El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha instado a los países de todo el mundo a prepararse para más casos de hantavirus tras un mortal brote a bordo del crucero MV Hondius. Durante una rueda de prensa en Madrid junto al presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, Tedros agradeció a España su "compasión y solidaridad" por aceptar al buque afectado y evacuar a sus pasajeros y tripulación. Subrayó que, aunque actualmente no hay señales de un brote mayor, la situación podría cambiar rápidamente debido al largo período de incubación del virus.
Comprendiendo el brote de hantavirus en el MV Hondius
El MV Hondius, que navegaba desde Argentina hacia Cabo Verde, se convirtió en el epicentro de una crisis sanitaria después de que tres pasajeros —una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán— fallecieran a causa del hantavirus. La OMS ha confirmado hasta ahora nueve casos de la variante Andes del virus, incluyendo a una mujer francesa y un ciudadano estadounidense que dieron positivo tras ser evacuados del barco. El Ministerio de Sanidad español informó que uno de los 14 españoles evacuados y puestos en cuarentena en un hospital militar de Madrid ha dado positivo y presenta síntomas leves, pero se mantiene estable.
El hantavirus se transmite típicamente por contacto con roedores silvestres y sus excrementos, pero la variante Andes es particularmente preocupante porque puede transmitirse de persona a persona en casos raros de contacto cercano. El brote en el crucero pone de relieve los riesgos de la vida en espacios reducidos y los viajes, donde el virus puede propagarse más fácilmente entre pasajeros y tripulación antes de que aparezcan los síntomas.
Recomendaciones de la OMS y protocolos de cuarentena
Para contener la propagación, la OMS ha emitido recomendaciones claras, que incluyen una cuarentena de 42 días para contactos de alto riesgo y el monitoreo constante de quienes pudieron haber estado expuestos. Tedros explicó que se esperan más casos debido al alto grado de interacción entre los pasajeros antes de que se diera la alerta. El primer caso se confirmó el 2 de mayo, pero el caso índice se remonta al 6 de abril, lo que significa que muchos pasajeros tuvieron contacto cercano antes de que se implementaran medidas de prevención de infecciones.
Las directrices clave de la OMS para gestionar brotes de hantavirus incluyen:
- Aislamiento inmediato de los casos confirmados en habitaciones con presión negativa
- Rastreo de contactos y monitoreo durante hasta 42 días
- Medidas de higiene estrictas para evitar la exposición a roedores
- Equipo de protección personal (EPP) para el personal sanitario
Estas medidas son críticas porque el hantavirus puede causar el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), una enfermedad respiratoria grave con una tasa de mortalidad de aproximadamente el 38%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores musculares y fatiga, que pueden progresar rápidamente a tos y dificultad para respirar.
Preparación global y responsabilidad nacional
Tedros enfatizó que cada país es ahora responsable de sus ciudadanos tras la evacuación. Instó a los gobiernos a cuidar de los pacientes y pasajeros, ayudándolos y al mismo tiempo protegiendo a sus propias poblaciones. El jefe de la OMS elogió a España por responder rápidamente después de que Cabo Verde negara al barco permiso para atracar, estableciendo un fuerte ejemplo de cooperación internacional en una emergencia sanitaria.
Las autoridades sanitarias de todo el mundo están ahora en alerta. El llamado a la acción de la OMS es un recordatorio de que las enfermedades zoonóticas —aquellas que saltan de animales a humanos— siguen siendo una amenaza global persistente. El cambio climático, la deforestación y el aumento de la interacción entre humanos y animales probablemente incrementarán la frecuencia de estos brotes, haciendo esencial la preparación.
Preguntas frecuentes: Hantavirus y brotes en cruceros
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es una familia de virus transmitidos principalmente por roedores. La variante Andes, presente en Sudamérica, es única porque también puede propagarse de persona a persona a través del contacto cercano, como compartir un camarote o permanecer en el mismo espacio cerrado durante períodos prolongados. La infección suele ocurrir cuando las personas inhalan polvo contaminado con orina, excrementos o saliva de roedores.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por hantavirus?
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores musculares intensos, fatiga y dolor de cabeza. A medida que la enfermedad progresa, puede causar tos y dificultad para respirar debido a la acumulación de líquido en los pulmones. Esta afección, conocida como Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), puede ser mortal si no se trata rápidamente en una unidad de cuidados intensivos.
¿Cuánto dura el período de incubación del hantavirus?
El período de incubación del hantavirus varía de dos a ocho semanas, aunque normalmente es de alrededor de dos a cuatro semanas. Debido a este largo período de incubación, los casos pueden seguir apareciendo semanas después de la exposición, como se vio en el brote del MV Hondius, donde el caso índice se identificó el 6 de abril, pero los síntomas aparecieron más tarde.
¿Qué deben hacer los viajeros para protegerse del hantavirus?
Los viajeros a áreas donde se sabe que ocurre el hantavirus deben evitar el contacto con roedores y sus excrementos. En cruceros y otros espacios reducidos, es esencial mantener una buena higiene, informar cualquier síntoma de inmediato y seguir los protocolos de cuarentena. La OMS recomienda que cualquier persona que haya estado en contacto cercano con un caso confirmado monitoree su salud durante hasta 42 días.
