GMT is de afkorting voor Greenwich Mean Time, vastgesteld in 1884 tijdens de Internationale Meridiaanconferentie, waar het werd aangenomen als de wereldwijde standaard met de Greenwich Mean Time (Engeland) als referentiepunt voor tijdzones over de hele wereld, waarbij de aarde werd verdeeld in 24 tijdzones en de tijd op een bepaalde locatie werd aangeduid als ongeveer het aantal uren ten opzichte van GMT. Sydney, Australië, is bijvoorbeeld GMT +10.
De GMT-standaard werd in 1961 vervangen door de meer wetenschappelijk bepaalde Universal Time Coordinated (UTC). In het dagelijks taalgebruik wordt echter nog steeds GMT gezegd, omdat de meeste mensen deze term nog grotendeels herkennen; horloges met tijdzonefuncties worden dan ook vaak GMT-horloges genoemd.
Voordat GMT werd aangenomen, gebruikten de meeste landen de zon om de middag te bepalen (wanneer de zon recht boven je stond) en die meting als referentie om de lokale tijd vast te stellen. Deze methode werkte goed totdat mensen gingen reizen en 'middag' op een ander tijdstip bleek te vallen, afhankelijk van de afstand die naar het westen was afgelegd.
Met de invoering van GMT bleek dat sommige zeer grote landen meer dan één tijdzone hadden, en elk land paste zijn eigen oplossing toe: India besloot één enkele tijdzone te willen behouden en stelde de tijd voor het hele land in op het midden van twee zones; dat is de reden voor de tijdzone van 30 minuten. Of China, dat, hoewel het tot vier tijdzones beslaat, één enkele tijdzone (GMT +8) voor zijn hele grondgebied handhaaft, terwijl Rusland maar liefst zes verschillende tijden kent. De officiële datumgrens (van maandag naar dinsdag bijvoorbeeld) loopt tussen Alaska, op het Amerikaanse continent, en Siberië, aan de rand van de Russische Federatie.
Horloges met een GMT-functie geven gelijktijdig twee of meer tijdzones aan, meestal met een extra wijzer op een specifieke schaal, hoewel ze dit soms doen via een extra subwijzerplaat met eigen wijzers (alleen de uren- of zelfs de minutenwijzer), via een venster of zelfs met een schijf die aan de hoofdwijzerplaat is toegevoegd en de namen van vierentwintig steden weergeeft die samenvallen met de vierentwintig zones: dit zijn de zogenaamde 'Wereldtijden'.
[envira-gallery id=”10038″]
Detecteer het ware noorden met de GMT-wijzer
De GMT-wijzer kan ook als kompas worden gebruikt voor oriëntatie op het noordelijk halfrond: houd het horloge parallel aan de grond en richt de urenwijzer naar de zon, de GMT-wijzer die op dezelfde tijd is ingesteld als de GMT-aanduiding wijst dan naar het ware noorden.
