Baselworld 2016 is de huidige editie van de belangrijkste horlogebeurs ter wereld, waarvan de oorsprong teruggaat tot maar liefst 1917, toen de beurs van Basel een sectie wijdde aan horloges en sieraden. Pas in 1931 kreeg de Schweizer UhrenMesse een eigen paviljoen, terwijl de huidige naam – Baselworld – pas dateert uit het relatief recente 2003.
Baselworld beslaat momenteel meer dan 160.000 m² en herbergt meer dan 1.500 exposanten, verdeeld over horloges, sieraden, machines en aanverwante industrieën. In werkelijkheid zijn alle cijfers indrukwekkend: 150.000 bezoekers uit 100 landen, waaronder exposanten, kopers, bezoekers en journalisten, van wie er in 2015 4.300 waren geaccrediteerd.
Gezien de enorme media-impact is het juist op Baselworld waar horlogemerken hun belangrijkste nieuwe producten presenteren, en hoewel velen van hen previews lanceren, komt het steeds vaker voor dat ze het geheim bewaren tot de dag van de opening. In het tijdperk van de papieren pers – gespecialiseerd of niet – moest je wachten om de informatie te verwerken, deze in de pers te zetten en te wachten op de publicatiedatum (hoewel er soms speciale edities werden gemaakt). Tegenwoordig, en al enkele jaren, worden foto's en opmerkingen vrijwel in realtime op sociale netwerken geplaatst, waardoor het veel moeilijker wordt om die informatie vertrouwelijk te houden, tenzij er een volledige embargo op rust.
Veel liefhebbers vragen zich af hoe het moet zijn om zo'n 'tempel der verleiding' te bezoeken, maar vooral of het mogelijk is om een beurs bij te wonen die in principe alleen voor professionals is. Het antwoord is dat je hem kunt bezoeken, en er zijn zelfs tickets voor één dag (60 CHF) of voor de hele beurs (150 CHF). Maar eenmaal binnen, als je geen afspraak hebt, zal het erg moeilijk zijn om toegang te krijgen tot de verschillende stands of verder te komen dan het bekijken van de vitrines, want laten we niet vergeten: een beurs is in essentie bedoeld om te verkopen, en de sterren zijn de distributeurs van de verschillende exposanten, die uiteindelijk degenen zijn die bestellingen plaatsen voor de nieuwe producten en de hele beurs zin geven.
Toch, zonder afspraken of iemand die – in principe – ons de stukken laat aanraken, is het de moeite waard om een bezoek te brengen, omdat kleine merken vaak meer tijd hebben dan bij grote groepen en met een beetje geluk kunnen we een dubbel tourbillon in handen krijgen terwijl we uitleg krijgen van dezelfde horlogemaker die het heeft bedacht en geassembleerd. Ook plaatsen de meeste exposanten enorme vitrines aan de gangpaden, zodat de voorbijganger, niet eens door het glas, kan zien wat ze dit jaar hebben meegebracht.
Bovendien, als de fan een van degenen is die zelfs de namen van de verschillende CEO's van merken of de horlogemakers van de AHCI kent, bijvoorbeeld, heeft hij de mogelijkheid om hen tegen te komen in de gemeenschappelijke ruimtes en zelfs een foto van hen te stelen. Hoewel het ook niet essentieel is om het beursterrein (vijf paviljoens en een tent) te betreden: een aanzienlijk aantal kleine merken is gevestigd zowel rond de Messeplatz als in het Plaza-hotel dat daar staat, en in de suites van dit en andere hotels kun je namen of makers ontdekken die niet kunnen of simpelweg niet willen 'tussen de menigte' zijn.
De Baselworld 2016-editie begint over letterlijk een paar uur, op woensdag 16 maart, en net als in de voorgaande zeven jaar zal Relojes Especiales aanwezig zijn om verslag te doen van wat het horlogejaar voor ons in petto heeft. Je kunt het volgen in deze thread.
