Bruno Belamich (Bell) en (&) Carlos Rosillo (Ross) zijn de geestelijke ouders van Bell&Ross, een jong merk (nog geen 30 jaar oud) dat al lang lijkt te bestaan. Wat begon als een afstudeerproject van de heer Belamich is uitgegroeid tot een referentie met een sterke persoonlijkheid die zijn horloges onmiskenbaar maakt. Aanvankelijk gericht op vliegtuiginstrumentenhorloges, bestelden ze hun eerste modellen bij Helmut Sinn, toen eigenaar van het gelijknamige merk, maar al snel begonnen ze, nooit beter gezegd, alleen te vliegen. In de loop der jaren heeft Bell&Ross het klassieke land-zee-lucht schema met opmerkelijk succes ontwikkeld, hoewel het zegel vierkant blijft en de referentie de lucht is.
Zoals een vierkant is de Bell&Ross Nightlum BR 03-92, de laatste component - voorlopig - in een lange saga van vliegtuighorloges, trouw aan het formaat van die in vele controlepaneel van nog in gebruik zijnde vliegtuigen. Gericht op leesbaarheid, neemt de Nightlum de basiscriteria van de collectie over, met grote cijfers op de windstreken en oversized zwaardvormige wijzers, wat betekent dat zelfs mensen met verziendheid de tijd kunnen zien zonder bril. En dat is niet gering, want los van marketing wordt het gewaardeerd om praktische functies te vinden zonder piloot, onderzeebootcommandant of commando op een missie te hoeven zijn. Bovendien zijn al deze elementen bedekt met Superluminova C3, wat niet alleen de naam van de Bell&Ross Nightlum BR 03-92 rechtvaardigt, maar ook een uitstekende nachtzichtbaarheid biedt.
De BR 03-collectie herbergt maar liefst 31 modellen, waarvan er 11 (acht alleen-uur en drie chronograaf) zijn uitgerust met een zwarte keramische kast. Keramiek heeft een aantal voordelen ten opzichte van staal: het is veel harder (praktisch krasbestendig), lichter (ongeveer 4 gram per kubieke centimeter, tegenover gemiddeld 8 voor staal), warmer aanvoelend door de lage geleidbaarheid en, als ik een persoonlijke mening mag geven, eleganter. Keramiek zijn in feite oxiden: zirkonium, aluminium... trouwens, wat wij kennen als saffierglas voor horloges is dat, aluminiumoxide, dus een keramiek. Het is hier de moeite waard te zeggen dat Bell&Ross een referentieaandeelhouder heeft: Chanel, dat naast fabrikant (ja!) ook een pionier is op het gebied van keramiek, dus Bell&Ross beweegt zich op vertrouwd terrein.
En de kast van deze is gemaakt van matzwart keramiek, de Bell&Ross Nightlum BR 03-92. Het gewicht van het complete horloge, inclusief band en gesp, bereikt geen 110 gram, wat het zeer comfortabel maakt om te dragen. In die zin verraste het me hoe comfortabel de vierkante vorm is, een vorm die niet gebruikelijk is bij horloges en die a priori aanleiding geeft tot enig bezwaar juist vanwege zijn ongebruikelijkheid. Vanwege zijn eigenschappen wordt keramiek niet gepolijst, het wordt onder hoge druk en hitte in mallen geïnjecteerd (de technische naam is "gesinterd"). En dat sinterproces samen met de zuiverheid van het benodigde materiaal maakt een keramische kast duurder dan een stalen. Afgezien van de vergelijking, het zou zijn zoals uitleggen waarom de mooiste dingen duurder zijn, hoewel ik hier ook het subjectieve punt toegeef. De achterkant is gegraveerd met zowel de specificaties (waterdichtheid tot 100 meter, automatisch uurwerk, Swiss Made) als de formule van het gebruikte keramiek: zirkoniumoxide en yttriumoxide, de laatste ook bekend als Yttria.
Niet alles is zwart van kleur aan de Bell&Ross Nightlum BR 03-92 is gemaakt van keramiek: zowel de schroeven die de twee delen van de kast bevestigen als de gesp en de opwindkroon zijn van staal met PVD-behandeling. Het goede is dat de exacte tint van nuance is bereikt en al die onderdelen lijken echt van hetzelfde materiaal te zijn. Het valt nog te bezien hoe ze de tand des tijds doorstaan, vooral de gesp, die het meest wordt blootgesteld. Een detail waar symmetriefreaks van zullen houden: de schroeven zijn zo geplaatst dat de sleuven, in een hoek van 45 graden ten opzichte van de zijkanten van het horloge, allemaal naar het midden wijzen.
De kroon heeft een kartelafwerking, de afwerking die volgens Wikipedia "wordt gegeven aan stukken die met de hand moeten worden bediend om het wegglijden te voorkomen dat ze zouden hebben als ze glad waren." Bij Bell&Ross hebben ze dat zeer serieus genomen, en het hanteren van deze kroon is een genot omdat het gevoel van veiligheid en grip totaal is. Hij heeft drie standen (0-1-2) en is niet in de kast geschroefd, hoewel een waterdichtheid van 100 meter wordt aangekondigd. (Let op, dit betekent niet dat je ermee tot die diepte kunt duiken: zie dit artikel).
