4 maart 2025, 06:21 uur | Leestijd: 6 minuten
In de regio Abchazië, die zich heeft afgescheiden van Georgië, bevindt zich de Veryovkinagrot, de diepste ter wereld. De afdaling in deze ongelooflijke wereld duurt vier dagen en is zo gevaarlijk dat het diepste punt pas tijdens een expeditie in 2018 werd ontdekt. Deze eindigde bijna in een catastrofe voor de onderzoekers. Andere ontdekkingsreizigers betaalden de afdaling met hun leven.
Aan de oostkust van de Zwarte Zee in de regio Abchazië, die zich heeft afgescheiden van Georgië, midden in het ontoegankelijke Arabikagebergte, bevindt zich een plek waar je in het ergste geval met je leven voor betaalt om binnen te komen. Slechts weinig mensen hebben echter de ervaring en fysieke capaciteit om dat te doen, want we hebben het over de Verjovkinagrot, de diepste ter wereld. Voor het eerst vastgelegd in 1968, duurde het 50 jaar voordat onderzoekers het laagste punt bereikten. De expeditie eindigde bijna in een ramp voor het team, omdat ze maar net aan een ondergrondse vloedgolf ontsnapten. Anderen hadden minder geluk.
De kale cijfers rond de Verjovkinagrot zijn ronduit angstaanjagend. De grot is 2.212 meter diep en op sommige plekken zo smal dat een mens er recht doorheen kan wurmen. De afdaling naar de bodem is ongelooflijk zwaar en duurt in totaal vier dagen. Onderzoeker Robbie Shone, die tijdens de expeditie van 2018 maar net met zijn leven ontsnapte, vergelijkt het in het vakblad 'Base Mag' met het beklimmen van een 8.000 meter hoge berg. 'Maar in plaats van omhoog te klimmen, ga je omlaag', zegt de avonturier. En net als bij het beklimmen van een bergtop zijn er in de grot kampen als tussenstops. In de Veryovkinagrot bevinden deze zich op dieptes van 600, 1.350 en 2.100 meter.
De ontdekking kostte bijna zijn leven
De ingang van de Verjowkinagrot is slechts drie bij vier meter breed en toegankelijk via een 32 meter lange schacht. In 1968 waagde een team Russische speleologen (grotonderzoekers) zich voor het eerst in deze ontzagwekkende afgrond. Ze kwamen nauwelijks verder dan een diepte van 115 meter, markeerden de locatie op hun kaart en noemden deze S-115. Tijdens een andere expeditie, bijna 20 jaar later, drong een team uit Moskou door tot een diepte van 440 meter. Ze vernoemden de grot naar hun overleden collega Alexander Veryovkin, die tijdens het project, dat meer dan drie jaar duurde (van 1983 tot 1986), het leven verloor bij het beklimmen van een andere nabijgelegen holte.
In 2018 slaagde het Perovo Speleo Caving Team, een internationaal consortium van experts, er voor het eerst in de volledige afdaling te volbrengen. In vier dagen vochten ze zich een weg naar een diepte van 2.212 meter en vestigden daarmee een wereldrecord. Nooit eerder waren mensen dieper in de aardbodem afgedaald dan in de Verjovkinagrot. Het jaar ervoor was al een diepte van 2.204 meter bereikt en meer dan 13 kilometer van het grottenstelsel verkend. Maar de dappere vrouwen en mannen betaalden hun ongelooflijke prestatie bijna met hun leven. Robbie Shone vertelde in 2021 pas in 'Base Mag' over het angstaanjagende reddingsverhaal.
Ook interessant: De Gomantong-grotten – Azië's naarste toeristische attractie?
Nepal verhoogt de kosten voor het beklimmen van de Mount Everest drastisch, soms met bijna 4.000 euro
Hillary en Norgay – De eerste beklimming van de Mount Everest
Een vloedgolf als een goederentrein
'De expeditie verliep tot dan toe soepel, en ineens werden we in overlevingsmodus gekatapulteerd', vertelde de fotograaf. Het was de zevende dag van een expeditie van 14 dagen toen de Veryovkinagrot bijna een doodval voor de groep werd. Terwijl ze op 2.100 meter diepte aan het ontbijt waren, ontvingen Shone en zijn collega's een radiobericht van teamleden die zich hogerop bevonden. De waarschuwing: er komt een vloedgolf van boven. In eerste instantie onderschatten we het gevaar en maakten we ons ontbijt rustig af. Tot het water het kamp trof als een bijbelse plaag.
'Ik zal dat geluid nooit vergeten. Het was een oorverdovend gebruik, alsof er een goederentrein door ons kamp denderde.' Onmiddellijk daarna spoelde een enorme vloedgolf van 15 meter hoog over de onderzoekers heen, maar verdween aanvankelijk in nog diepere regionen van de Veryovkinagrot. De onderzoekers onderschatten echter hoe snel het water zou stijgen. En nu begon een gevecht op leven en dood. Het team moest zo snel mogelijk naar hogere, veiligere gebieden klimmen. In hun haast moesten ze veel van hun uitrusting achterlaten, die ze eerder in rugzakken van wel 30 kilo hadden meegedragen.
'Ik dacht dat iedereen dood was'
Terwijl het water in de Veryovkinagrot onder de onderzoekers voortdurend steeg, stortte het van boven op hun hoofden neer. 'De enige manier om adem te halen was door mijn kin strak tegen mijn borst te drukken, waardoor er een klein holletje onder de helm ontstond. Ik was doodsbang en in paniek', zei Shone. Dit werd nog erger toen hij tijdelijk zijn collega's uit het oog verloor die achter hem omhoog klommen. 'Enkele lange minuten lang dacht ik dat iedereen achter me in de grot dood was.' Op een diepte van 1.900 meter moest de groep uiteindelijk 16 uur pauzeren omdat een waterval van bovenaf verdere klim onmogelijk maakte. Steeds met de angst dat het water van onderen verder zou stijgen.
