Hij heeft een vriendelijke glimlach en een vriendelijke manier van doen, maar hij mijdt de camera's als een kat die jaloers is op zijn anonimiteit. Echte luxe ontvlucht uiterlijk vertoon en niet voor niets is deze liefhebber van katten en de zee, van duiken en horloges, de discrete manager achter de Spaanse dochteronderneming van een van de meest exclusieve merken ter wereld: Chopard. Na meer dan zes jaar als algemeen directeur in Spanje en meer dan tien jaar op de Spaanse markt, spraken we met Jean Claude Morgeli over een paar jaar die het reactievermogen van bedrijven zoals het zijne op de proef hebben gesteld, evenals de maatschappelijke verantwoordelijkheid van een pionier op het gebied van het gebruik van grondstoffen van 'eerlijke' oorsprong. Want luxe moet ook 'sociaal welzijn, onderwijs en opleiding bieden' en 'de natuurlijke hulpbronnen en leefomgeving' beschermen van de gemeenschappen waar bijvoorbeeld goud wordt gewonnen. Maar bovenal is Chopard een toonaangevend merk in fijne horlogerie en sieraden, met een zeer bijzondere plek op de rode lopers van de filmwereld.
U heeft uw hele carrière in de wereld van horloges en sieraden doorgebracht. Hoe heeft u die ervaring ervaren?
De ervaring is fantastisch. Het is een bevoorrechte sector waarin je nog steeds op de middellange termijn kunt plannen en waarin we mensen gelukkig maken op bijzondere momenten.
De Spaanse markt is een andere fundamentele lijn in uw cv en u beheerst die in het bijzonder. Welke kenmerken of eigenaardigheden zou u daarin willen benadrukken?
Spanje is een zeer gediversifieerde markt die totaal verschillende kenmerken vertoont in toeristische gebieden.
U kwam in 2008 bij Chopard Spanje, geen gemakkelijk jaar. Hoe zou u het bedrijf tot dan toe omschrijven en wat waren de belangrijkste doelstellingen?
Toen ik arriveerde, was Chopard een bedrijf met een enorm potentieel. Mijn belangrijkste doel was om dat potentieel te ontwikkelen en onze uitgebreide productrange bekend te maken. We hebben dameshorloges zoals de Happy Sport of de Imperiale, sporthorloges zoals de Mille Miglia of de Superfast, of manufactuurhorloges zoals de L.U.C (Louis Ulysse Chopard), om nog maar te zwijgen van sieraden en haute joaillerie.
Hoe was het om in een luxe-industrie te werken in een land midden in een crisis zoals de Spaanse?
In werkelijkheid bestond de crisis wel, maar die had slechts twee jaar invloed op ons. Op dat moment verlegden we onze focus en heroriënteerden we onze strategie om prioriteit te geven aan de toeristische markt.
"De Spaanse markt is zeer gediversifieerd en werkt heel anders in toeristische gebieden dan daarbuiten."
U kent het Iberische markt zowel voor als na de crisis. Welke lessen heeft u uit deze veranderingen getrokken?
Precies, de sleutel was om onderscheid te maken tussen de markt die gerelateerd is aan toeristen en ons daarop te concentreren. Daarbij is het hebben van een wereldwijd merk van groot belang geweest.
Horlogerie en luxe bevinden zich vaak op dezelfde markt, maar denkt u dat ze volgens vergelijkbare dynamieken werken?
Nou, niet alle horlogerie is luxe, maar luxe horlogerie, haute horlogerie, werkt wel met vergelijkbare dynamieken. Het is aspirationeel en exclusief.
Er zijn mensen die beweren dat Chopard meer een merk is dat gericht is op fijne sieraden dan op horloges. Wat zegt u daarop? Bent u het ermee eens?
Voor Chopard is horlogerie nu belangrijker dan sieraden, maar het is waar dat we, als pionier in het accessoiriseren van actrices bij grote evenementen gerelateerd aan de filmwereld: Oscars, Bafta's, Golden Globes... en zelfs de officiële sponsor van het Filmfestival van Cannes gedurende 16 jaar; we onszelf in korte tijd op de 'pole position' van de haute joaillerie hebben geplaatst. De impact van rode lopers als een bewegende etalage is onmiddellijk en wereldwijd. Horlogecommunicatie is discreter en daardoor minder impactvol.
Hoe zou u het karakter van Chopard op het gebied van fijne horlogerie in een paar woorden omschrijven?
Ons motto is 'Passie voor excellentie'. We zoeken naar innovatie in materialen en ontwerpen, zolang deze de excellentie niet in gevaar brengen.
