ハミルトンは、北米の時計製造と同義です。革新的な精神と北米産業に強く結びついたその個性で有名なハミルトンの歴史は、1892年にペンシルベニア州ランカスター（アメリカ合衆国）で、いくつかの時計会社（中でもオーロラ・ウォッチ・カンパニーが際立っていました）の合併により始まりました。ブランドの成長は、アメリカ合衆国における鉄道産業の発展と関連しています。最初のハミルトンの時計、ブロードウェイ・リミテッド、別名「鉄道の精密時計」は、優れた耐久性、精度、そしてエレガンスを特徴とし、すぐに業界のすべての関係者に採用されました。このコレクションのハミルトンの機械は、国内で発生していた列車事故を大幅に減少させ、アメリカ鉄道のタイムキーパーとして歴史に名を残しました。1914年までにハミルトンはアメリカ軍の独占サプライヤーとなり、タイマーからマリンクロノメーターに至るまで、膨大な数の部品を生産しました。
パイピングロックやヤンキーといった、カルト的な人気を博した時計のデザインに見られるように、大胆で革新的なスタイルは、20世紀初頭の数十年間におけるアメリカのファッションにおけるハミルトンの支配力を再確認させるものです。ブランドの革新の中には、1957年に発表された、電気バッテリーで駆動する初の時計、ベンチュラがあります。これは時計業界にとって画期的な進歩であり、携帯用の計時方法における根本的な変化をもたらしました。ハミルトン500シリーズのムーブメントと異例の三角形の形状を持つこのモデルは、瞬く間に成功を収めました。
1970年代には、時計製造の里程標となるモデルが登場しました。例えば、世界初のデジタル腕時計であるプルサーは、LED（発光ダイオード）技術を採用し、表示パネルに明るい赤色の光を表示します。当時の革新のもう一つの例は、初の自動巻きクロノグラフの一つであるパン・ユーロップです。この時期、ハミルトンはスイス時計産業協会（スウォッチグループの前身）の一部となりました。
スウォッチグループの一員となったハミルトンは、スイス製のムーブメントを採用することで人気を高め、高級時計分野への参入を容易にしました。80年代から90年代にかけては、ハミルトンの物語を形作ってきたクラシックなデザインを基にしたヴィンテージモデルが作られました。新世紀の始まりとともに、ハミルトンのオフィスと工場はアメリカ合衆国からスイスのビールに移転し、グループ内の他のメーカーとの相乗効果を高めることを目指しました。
現在のハミルトン時計のコレクションは、ジャズマスター、タイムレス・クラシック、ベンチュラシリーズを擁するアメリカン・クラシック、そしてアビエーション、ネイビー、フィールドシリーズを擁するカーキコレクションです。その名が示すように、アメリカン・クラシックコレクションは革新性と現代性を兼ね備えている一方、カーキはよりデザイン性に重点を置いています。これらのコレクションには、機械式、自動巻き、クロノグラフ、デジタル、クォーツの各ムーブメントが含まれます。カーキコレクションの中でも、名高いヘリコプター会社であるエア・ツェルマットとの協力で開発されたカーキ・フライト・タイマーなどのモデルが際立っています。この多機能モデルは、最大20回分の旅行の詳細を保存するログを統合しています。
ハミルトンの歴史にまつわる豆知識
- ハミルトンと航空業界との関係は、1919年の航空郵便サービスにまで遡ります。
- ハミルトンは、TWA、イースタン、ユナイテッド、ノースウエストなどの商業航空会社の公式ブランドでした。
- ハミルトンの時計は、ユナイテッド航空によるニューヨークとサンフランシスコ間の初の大陸横断飛行の公式タイムキーパーでした。
- ハミルトンは映画と非常に密接な関係を持ち、『オーシャンズ11』、『メン・イン・ブラック』、『インデペンデンス・デイ』、『2001年宇宙の旅』、『ラブ・イン・ハワイ』、『ビューティフル・マインド』、『ファイト・クラブ』など、300以上の映画に登場しています。
- ハミルトンの時計は、バード提督の極地探検、ロイ・アンドリュースによるゴビ砂漠の探検、あるいはオリノコ川上流でのディッキーの探検など、数多くの科学探検に関与してきました。
- エルビス・プレスリーやハリソン・フォードなど、北米文化の多くの著名人がハミルトンの時計を着用してきました（または現在も着用しています）。
- 2006年、ハミルトンは、映画の成功に不可欠な役割を果たすカメラの裏方たちに敬意を表するため、ハミルトン「ビハインド・ザ・カメラ」アワードを創設しました。
- ハミルトンは、EAAエアベンチャーやフリーフライト・ワールドマスターズなど、さまざまな国際航空イベントの計時を担当しており、フランスを代表する曲技飛行パイロット、ニコラ・イヴァノフをアンバサダーに迎えています。
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