Bruno Belamich (Bell) et (&) Carlos Rosillo (Ross) sont les fondateurs de Bell&Ross, une jeune marque (pas encore 30 ans) qui semble exister depuis longtemps. Ce qui a commencé comme un projet de fin d'études pour M. Belamich est devenu une référence à la forte personnalité qui rend ses montres immédiatement reconnaissables. Initialement orientée vers les montres d'instruments de bord pour l'aviation, la marque a commandé ses premiers modèles à Helmut Sinn, alors propriétaire de la marque éponyme, mais elle a rapidement commencé, c'est le cas de le dire, à voler de ses propres ailes. Au fil des années, Bell&Ross a développé le schéma classique terre-mer-air avec un succès notable, bien que son sceau reste le carré et sa référence, le ciel.
Car elle est carrée, la Bell&Ross Nightlum BR 03-92, le dernier élément - pour l'instant - d'une longue saga d'horloges d'aviation, fidèle au format de celles que l'on trouve dans de nombreux tableaux de bord d'avions encore en service. Visant la lisibilité, la Nightlum reprend les critères de base de la collection, avec de grands chiffres aux points cardinaux et des aiguilles de type sabre surdimensionnées, ce qui fait que même ceux qui souffrent de presbytie peuvent voir l'heure sans avoir besoin de lunettes. Et ce n'est pas rien, car au-delà du marketing, il est appréciable de trouver des fonctions pratiques sans avoir à être pilote, sous-marinier ou commando en mission. De plus, tous ces éléments sont recouverts de Superluminova C3, ce qui non seulement justifie le nom de la Bell&Ross Nightlum BR 03-92 mais offre également une visibilité nocturne exceptionnelle.
La collection BR 03 abrite jusqu'à 31 modèles, dont 11 (huit heures seulement et trois chronographes) sont équipés d'un boîtier en céramique noire. La céramique présente une série d'avantages par rapport à l'acier : elle est beaucoup plus dure (pratiquement résistante aux rayures), plus légère (environ 4 grammes par centimètre cube, contre 8 en moyenne pour l'acier), plus chaude au toucher en raison de sa faible conductivité et, si vous me permettez une opinion personnelle, plus élégante. Fondamentalement, les céramiques sont des oxydes : zirconium, aluminium... d'ailleurs, ce que nous connaissons sous le nom de verre saphir pour montres est cela, de l'oxyde d'aluminium, c'est-à-dire une céramique. Il convient de dire ici que Bell&Ross a un actionnaire de référence : Chanel, qui en plus d'être un fabricant (oui !) est un pionnier en matière de céramique, donc Bell&Ross évolue en terrain connu.
Et le boîtier de celle-ci est en céramique noire mate. Bell&Ross Nightlum BR 03-92. Le poids de la montre complète, bracelet et boucle compris, n'atteint pas 110 grammes, ce qui la rend très confortable à porter. En ce sens, j'ai été surpris par le confort de la forme carrée, une forme peu courante dans les montres et qui a priori suscite quelques objections justement à cause de sa rareté. De par ses caractéristiques, la céramique n'est pas polie, elle est injectée dans des moules sous haute pression et chaleur (le nom technique est « frittage »). Et ce processus de frittage ainsi que la pureté du matériau requis rendent un boîtier en céramique plus cher qu'un boîtier en acier. Toutes proportions gardées, ce serait comme expliquer pourquoi les plus belles choses sont plus chères, même si j'admets ici aussi le point subjectif. Le fond ou la carrure est gravé à la fois avec les spécifications (étanchéité 100 mètres, mouvement automatique, Swiss Made) et la formule de la céramique utilisée : oxyde de zirconium et oxyde d'yttrium, ce dernier également connu sous le nom d'Yttria.
Tout n'est pas noir dans la Bell&Ross Nightlum BR 03-92 n'est pas en céramique : les vis qui fixent les deux parties du boîtier, la boucle et la couronne de remontage sont en acier avec traitement PVD. Le bon côté, c'est que la teinte exacte a été obtenue et que toutes ces pièces semblent vraiment être faites du même matériau. Reste à voir comment elles résisteront à l'épreuve du temps, surtout la boucle, qui est la plus exposée. Un détail que les amateurs de symétrie apprécieront : les vis sont placées de telle sorte que les fentes, à 45 degrés par rapport aux côtés de la montre, pointent toutes vers le centre.
La couronne a une finition moletée, qui est la finition qui, selon Wikipédia, « est donnée aux pièces qui doivent être manipulées à la main pour éviter le glissement qu'elles auraient si elles étaient lisses ». Chez Bell&Ross, ils ont pris cela très au sérieux, et manipuler cette couronne est un délice car la sensation de sécurité et de prise en main est totale. Elle a trois positions (0-1-2) et n'est pas vissée au boîtier bien qu'une étanchéité de 100 mètres soit annoncée. (Attention, cela ne signifie pas que vous pouvez plonger à cette profondeur avec : voir cet article).