Ook interessant: Deze grot was het toneel van een wrede slachting
Uiteindelijk zakte het water in de Veryovkinagrot echter. Sommige teamleden durfden zelfs uitrusting op te halen die op grotere diepte was achtergebleven. Eén onderzoeker had zijn knie bezeerd, maar wonderbaarlijk genoeg had iedereen het overleefd. Robbie Shone wijst er aan het einde van zijn verslag op dat dit alleen mogelijk was omdat alle expeditieleden zeer ervaren en fysiek getraind waren. Na het overleven van de bijna-doodervaring heeft hij lovende woorden voor zijn team: 'Voor mij behoren deze mensen niet alleen tot dezelfde klasse als de grootste ontdekkingsreizigers van onze moderne wereld, maar van alle tijden.'
Anderen hadden minder geluk, zo meldt de Australische nieuwssite News. De Russische avonturier Sergei Kozeev verloor daarbij zijn leven in de Veryovkinagrot. Hij verdween daar in november 2020. Zijn lichaam werd pas in augustus van het volgende jaar teruggevonden op een diepte van meer dan 900 meter, hangend aan een klimtouw. Hij stierf aan onderkoeling door de extreme kou onder de grond. Volgens de autoriteiten was de man waarschijnlijk een toerist die niet optimaal was voorbereid op de vereisten. Een duidelijke waarschuwing dat een onderneming als het binnendringen van de diepste grot ter wereld aan experts moet worden overgelaten. Want zelfs zij hebben soms gewoon geluk dat ze er levend uitkomen.
Essentiële tips voor reisplanning, bestemmingen, winkelen en lifestylebronnen
Of je nu je volgende vakantie plant, bestemmingen onderzoekt, reiskosten vergelijkt of op zoek bent naar unieke online winkels, betrouwbare bronnen kunnen elke beslissing gemakkelijker maken. Deze gids belicht bruikbare reisinzichten, geldbesparende tips, eetgelegenheden en speciale websites die het ontdekken waard zijn.
Slimme reisplanning en budgetstrategieën
Succesvolle reizen beginnen met een goede voorbereiding. Bekijk deze praktische reisplannings tips voordat je boekt om veelgemaakte fouten te voorkomen en je budget te maximaliseren.
Reizigers die geïnteresseerd zijn in resortvakanties, kunnen meer leren over de goedkoopste tijd voor all-inclusive resorts en ontdekken de meest betaalbare landen voor all-inclusive resorts.
Als je opties vergelijkt, ontdek dan of all-inclusive vakanties goedkoper zijn dan los boeken, begrijp hoe all-inclusive resorts inkomsten genereren en bepaal de ideale duur van een all-inclusive verblijf.
All-inclusive resorts begrijpen
Veel reizigers vragen zich af hoe resorts ervaren. Lees meer over de verschillende soorten all-inclusive resorts, ontdek de voor- en nadelen van all-inclusive resorts in Mexico en kijk of all-inclusive resorts echt saai zijn.
Je wilt misschien ook weten of resorts alcohol aanlengen, wat er gebeurt in volwassenen-only all-inclusive resorts en of Sandals Resorts kindvrij zijn.
Eetgelegenheden in Europa
Eten is vaak het hoogtepunt van reizen. Ontdek de beste restaurants in Córdoba, vind een goedkoop restaurant in Madrid, geniet van lokale gerechten in een budgetvriendelijk restaurant in Cudillero, verken de beste restaurants in Boedapest en bespaar geld met aanbevelingen voor de beste goedkope restaurants in IJsland.
Unieke bestemmingen en culturele inzichten
Reizigers die naar Mexico gaan, kunnen genieten van deze kledingvrije stranden in Cancún. Voor wie geïnteresseerd is in geschiedenis en maatschappijleer, biedt deze gids over de geschiedenis van de apartheid in Zuid-Afrika waardevolle context.
Reisfinanciën en essentiële bronnen
Het verlagen van bankkosten in het buitenland kan de reiskosten aanzienlijk verminderen. Vergelijk opties voor de beste creditcards zonder buitenlandse transactiekosten.
Online winkelen, zakelijke en lifestyle websites
Naast reizen bieden verschillende speciale websites nuttige producten en diensten. Ontdek educatief speelgoed bij Building Blocks Toy, Spaanse zakelijke bronnen bij Empresa España en Franse bedrijfsinformatie via Entreprises France.
Animefans kunnen merchandise bekijken bij Jujutsu Kaisen Merch, terwijl leerliefhebbers Leder Kaufen kunnen waarderen.
Creatieve diensten zijn beschikbaar via Matrix Studios, terwijl kopers van premium mode Pretium Victoriae kunnen bezoeken. Gameliefhebbers kunnen retro-entertainment ontdekken bij Retro Games.
Motorrijders genieten wellicht van bronnen van RideRace, en kopers van keukenproducten kunnen innovatieve accessoires verkennen bij Walfos, met geavanceerde compacte computers bij Mini PC.
Tot slot
Van all-inclusive resort planning en Europese eetgidsen tot financiële reistools en niche online winkels, deze bronnen bieden waardevolle informatie voor reizigers, shoppers, ondernemers en hobbyisten die weloverwogen beslissingen willen nemen en van betere ervaringen willen genieten.
