De markt van smartwatches kent zijn uitdagingen, zoals beperkingen op het gebied van ontwerp, batterij en functionaliteit. Toch lijkt de perceptie van innovatie beperkt; smartwatches wekken de indruk dat ze in een korte periode van 5 jaar hun hoogtepunt hebben bereikt.
In 2013 gaf Pebble het startsein voor de laatste golf van smartwatches met een vernieuwend voorstel: connectiviteit tussen ons horloge en de mobiele telefoon. Een voorstel dat grote bedrijven zoals Apple en Samsung zeer gunstig bekeken, en ze besloten zo agressief de markt te betreden dat slechts 3 jaar later Pebble zijn deuren sloot en afscheid nam van de race. De giganten gaven hem geen respijt.
Samsung Galaxy Gear, haast is niet goed
Aan het begin van het laatste kwartaal van 2013, terwijl Pebble wereldwijd succes genoot, het onderwerp van technologische gesprekken was en ieders aandacht trok, besloot Samsung aan te kloppen met de presentatie van de Galaxy Gear. Deze deur ging echter maar schuchter open. Met een ontwerp dat sterk leek op dat van Pebble, bood het dezelfde functionaliteiten, met als verschil dat het Android als besturingssysteem gebruikte en de batterijduur ver onder die van de concurrentie lag.
Al snel presenteerde Samsung in april 2014 een nieuw model, de Galaxy Gear 2, die dezelfde functionaliteiten bood als zijn eerste smartwatch en als nieuwigheid een 2 megapixelcamera en de mogelijkheid om de bandjes aan te passen toevoegde. Het werd veel beter ontvangen dan het eerste model, maar het verschil in marktintroductie van slechts 6 maanden tussen het ene en het andere model werd niet gewaardeerd door het publiek.
Gedurende 2014 groeide het merk Pebble alleen maar en werd het waardevoller door het grote aantal applicaties in zijn winkel, dat aan het einde van het jaar de 1.000 applicaties overschreed (zeer gevarieerde applicaties, van digitale wijzerplaten, videogames tot die gericht op fitness- en gezondheidsonderwerpen). Ondertussen werd er een smartwatch van Apple verwacht, die volledig disruptief en trouw aan de canons van het merk beloofde te zijn.
Aan het begin van 2015 ontving Pebble een overnamebod van Citizen ter waarde van 740 miljoen dollar. De oprichter en CEO, Eric Migicovsky, wees het bod af en zes maanden later, toen de Apple Watch al op de markt was, ontving hij een ander bod, dit keer van Intel, voor een veel lager bedrag, 70 miljoen, dat hij opnieuw afwees. Uiteindelijk, een jaar later, sloot Pebble zijn deuren en werd het bedrijf verkocht aan Fitbit voor 40 miljoen dollar, 700 miljoen minder dan het eerste bod.
Apple Watch, het horloge dat de spelregels bepaalt
Zoals we al hebben gezien, voegde in april 2015 het meest waardevolle bedrijf ter wereld zich bij wat in eerste instantie een voorbijgaande rage leek, door zijn eigen smartwatch te presenteren, een slim horloge met zowel esthetische als functionele kenmerken die representatief zijn voor de mensen uit Cupertino.
De belangrijkste verschillen met de concurrentie zijn esthetisch zichtbaar. De horloges hebben een AMOLED-scherm met een hoge pixeldichtheid, waardoor ze veel levendigere en kleurrijkere visuele inhoud bieden dan eerder in een horloge te zien was. De applicaties leggen grote nadruk op gezondheidszorg en lichaamsbewegingscontrole, evenals op connectiviteit tussen verschillende Apple-apparaten.
De zet bleek perfect te zijn, zodat u een idee kunt krijgen van de relevantie die de Apple Watch momenteel heeft. In 2017 werden er 18 miljoen exemplaren verkocht, 2 miljoen minder dan Mac-computers in dezelfde periode, waarmee het snel een van de sterproducten in de catalogus van Apple werd.
Evolutie of revolutie?
Beide smartwatches hebben de laatste tijd een zekere evolutie doorgemaakt. Aan de buitenkant is de Samsung Gear 3 volledig veranderd ten opzichte van zijn voorganger en is nu een volledig rond horloge geworden. De Apple Watch daarentegen behoudt hetzelfde fysieke ontwerp in zijn Series 1, 2 en 3.
De belangrijkste verschillen die we tussen deze twee modellen smartwatch kunnen vinden, zitten aan de binnenkant. Elke generatie bevat een betere processor, meer interne opslagruimte, evenals een verbeterde batterijduur en waterbestendigheid. Wat de applicaties betreft, varieert vooral het ontwerp van hun interface.
In de afgelopen 3 jaar zijn de veranderingen minimaal geweest, wat ons bij de grote vraag brengt: naderen we de grenzen van de technologie om onze pols? Wat is de volgende stap?
Hoewel het vooruitzicht beperkt lijkt, is er nog ruimte voor groei in de ontwikkeling van de smartwatch, die bijvoorbeeld zou kunnen bieden:
• Grotere onafhankelijkheid van mobiele telefoons
• NFC-technologie om betalingen te doen ter vervanging van de creditcard
• Een luchtdichte constructie die onderdompeling op grotere diepten mogelijk maakt
• Interactie met de onderdelen, bijvoorbeeld een draaibare ring
In de eerste week van september 2018 kregen we toegang tot de nieuwe smartwatch van Samsung, die niet de 4 heeft maar nu Samsung Galaxy Watch heet en voldoet aan de laatste van de hierboven genoemde uitgangspunten. Als nieuwigheid bevat het voor het eerst de draaibare ring waarmee u door de interface kunt navigeren. Hun software is volledig vernieuwd en ze beloven een verbetering in prestaties en batterij.
Op zijn beurt heeft Apple de Series 4 gepresenteerd op zijn beroemde jaarlijkse conferentie. Het valt te hopen dat het nieuws in beide smartwatches ons eindelijk iets kan bieden wat we tot nu toe niet hebben gezien. Voor hun eigen bestwil.
