We staan op het punt te zien wat er wordt gepresenteerd op Baselworld 2016, en het enige mysterie is het nieuws, want de statistieken zijn er: de Zwitserse horloge-industrie sluit de vijftiende maand van dalingen af, waardoor het interjaarlijkse verschil met 2015 (januari-januari) op een opvallende 8% uitkomt. Of, in cijfers: 1,5 miljard Zwitserse frank aan omzet (exportprijzen, niet verkoopprijzen). De Richemont-groep, die hoewel niet aanwezig op Baselworld 2016 een belangrijke speler is in dit spel, heeft onlangs 350 mensen ontslagen in Zwitserland, en er staan nog meer aanpassingen gepland...
Voorbij zijn de tijden van overdaad, pronkzucht en "laten we zien wie het meeste uitgeeft" onder een zeer vastberaden publiek... Laten we het duidelijk zeggen: Chinezen en Russen, vrienden van pronkzucht, vermoedelijk omdat ze de laatsten waren die bij het kapitalisme aankwamen en met de behoefte om te laten zien dat zij de slimsten waren en degenen die het meeste kregen. Nu, met een Rusland gestraft door EU-sancties voor het zonder toestemming binnenvallen van de Krim en een China dat weelderige geschenken heeft verboden (dure horloges vallen daaronder) voor ambtenaren, ziet het vooruitzicht er somber uit. De rijke landen van het Midden-Oosten, meer specifiek de olie-emiraten, houden zich zo goed mogelijk staande - hoewel zij ook dalen - gezien de spectaculaire daling van hun belangrijkste inkomstenbron en ze proberen hun geluk in de hoop dat het niet hun beurt is. Natuurlijk hebben ze een "buffer", maar op dit moment schudden ze de wereldwijde aandelenmarkten op terwijl ze enorme blokken aandelen verkopen om liquiditeit terug te krijgen. Dit type horloges – edelmetalen – kende een daling van 14% in aantallen, terwijl de waarde slechts 4% daalde. Zou het kunnen dat goud altijd stijgt...
Deze situatie, toe te schrijven aan de cycli van de economie, is iets dat zelfs door die cycli kan worden voorspeld en er wordt aangenomen dat de slimsten van de klas (wie?) hun huiswerk hebben gedaan (productie verminderen *voordat* de voorraden vol zijn, catalogusrationalisatie, prijsstijgingen vertragen). Waar ik niet zo zeker van ben, is dat er voldoende aandacht is besteed aan een relatief nieuw fenomeen: het smartwatch.. Het is waar dat sommige van de "grote" merken zoals TAG-Heuer, onder het ijzeren leiderschap van dat genie genaamd Jean-Claude Biver, al op Baselworld 2015 de tafel raakten met de aankondiging van hun samenwerking met Intel en de creatie van het internet-only kanaal voor de verkoop van hun smartwatch. De feiten hebben hun stoutste dromen overtroffen: ingestorte verkoop en tijdelijke opschorting van de verkoop totdat de productie de enorme vraag kan bijbenen.
Maar hoe zit het met de rest? In februari 2015 presenteerde Frederique Constant zijn "horologische smartwatch" en zijn president, Peter Staas, een andere visionair, kondigde "het einde van quartz-horloges die alleen de tijd aangeven..." aan. De cijfers van de Zwitserse Horlogefederatie (FH) geven hem gelijk: horloges in het bereik tussen 0 en 500 CHF (altijd exportprijzen) zijn met een aanzienlijke 15% gedaald. En hoewel dit nog steeds verenigbaar is met het refrein dat smartwatches de traditionele horlogemakerij niet zullen overschaduwen, is de waarheid dat veel merken – waaronder enkele zeer grote – hun bedrijf baseren op quartz-horloges die nu de hete adem van deze nieuwe cyborgs in hun nek voelen.
Neem bijvoorbeeld Tissot: het is waar dat hun T-Touch veel meer informatie geven dan de tijd, maar het blijkt dat de nieuwe horloges dat en meer doen. En tegenover de vermeende achilleshiel van autonomie, hebben we dat de eerder genoemde Frederique Constant al een langdurige batterij integreert. En dat is niet gering, want de marge die Tissot op de T-Touch behaalt, ligt rond de 80%, dus elke grote daling in deze referenties gaat een groot gat in hun winst- en verliesrekening slaan. Het lijkt er ook niet op dat de rest van de Swatch-groep – noch traditionele merken in het algemeen – veel op dat front hebben gedaan. Tenminste voor nu, dus deze nieuwe editie van Baselworld 2016 die op het punt staat te openen, zal verschillende vragen beantwoorden.
Volg de kroniek van de beurs Baselworld 2016 bijna live.