Le verre saphir est complètement plat et possède un traitement antireflet à l'intérieur, ce qui est assez courant étant donné que s'il est également placé à l'extérieur, il a tendance à vieillir (« bleuir ») et, surtout, à se rayer, ce qui est une incohérence par rapport au saphir lui-même, qui est présenté comme pratiquement résistant aux rayures. Il est inséré dans le « cercle dans le carré » que la marque elle-même décrit pour ces modèles. Il y a ici un jeu visuel intéressant. À première vue, le cercle semble dépasser le carré. C'est-à-dire que le diamètre du cercle serait plus grand que le côté du carré, mais la vérité est qu'ils sont exactement les mêmes et le « trompe-l'œil » réside dans le biseautage très subtil de la partie droite qui laisse le cercle « en l'air » au centre exact de chaque côté du carré. Des détails qui ne se remarquent pas au premier coup d'œil mais qui font la différence entre un bon design et un design parfait.
D'un autre côté, un détail qui, selon moi, va à l'encontre de cela est que le verre – légèrement biseauté – dépasse de trois dixièmes de millimètre du cercle susmentionné, ce qui l'expose potentiellement à des chocs qui pourraient ébrécher le bord. Il est possible que ce soit un hommage aux horloges de cockpit d'origine, mais d'un point de vue pratique, il serait peut-être bon d'augmenter la lunette de trois dixièmes et de laisser le verre affleurant, étant donné que la partie intérieure est très proche des aiguilles et ne peut peut-être pas être encastrée dans ladite lunette.
Le cadran, le « visage » d'une montre et ce qui détermine souvent une décision d'achat, est également noir mat, avec de grands index de type bâton sauf aux quatre points cardinaux : à 3, 6, 9 et 12 apparaissent les chiffres arabes tout aussi grands, et tous recouverts de Superluminova C3 avec une lueur verdâtre rappelant le tritium d'origine. Les trois aiguilles sont également peintes : heures, minutes et secondes, mais pas dans leur intégralité pour une meilleure lisibilité, car si elles étaient complètement peintes, elles pourraient se confondre - surtout les deux premières - dans certaines positions. Bien que dans des conditions de lumière normales (naturelle ou artificielle) elles aient la même couleur, ni le logo sous 12 heures, ni le nom du modèle à six heures, ni la date à quatre heures et demie ne sont traités, donc ils n'interfèrent pas avec la vision nocturne ou dans l'obscurité.
Le calibre, nommé par Bell&Ross B-302, est un Sellita SW300-1 version Top sans modifications notables. Un calibre très fiable fabriqué par l'une des principales entreprises du secteur. Automatique avec roulement à billes sur l'axe du rotor, il possède 25 rubis, un diamètre de onze lignes et demie ou, en d'autres termes, 25,60 mm (ce qui explique la position du guichet de date), une réserve de marche d'environ 40 heures et oscille à 28 800 vibrations par heure, 4 Hertz. L'épaisseur de 3,60 mm aide à maintenir la Bell&Ross Nightlum BR 03-92 dans une hauteur totale contenue de 11 mm. Passage rapide de la date et arrêt des secondes en position 2 de la couronne. Trois positions de couronne : 0 pour le remontage manuel (65 tours seraient la limite), 1 pour le réglage rapide de la date et 2 pour la mise à l'heure. Le calibre est réglé dans quatre positions pour une marche moyenne de +/-4 secondes par jour. Presque COSC, bien qu'il n'ait pas le certificat.
Si ce que Carlos Rosillo a dit dans une interview il y a dix ans est toujours valable, le bracelet est la seule chose que Bell&Ross ne produit pas en Suisse. Ils sont fabriqués à la main en Belgique, et sont réputés pour leur qualité et leur beauté. Celui qui accompagne la Bell&Ross Nightlum BR 03-92 est en cuir de veau avec une finition de type Nubuck, et bien qu'il faille dire que cet aspect velouté ne dure pas très longtemps, il n'y a pas lieu de s'effrayer : l'aspect qui reste est celui d'un cuir vieilli ou patiné qui s'accorde parfaitement avec la montre et rappelle les vieilles vestes d'aviateurs. Sa couleur gris-vert contribue à ce mimétisme, et j'y vois – encore une fois – la main habile de Bruno Belamich. L'intérieur est également en cuir, il a un grain grossier qui l'empêchera de glisser autour du poignet au cas où le porteur ne porterait pas le bracelet serré, et les coutures dans une couleur tout aussi gris-vert sont parfaites (à mon avis, aussi). Malgré son apparence, les mesures sont 24/24, c'est-à-dire qu'il mesure 24 mm de large aussi bien au niveau des cornes de la montre (là où il y est attaché) qu'au niveau de la boucle. Ce sont les « ailettes » à côté du boîtier qui lui donnent l'air d'être plus large (en fait, il l'est...). Vous pouvez choisir jusqu'à trois tailles en fonction de l'épaisseur du poignet : S, M et L.
La Bell&Ross Nightlum BR 03-92 est également accompagnée d'un bracelet en « tissu synthétique ultra-résistant » en Nylon ou polyester qui possède sa propre boucle et n'a pas besoin de la partager avec celui en cuir. Il est fourni dans le pack sans frais supplémentaires. Les deux sont attachés à la montre à l'aide de ce qui ressemble à de grosses barrettes qui, j'imagine, s'enclenchent depuis l'un des côtés extérieurs des cornes. Le boîtier de présentation possède un « deuxième étage » où sont logés une série d'outils qui permettent d'effectuer l'opération soi-même.
Le prix de la Bell&Ross Nightlum BR 03-92 est de 3 400 € et elle est disponible chez les revendeurs de la marque. Vous pouvez également l'acheter dans la boutique en ligne de leur site web ou demander à Sara, de Bell&Ross Madrid : +34 91 575 65 83.
