時間を制御したいという人間の野心と密接に結びついた、時計の複雑機構（コンプリケーション）の中でも、クロノグラフは、その高度な機械的要件から、高級時計愛好家の間で最も高く評価されているものの一つです。大まかに言えば、クロノグラフとは、時刻を表示するだけでなく、特定の時間間隔の経過をグラフィカルに記録する機能を備えた時計と定義できます。あまり詳しくない人の間では、クロノグラフとクロノメーターを混同することが非常に多いため、時間機械の魅力的な世界に足を踏み入れる初心者が陥りがちな最初の間違いの一つを避けるために、両方の概念を定義する必要があります。冒頭で述べたように、クロノグラフという用語は、時間測定に対応する表示を文字盤に伝達できる機構を備えた時計を識別します。一方、クロノメーターという用語は、精度に関する用語です。クロノメーターとは、偏差に関する基準を満たしていることを証明する時計です。時計ファンならご存知の通り、世界的に最も認知されている精度基準は、1973年以降スイスのCOSC（スイス公式クロノメーター検定局）によって認定される証明書です。
クロノグラフの起源
社会が進化し、技術が徐々に発展するにつれて、速度と時間に対する次元的な概念は大きく変化してきました。古代人が季節、月、週、日で計測していたものを、現代の生活のニーズに適応させるためには、時、秒、百分の一秒、さらには千分の一秒単位での情報を得るために変化しなければなりません。このように、時間計測の進化とその捉え方は、現代生活の要求に応えるために変容してきました。
こうして、18世紀後半のスイスの時計工房の中で、時間を百分の一秒単位まで読み取ることができるシステムを開発するというアイデアが生まれました。これは、初期の時計産業の発展状況を考慮すると、大きな挑戦でした。この機械的機能の追求は優先事項となり、この新たなニーズは、プロジェクトを機械式キャリバーとして結実させることを可能にする、明晰で輝かしいアイデアの奔流を引き起こしました。ベルギーの時計職人ユベール・サルトンがリエージュ模倣協会に発表した「クロノメーターウォッチ」が現代のクロノグラフの先駆けであると考える人も多いですが、歴史的に最初のクロノグラフとして認められているのは、ルイ・モネの「サードパーティカウンター」です。
これはモネが1815年頃に開発した天文観測機器であり、現在はヌーシャテル天文台に保管されています。中央の針に加えて、分、時、24時間の3つのカウンターを備え、1秒で一回転し、プッシュボタンでスタート、ストップ、リセットが可能でした。
初期の起源はさておき、「クロノグラフ」という概念が時計製造の分野に導入されたのは、それから間もない1821年、パリを拠点とする時計職人ニコラ＝マチュー・リューセックが、回転する文字盤と小さなインクタンクを備えた固定針を使用して短時間を測定するシステムを発明した時でした。文字盤に残されたインクの跡によって、測定する時間間隔を決定することができました。
徐々に、他の著名な時計職人たちも貢献をしました。最も注目すべき一人はルイ＝フレデリック・ペルレで、1827年に彼は2本の秒針を持つ時計を設計しました。そのうちの1本はいつでも停止でき、プッシュボタンをもう一度押すと、停止していなければ到達していたであろう位置まで進みました。これは、一部の人が推測したように、現代のラトラパントシステムの先駆けでした。
1836年頃、ジョセフ・タデウス・ウィナールがクロノグラフの心臓部、すなわち秒針のリセットを容易にするハート型カムを発明しました。そして1861年、ロンドンのメゾン・ニコル＆キャプトで働いていたアンリ＝フェレオール・ピゲが、最初の現代的なクロノグラフを製作しました。これは、単一のボタンで作動する追加の秒針を備えており、スタート、ストップ、再スタートに使用されました。
クロノグラフの基本操作
基本的に、クロノグラフにはスタート、ストップ、リセットのボタンがありますが、フライバック、部分計測、その他複雑機構の難易度に応じた多くの機能を組み込むこともでき、これらについては後ほど分析します。
その動作は、ゼロから計測を開始し、同じボタンを押して停止することから成ります。さらに、通常は同じ開始時刻で異なる終了時刻を持つ複数の時間を計測することができます。これがラトラパントの場合です。3つ目のボタンで逐次時間を固定し、その間もバックグラウンドで計測は継続され、スタートボタン（同時にストップボタンでもある）が押されるまで続きます。2番目の時間または累積時間を表示するには、リセットまたは再スタートとして知られるボタンを押します。
クロノグラフの種類
ラトラパントクロノグラフ
ラトラパントクロノグラフは、「スプリットセコンド針」とも呼ばれ、単純なクロノグラフ機構よりも一歩進んでいます。これは、同じ瞬間に開始する異なる持続時間の2つのイベントの時間を計測するための2本の秒針を備えています。この利点により、計測を停止して中間時間を示すことが可能です。
フライバッククロノグラフ
この複雑機構の最も魅力的なバージョンの一つがフライバッククロノグラフです。フライバッククロノグラフは、クロノグラフを停止し、ゼロにリセットし、再スタートさせる必要なく、自動的に計測を再スタートさせることを可能にするプッシュボタンを組み込んでいます。
従来のクロノグラフでは、新しい計測を開始する前に、最初の計測を停止するための最初のプレス、カウンターをゼロにリセットするための2回目のプレス、そして新しい計時を開始するための3回目のプレスが必要でした。フライバック機能では、針が最初に戻り新しい計測を開始するために、一回のプレスで十分です。
