Baselworld 2019, vernieuwen of sterven? 2026

Nog een jaar, en een paar gaan er weg, morgen begint het: Baselworld 2019, de (nog steeds) belangrijkste horlogebeurs ter wereld. En ik zeg nog steeds, want in drie jaar tijd is het aantal exposanten gedaald van 1.500 naar iets meer dan 500 (650 vorig jaar, 3.200 tien jaar geleden)… “maar ik ben nog steeds de reeeeeey.”

Ik weet niet hoe lang nog, wat ik wel weet is dat deze Baselworld 2019-editie, die morgen begint, vooral druk zal zijn met de persmensen, voor het geval het de laatste is, althans in de vorm zoals we die kennen. Want het is duidelijk dat er iets moet veranderen, te beginnen met het management (vorig jaar was er een flinke opschudding, vooral nadat de Swatch Group in juni haar vertrek aankondigde) en eindigend met het businessmodel, uiteraard via een horecasector die schaamteloos profiteert – of liever misbruik maakt – van de situatie.

Een van de eerste dingen die het nieuwe management deed, was met Nick Hayek gaan praten om hem te vertellen wat ze wilden doen, hoewel het beste wat ze bereikten was dat hij geen klinkende nee gaf tegen een terugkeer, wat zij wilden vertalen als een teken dat de opties nog openstaan. Het volgende was het heroverwegen van de business: het middeleeuwse beursformat, waarbij de fabrikant nieuwe producten toont aan wederverkopers die deze op hun beurt aan de eindklant doorgeven wanneer ze terugkeren, is achterhaald door de directheid van communicatie, en het gaat er nu om direct contact te leggen met de eindconsument vanaf de beurs zelf.

Een andere actie – verrassend vanwege het snelle succes – was het voorstellen aan de eeuwige rivaal (de SIHH, Salon de la Haute Horlogerie, opgericht door de Richemont-groep voor haar merken, hoewel er al enkele jaren merken van buiten de groep aan deelnemen) om de data te coördineren zodat de ene beurs na de andere plaatsvindt en bezoekers (of het nu distributeurs, pers of zelfs het grote publiek zijn) slechts één keer naar Zwitserland hoeven te reizen. Dit, wat voor elke Europeaan met toegang tot low-cost vluchten secundair lijkt, wordt een mijlpaal als we het hebben over Aziaten of Amerikanen en de transoceanische vluchten die dit voor hen met zich meebrengt.

Wat hebben ze geboden vanuit MHC, het machtige bedrijf dat zowel de beurs als de faciliteiten bezit? Iets goeds, ongetwijfeld. Maar we zullen moeten wachten tot 2020 om te weten of ze succesvol zijn geweest: de verantwoordelijken geven zelf toe dat ze nauwelijks tijd hebben gehad om iets van wat ze bedacht hebben te implementeren, behalve noodmaatregelen om de gaten op te vullen die achterblijvers achterlaten. En om die ideeën te communiceren. We moeten Baselworld 2019 beschouwen als een overgangsjaar.

Het gedoe met de hoteliers is een ander verhaal. In alle steden met beurzen of internationale evenementen stijgen de hotelprijzen naarmate de datum dichterbij komt. Wat niet zo normaal is, is dat de prijzen van restaurantmenu's ook stijgen of dat de hotels zelf je dwingen om extra diensten of nachten te boeken als voorwaarde om de kamer te “geven”. Dit gebeurt alleen in Bazel, dat nog steeds een kleinere stad is vergeleken met bijvoorbeeld Genève, waar het lang niet zo extreem is voor de SIHH. Er wordt aangenomen dat het nieuwe management van Baselworld dit heeft weten te stoppen... je kunt nu meteen een zoekopdracht doen (als je dit leest op de publicatiedatum) om te beseffen hoe weinig succes er is geboekt.

Enkele snelle tips voor wie wil deelnemen:

• Verblijf in de buitenwijken. Er zijn goede openbaar vervoersverbindingen, je hoeft alleen het netwerk een beetje te bestuderen. Als je met drie of meer bent, overweeg dan een auto te huren.
• Hetzelfde voor maaltijden: hoe verder van de locatie, hoe minder schandalig de prijzen (maar niemand zal je behoeden voor bedragen die je niet gewend bent)
• Koop je ticket online (60 CHF voor één dag, 150 voor de hele beurs).
• Probeer niet alles in één dag te zien, hoewel het je misschien lukt als je alleen etalagekijkt (wat het gemakkelijkst zal zijn, aangezien het vrijwel onmogelijk is om afspraken te maken als je geen professional of pers bent)
• Ga voor de onafhankelijke merken. Zij hebben meestal meer tijd om over hun project te vertellen, en ze zijn erg dankbaar.

Als je maar één dag gaat, moet je weten dat er een shuttle is vanaf de luchthaven die je vlak voor de deur van de beurs afzet. Vroeger was die gratis, maar sinds twee/drie jaar kost hij 5 frank (ze accepteren graag hetzelfde bedrag in euro's). Misschien hebben ze hem weer gratis gemaakt, dat moeten we nog zien.

Opening over drie, twee, één...

Je kunt het hier live volgen: Baselworld 2019 live. Of bijna

.