4 de março de 2025, 6h21 | Tempo de leitura: 6 minutos
Na região da Abecásia, que se separou da Geórgia, fica a Caverna Veryovkina, a mais profunda do gênero no mundo. A descida nesse mundo incrível leva quatro dias e é tão perigosa que seu ponto mais profundo só foi descoberto durante uma expedição em 2018, que quase terminou em catástrofe para os pesquisadores. Outros exploradores pagaram com a vida.
Na costa leste do Mar Negro, na região da Abecásia — que se separou da Geórgia —, no meio da inacessível cordilheira Arabika, existe um lugar onde, no pior dos casos, você paga com a vida para entrar. Porém, pouquíssimas pessoas teriam a experiência e a capacidade física para isso, pois estamos falando da Caverna Verjovkina, a mais profunda do gênero em todo o mundo. Registrada pela primeira vez em 1968, os pesquisadores levaram 50 anos para atingir seu ponto mais baixo. A expedição quase terminou em desastre para a equipe, que escapou por pouco de uma onda subterrânea. Outros não tiveram tanta sorte.
Os números nus da Caverna Verjovkina são de arrepiar. Ela tem 2.212 metros de profundidade e, em alguns trechos, é tão estreita que uma pessoa mal consegue passar reta. A descida até o fundo é incrivelmente extenuante e leva quatro dias no total. O pesquisador Robbie Shone, que escapou por pouco com vida durante a expedição de 2018, compara a experiência na revista especializada "Base Mag" a escalar uma montanha de 8.000 metros. "Mas em vez de subir, você desce", diz o aventureiro. E, assim como na escalada de um pico, existem acampamentos na caverna como paradas. Na Veryovkina, eles ficam a 600, 1.350 e 2.100 metros de profundidade.
A descoberta quase lhe custou a vida
A entrada da Caverna Verjowkina tem apenas três por quatro metros de largura e se dá por um poço de 32 metros. Em 1968, uma equipe de espeleólogos russos (exploradores de cavernas) aventurou-se pela primeira vez no abismo assustador. Mal chegaram a 115 metros de profundidade, marcaram o local no mapa e o batizaram de S-115. Em outra expedição, quase 20 anos depois, uma equipe de Moscou penetrou até 440 metros de profundidade. Deram à caverna o nome de seu falecido colega Alexander Veryovkin, que perdeu a vida escalando em outra cavidade próxima durante a empreitada, que durou mais de três anos (de 1983 a 1986).
Em 2018, a Perovo Speleo Caving Team, um consórcio internacional de especialistas, conseguiu pela primeira vez a descida completa. Em quatro dias, eles abriram caminho até 2.212 metros de profundidade, estabelecendo um recorde mundial. Nunca antes seres humanos haviam descido tão fundo no interior da Terra quanto na Caverna Verjovkina. No ano anterior, já haviam alcançado 2.204 metros de profundidade e explorado mais de 13 quilômetros do sistema de cavernas. Mas os bravos homens e mulheres quase pagaram com a vida por sua incrível façanha. Robbie Shone só contou a história de arrepiar do resgate na "Base Mag" em 2021.
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Uma onda como um trem de carga
"A expedição vinha correndo bem até então, e de repente fomos catapultados para o modo de sobrevivência", disse o fotógrafo. Era o sétimo dia de uma expedição de 14 dias quando a Caverna Veryovkina quase se tornou uma armadilha mortal para o grupo. Enquanto tomavam café da manhã a 2.100 metros de profundidade, Shone e seus colegas receberam uma mensagem de rádio de membros da equipe que já estavam mais acima. O aviso: uma onda está vindo de cima. Inicialmente subestimando o perigo, terminamos nosso café da manhã tranquilamente. Até que a água atingiu o acampamento como uma praga bíblica.
"Nunca esquecerei aquele som. Era um rugido ensurdecedor, como se um trem de carga estivesse passando pelo nosso acampamento." Imediatamente depois, uma enorme onda de 15 metros de altura varreu os pesquisadores, mas inicialmente desapareceu em regiões ainda mais profundas da Caverna Verjovkina. No entanto, os pesquisadores subestimaram a rapidez com que ela subiria. E então começou uma luta pela vida. A equipe teve que começar a escalar para regiões mais altas e seguras o mais rápido possível. Na pressa, tiveram que deixar para trás grande parte de seu equipamento, que antes carregavam em mochilas de até 30 quilos.
"Pensei que todo mundo estivesse morto"
Enquanto a água na Caverna Verjovkina subia continuamente sob os pesquisadores, ela caía de cima sobre suas cabeças. "A única maneira de respirar era enfiar o queixo firmemente no peito, criando uma pequena cavidade sob o capacete. Fiquei absolutamente aterrorizado e em pânico", disse Shone. Isso aumentou quando ele perdeu temporariamente de vista colegas que escalavam atrás dele. "Por alguns longos minutos, pensei que todos atrás de mim na caverna estivessem mortos." A 1.900 metros de profundidade, o grupo finalmente teve que fazer uma pausa de 16 horas porque uma cachoeira vinda de cima impedia a subida. Sempre preocupados que as enchentes pudessem continuar subindo de baixo.
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Eventualmente, porém, a água na Caverna Verjovkina baixou. Alguns membros da equipe até se arriscaram a recuperar equipamentos que ficaram em uma profundidade maior. Um pesquisador machucou o joelho, mas milagrosamente todos sobreviveram. Robbie Shone ressalta ao final de seu relatório que isso só foi possível porque todos os membros da expedição eram extremamente experientes e treinados fisicamente. Depois de sobreviver à experiência de quase morte, ele tem palavras de elogio para sua equipe: "Para mim, essas pessoas estão não apenas no mesmo nível dos maiores exploradores do nosso mundo moderno, mas de todos os tempos."
Outros não tiveram tanta sorte, segundo o site de notícias australiano News. O aventureiro russo Sergei Kozeev perdeu a vida na Caverna Verjovkina. Ele desapareceu lá em novembro de 2020. Seu corpo só foi recuperado em agosto do ano seguinte, a mais de 900 metros de profundidade, pendurado em uma corda de escalada. Ele morreu de hipotermia devido ao frio extremo subterrâneo. Segundo as autoridades, o homem era provavelmente um turista que não estava preparado de forma ideal para os requisitos. Um claro aviso de que uma empreitada como penetrar na caverna mais profunda do mundo deve ser deixada para os especialistas. Porque mesmo eles às vezes têm sorte de sair vivos.
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