フランス語で「retour-en-vol」として知られるフライバッククロノグラフ機能は、1923年にブライトリングのマニュファクチュールによって初めて登場しました。その目的は、連続する一連の時間の計時を容易にすることでした。連続する期間の計測を可能にするだけでなく、フライバック機構は、計測開始時に誤りがあった場合の即時修正も可能にします。一般的に、この機能は4時位置にあるプッシャーで作動します。これは従来のクロノグラフではリセットに使用されるものです。
この特別な特徴により、フライバックは、それがもたらす時間節約のためにパイロットから高く評価される複雑機構となり、伝統的に航空や航海に適応されてきましたが、スキューバダイビングや、モーターサイクル、モーターレース、乗馬、陸上競技など、短時間の計測を必要とするスポーツにも有用です。
クロノグラフの進化
クロノグラフ開発の初期の後、最も著名なブランドは、最初の自動巻きクロノグラフを開発するための技術的な戦いに乗り出しました。ゼニス、モバード、ホイヤー・ビューレン、ブライトリング、デュボア・デプラといった高級時計メゾンはこの目標を達成すべく着手し、こうして1969年に最初の自動巻きクロノグラフが市場に登場しました。その功績は、ホイヤー・ビューレン、日本のセイコー、そしてスイスのゼニスの3つのメーカーに帰せられています。
1860年に設立されたホイヤーは、常にクロノグラフ時計の創造と結びついていました。1950年代末、同社内で自動巻きクロノグラフを作るというアイデアが芽生え始めましたが、皮肉なことに、ほぼ同じ時期に自動巻きムーブメントのラインを中止することを決定していたため、ベースムーブメントを提供してくれる同盟者を探す必要がありました。ビューレンは、時計の中心から離れたマイクロローターを使用して可能な限り薄い自動巻きキャリバーを実現するという方針をとっており、1960年代初頭に1280でそれを達成しました。これは当時生産されていたものよりもほぼ1ミリ小さいキャリバーでした。
一方、ホイヤーは、1901年に設立された複雑機構製造の専門会社であるデュボア・デプラに、可能な限り薄いクロノグラフモジュールの作成を依頼しました。アイデアは形になり始めますが、関与するすべての企業は小規模であり、プロジェクトを実行するために必要な資本を持っていませんでした。この瞬間に、彼らはブライトリングを参加させることになります。当然のことながら、これは時計製造のマイルストーンとなる可能性のある興味深いプロジェクトであり、秘密にされ、「クロノグラフ」と「自動巻き」という言葉への言及を避けるために、「プロジェクト99」と呼ばれました。
最後に、クロノグラフの最初の進化に参加したブランドの集合体を完成させるために、1966年にビューレン社を買収したハミルトンが加わりました。その結果、クロノマティックとしても知られるキャリバー11が登場しました。
一方、セイコーは1960年代半ばにスイス時計製造との独自の競争を開始し、クロノメトリー試験とクロノグラフの生産の両方に参加しました。静かにキャリバー6139A、つまり最初の自動巻きクロノグラフキャリバーを開発しました。
最後に、1960年、ゼニスはクロノグラフおよびその他の複雑機構の製造会社マーテルを買収し、この種のキャリバーの生産における追加の能力と知識を得ました。1962年、彼は自動巻きクロノグラフを構築するという独自のプロジェクトを開始し、1965年までに完成させて会社の100周年を祝うことを望んでいました。1969年、モバードと合併し、その関係は1984年まで続きました。その結果がキャリバーPHC 3019であり、「エル・プリメロ」とも名付けられました。この名前は、後で分析する理由から偶然ではありません。
最初の自動巻きクロノグラフの作者をめぐる論争
そして今、私たちは自問しなければなりません：最初だったのはどれか？キャリバー11か、キャリバー6139か、それともキャリバーPHC 3019か？まあ、見方次第です：
論争は1969年1月10日に勃発しました。その時、ゼニス・モバードはスイスメディア向けの小さな記者会見を開き、1969年10月まで販売できなかった彼らの作品のプロトタイプを発表しました。まず、同社は4月のバーゼルフェアでプロジェクトを公開する意図を持っていましたが、競合他社が迫っているという噂により、宣言を余儀なくされ、その成果をさらに強調するために「ザ・ファースト」と名付けられたのは無駄ではありませんでした。
1968年末に100個のプロトタイプシリーズを保有していた「プロジェクト99」の企業は、ゼニス・モバードの発表に不意を突かれました。彼らの対応は3月3日に行われ、ジュネーブのインターナショナルホテルとニューヨークのパンアメリカンビルで同時に開催された大規模な国際記者会見で発表されました。
バーゼルフェアでは、両グループが作品を披露しましたが、ホイヤー・ビューレン/ハミルトン・ブライトリングがキャリバー11を搭載した複数のモデルを展示したのに対し、ゼニスは自動巻きクロノグラフの2、3の例しか展示できませんでした。
最後に、他の広告キャンペーンを省き、自動巻きクロノグラフを達成した最初のブランドであると主張するセイコーは、1969年5月にリファレンス6139で最初の自動巻きクロノグラフを発売しました。この時計は日本市場を対象としていましたが、シリアル番号に基づくと、このキャリバーの最初のリファレンスは同年3月にまでさかのぼります。
日付、市場、広告戦略のこの駆け引きが、現在に至るまで、自動巻きクロノグラフの生産において誰が第一位を占めるのかという帰属がまだ解明されていない理由です。これらは微妙な違いですが、一つ確かなことは、この激しい競争が、高級時計製造を豊かにし、この並外れた複雑機構の進歩に貢献した技術開発を促進したということです。
