Frederique Constant est l'une de ces manufactures méconnues. Si méconnue que de nombreux passionnés ignorent qu'elle est l'inventrice du Heart Beat (une ouverture dans le cadran qui permet de voir le balancier en action). Cela peut sembler plus ou moins courant aujourd'hui, car de nombreuses marques l'ont copié, mais la vérité est que le design original lui appartient. C'est précisément cette caractéristique (et le fait de ne pas l'avoir brevetée) qui les a en quelque sorte conduits, en 2001, à concevoir leur premier calibre maison : étant donné la disposition des éléments dans les mouvements ETA, ils avaient besoin de « rapprocher le balancier du cadran pour qu'il soit plus visible à travers son ouverture ». En 2004, le premier calibre de manufacture des quinze qui figurent actuellement dans ses collections est présenté.
Et c'est précisément l'un d'eux, le FC-710, qui anime la Slimline Manufacture que j'ai eu l'occasion d'essayer. C'est une montre habillée tant par son apparence – plaqué or rose et bracelet en alligator – que par ses dimensions : 42 millimètres de diamètre pour 12,5 millimètres de hauteur. Cela peut sembler beaucoup, mais le design ingénieux du boîtier la fait paraître bien plus fine en hauteur que ces presque treize millimètres : avec une forme de tronc de cône inversé, elle est accompagnée de cornes fortement inclinées qui épousent des poignets de 16 à 22 centimètres de circonférence pour s'y poser parfaitement (celui visible sur les photos – le mien – mesure 17,5 cm). La couleur de l'or est indiscutablement rouge, ce qui me laisse penser qu'il contient une quantité de cuivre supérieure à la normale et qui, à mon avis, lui donne du caractère. Tant l'exécution que les finitions n'ont rien (ou presque) à envier à des marques bien plus réputées et chères, même si je regrette l'absence de traitement antireflet sur ce verre saphir bombé, qui m'a causé de réels problèmes pour photographier ce magnifique cadran bleu qui se trouve en dessous. La couronne de type oignon achève la touche classique de l'ensemble.
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Contrairement à de nombreuses montres plaquées or, la Slimline (et je suppose toutes les Frederique Constant) possède également un fond de boîtier en or, ce qui contribue à l'excellente perception générale. Elle dispose aussi d'un fond saphir transparent qui permet de voir le second nom de la Slimline : le mouvement automatique maison FC-710 avec date. 26 rubis, 28 800 alternances et 42 heures de réserve de marche. Excellentement fini, il offre le plaisir visuel attendu d'un fond visible. La masse oscillante également plaquée, ajourée et décorée est un autre point en sa faveur. Comme il se doit pour une manufacture moderne, elle dispose d'un passage rapide de la date dans un format comparativement inhabituel, à savoir à la main sur le sous-cadran à six heures.
Le cadran du FC-710N4S4 est peut-être l'élément distinctif le plus frappant de cette montre. Bleu intense avec gravure Soleil, il est extrêmement difficile à photographier pour transmettre toute sa beauté. Les index appliqués et les trois aiguilles
lancettes sont réalisés dans le même ton d'or que le boîtier. L'ensemble est complété par un bracelet en alligator bleu assorti au cadran et – comme on peut le voir – fabriqué à la main avec une boucle également plaquée or rose. Mise au poignet, et comme je le disais au début, l'apparence plate (fine) de la montre est surprenante compte tenu de son épaisseur : un véritable succès de design. Très légère, elle tient parfaitement au poignet malgré la rigidité du nouveau bracelet, même si je suppose qu'il ne sera pas difficile de le faire céder.
En guise de coffret de présentation, elle est livrée avec une boîte en bois qui ressemble à du hêtre, vernie avec un brillant miroir et une teinte cerise, protégée à son tour par une boîte en carton aux tons crème et vert caractéristiques de Frederique Constant.
Tout cela pour un prix en boutique (Espagne) de2 790 €, même si nous pouvons descendre à2 490 €si nous optons pour l'acier poli. Des prix qui, sans être populaires, mettent à portée la première manufacture de la collection et confirment le nouveau slogan de la marque : « Luxe accessible. »
www.frederique-constant.com
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