studio's vs Datacenters

Wat is Peak TV?

Peak TV verwijst naar de periode van recordhoge productievolumes van televisiecontent, gedreven door streamingdiensten. Het piekte rond 2022, met een enorme uitgave aan originele programmering, maar is sindsdien afgenomen door marktverzadiging en kostenbesparingen.

Waarom kiezen ontwikkelaars voor datacenters in plaats van studio's?

Datacenters bieden stabielere, langetermijninkomsten uit de bloeiende AI-industrie. In tegenstelling tot filmstudio's, die afhankelijk zijn van volatiele contentvraag en stakingen, bedienen datacenters de groeiende behoefte aan cloudcomputing en AI-rekenkracht, wat minder cyclisch is.

Zal dit het aantal films dat in het VK wordt gemaakt beïnvloeden?

Ja, de beschikbare studioruimte wordt verminderd of een andere bestemming gegeven, wat de capaciteit voor grootschalige producties kan verlagen. Het VK heeft echter nog steeds wereldklasse faciliteiten zoals Pinewood en Shepperton. De verschuiving gaat meer over het omleiden van nieuwe ontwikkelingen dan over het slopen van bestaande studio's.