Het saffierglas is volledig vlak en heeft aan de binnenkant een antireflectiebehandeling, iets wat vrij gebruikelijk is, aangezien het, als het ook aan de buitenkant wordt aangebracht, de neiging heeft te verouderen ("blauw worden") en vooral te krassen, wat een inconsistentie is met betrekking tot het saffier zelf, dat als praktisch krasbestendig wordt geadverteerd. Het is geplaatst in de "cirkel in het vierkant" die het merk zelf voor deze modellen beschrijft. Er is hier een interessant visueel spel. Op het eerste gezicht lijkt de cirkel het vierkant te overschrijden. Dat wil zeggen, de diameter van de cirkel zou groter zijn dan de zijde van het vierkant, maar de waarheid is dat ze exact hetzelfde zijn en de "trompe l'œil" of het bedrieglijke oog zit in de zeer subtiele afschuining van het rechte deel dat de cirkel "in de lucht" laat hangen in het exacte midden van elke zijde van het vierkant. Details die niet opvallen bij eerste aanblik, maar die het verschil maken tussen een goed ontwerp en een perfect ontwerp.
Aan de andere kant, een detail waarvan ik denk dat het ertegenin gaat, is dat het glas – licht afgeschuind – drie tienden van een millimeter uitsteekt uit de genoemde cirkel, wat het potentieel blootstelt aan stoten die de rand kunnen indeuken. Het is mogelijk dat dit een eerbetoon is aan de originele cockpitklokken, maar vanuit praktisch oogpunt zou het misschien een goed idee zijn om de lunette met drie tienden te vergroten en het glas gelijk te laten lopen, aangezien het binnenste deel zeer dicht bij de wijzers zit en mogelijk niet in genoemde lunette kan worden gestopt.
De wijzerplaat, het "gezicht" van een horloge en wat vaak een aankoopbeslissing bepaalt, is ook matzwart, met grote baton-type uurmarkeringen behalve op de vier windstreken: op 3, 6, 9 en 12 verschijnen de eveneens grote Arabische cijfers, en allemaal bedekt met Superluminova C3 met een groenachtige glans die doet denken aan het originele tritium. De drie wijzers zijn ook geverfd: uur, minuut en seconde, maar niet in hun geheel voor een betere leesbaarheid, want als ze volledig geverfd waren, zouden ze in bepaalde posities verward kunnen raken - vooral de eerste twee. Hoewel ze bij normale lichtomstandigheden (natuurlijk of kunstlicht) dezelfde kleur hebben, zijn noch het logo onder 12 uur, noch de modelnaam op 6 uur, noch de datum op half vijf behandeld, zodat ze het nachtzicht of in het donker niet verstoren.
Het kaliber, door Bell&Ross B-302 genoemd, is een Sellita SW300-1 Top-versie zonder noemenswaardige modificaties. Een zeer betrouwbaar kaliber vervaardigd door een van de toonaangevende bedrijven in de sector. Automatisch met kogellager op de rotoras, heeft het 25 juwelen, een diameter van elf en een half lijn of, met andere woorden, 25,60 mm (wat de positie van de datumvenster verklaart), een gangreserve van ongeveer 40 uur en oscilleert het met 28.800 trillingen per uur, 4 Hertz. De dikte van 3,60 mm helpt de Bell&Ross Nightlum BR 03-92 te houden op een bescheiden totale hoogte van 11 mm. Snelle datumdoorgave en stopsecondewijzer in stand 2 van de kroon. Drie kroonstanden: 0 voor handmatig opwinden (65 omwentelingen zou de limiet zijn), 1 voor snelle datumcorrectie en 2 voor tijdinstelling. Het kaliber is in vier posities afgesteld voor een gemiddelde gang van +/-4 seconden per dag. Bijna COSC, hoewel het niet het certificaat heeft.
Als wat Carlos Rosillo tien jaar geleden in een interview zei nog steeds geldig is, is de band het enige dat Bell&Ross niet in Zwitserland produceert. Ze worden met de hand gemaakt in België en staan bekend om hun kwaliteit en schoonheid. Degene die bij de Bell&Ross Nightlum BR 03-92 wordt geleverd, is gemaakt van kalfsleer met een Nubuck-achtige afwerking, en hoewel moet worden gezegd dat dit fluweelachtige uiterlijk niet erg lang meegaat, hoeft u niet bang te zijn: het uiterlijk dat overblijft is dat van vintage of verouderd leer dat perfect bij het horloge past en doet denken aan oude pilotenjacks. De grijsgroene kleur draagt bij aan deze mimicry, en daar zie ik – opnieuw – de bekwame hand van Bruno Belamich. De binnenkant is ook van leer, het heeft een grove nerf die voorkomt dat het om de pols glijdt als de drager de band niet strak draagt, en het stiksel in een eveneens groenig-grijze kleur ziet er perfect uit (naar mijn mening ook). Ondanks zijn uiterlijk zijn de afmetingen 24/24, dat wil zeggen, het meet 24 mm breed zowel aan het deel van de horloge-ogen (waar het aan vastzit) als aan het deel van de gesp. Het zijn de "vinnen" naast de kast die het de schijn geven breder te zijn (nou ja, het is het eigenlijk ook...). U kunt kiezen uit maximaal drie maten, afhankelijk van de polsdikte: S, M en L.
De Bell&Ross Nightlum BR 03-92 wordt ook vergezeld door een band van "ultrastevig synthetisch weefsel" gemaakt van Nylon of polyester die een eigen gesp heeft en deze niet hoeft te delen met de leren band. Hij wordt in het pakket meegeleverd zonder extra kosten. Beide worden aan het horloge bevestigd met behulp van wat eruitziet als grote pinnen die, naar ik aanneem, vanaf een van de buitenzijden van de nokken worden ingeklikt. Het presentatiedoosje heeft een "tweede verdieping" waar een reeks gereedschappen is ondergebracht waarmee u de handeling zelf kunt uitvoeren.
De prijs van de Bell&Ross Nightlum BR 03-92 is € 3.400 en is verkrijgbaar bij de dealers van het merk. U kunt hem ook kopen in de e-shop op hun website of vragen aan Sara, van Bell&Ross Madrid: +34 91 575 65 83.