"Hoogwaardige horlogerie en sieraden zijn bevoorrechte sectoren waarin we mensen gelukkig maken"
Een van de fundamentele kenmerken van Chopard is de zorg voor maatschappelijke verantwoordelijkheid door middel van talrijke acties. Kunt u ons de betekenis uitleggen van initiatieven zoals het Fairmined Goud dat op de laatste Basel werd gepresenteerd?
Het initiatief ontstond een jaar geleden met de presentatie van het project 'The Journey', Chopards reis door duurzame luxe. Het is een langetermijnproject dat we doen in samenwerking met Eco Age en de ARM, een non-profitorganisatie voor verantwoorde mijnbouw, opgericht door Lina Villa in Latijns-Amerika. Het doel van de ARM is om kleine mijnbouwgemeenschappen in afgelegen gebieden in Latijns-Amerika te helpen hun grondstoffen, in dit geval goud, op een eerlijke manier op de markt te brengen. Hiervoor is de 'Fairmined'-certificering gecreëerd, die garandeert dat dit goud een eerlijke prijs heeft, waardoor sociaal welzijn, onderwijs en opleiding worden geboden en tegelijkertijd wordt bijgedragen aan de bescherming van natuurlijke hulpbronnen en de leefomgeving waarvan hun levens afhankelijk zijn. Chopard is het eerste luxe sieraden- en horlogemerk dat deze gemeenschappen helpt. Met 'Fairmined'-gecertificeerd goud worden unieke stukken fijne sieraden gemaakt die zijn opgenomen in de 'Green Carpet'-collectie en ook een fijn horloge, het L.U.C Qualite Fleurier Fairmined-model, een gelimiteerde editie van 25 stuks. Bovendien is de Palme d'Or van het Filmfestival van Cannes 2014, die in de werkplaatsen van Chopard wordt geproduceerd, gemaakt van dit goud. Het is een sociale en filantropische inzet die de traceerbaarheid van grondstoffen garandeert.
Welke andere sociale betrokkenheid onderhoudt het merk in Spanje?
Chopard is zeer actief in de samenwerking met de Josep Carreras Foundation om leukemie te bestrijden, niet alleen in Spanje, maar ook in landen zoals Zwitserland en Duitsland waar de stichting afdelingen heeft. De hechte vriendschap tussen de familie Scheufele, eigenaren van Chopard, en de tenor is de fundamentele reden voor deze samenwerking. Maar we hebben ook samengewerkt met de Downsyndroom Vereniging via een speciale verkoop en met vele andere verenigingen die, vooral met Kerstmis, inzamelingsacties organiseren om fondsen te werven.
Het Special Watches forum brengt de grootste online community van horlogefans in het Spaans samen. Bent u bekend met het forum of heeft u gehoord van vergelijkbare initiatieven? Zijn horlogefans van een ander kaliber dan andere sectoren van de luxewereld?
Ja, ik ben op de hoogte van de forums en volg ze. Niet alleen op nationaal niveau, maar ook internationale forums: je moet op de hoogte zijn van de meningen van de fans. Naar mijn mening zijn horlogeliefhebbers niet van een ander materiaal gemaakt met betrekking tot de wereld van luxe, maar ze zijn gespecialiseerd in wat ze leuk vinden, horlogemechanica, wat een opwindende en zeer specifieke wereld is. De fans die tijd en passie aan deze 'hobby' besteden, zijn zulke deskundige horlogemakers dat ze ons soms verrassen met hun kennis.
U heeft onlangs de nieuwe Chopard Grand Prix de Monaco Historique Chrono gepresenteerd op Basel. Wat kunt u ons vertellen over deze lancering?
De Grand Prix de Monaco Historique is een wedstrijd voor historische F1-auto's die om de twee jaar in Monaco wordt gehouden. Chopard is sinds 2012 officiële sponsor en chronograaf en presenteert om de twee jaar een Chrono-model uit deze GPMH-collectie. Dit jaar hebben we voor het eerst een complete horlogecollectie gepresenteerd, bestaande uit een chrono, een gangreserve en een automatisch model. Het zijn gelimiteerde edities in roségoud, staal en titanium of in zeer licht staal en titanium. Daarnaast is de kleur geel geïntroduceerd, een kleur die nauw verbonden is met de wereld van racen en snelheid, en voor het eerst de mogelijkheid om het te combineren met een nato-band.
Wat was uw eerste Chopard-horloge? Beschouwt u zichzelf als een horlogeverzamelaar of heeft u andere voorkeuren?
Mijn eerste Chopard-horloge was een 8-daagse LUC. Ik beschouw mezelf niet als een horlogeverzamelaar, maar ik verwerf wel bepaalde stukken die ik mooi vind.
U bent een discrete man en we weten heel weinig over uw leven buiten uw werk bij Chopard. Welke andere hobby's heeft u als u niet naar horloges kijkt?
Ik reis graag en ontdek de wereld en probeer altijd een paar dagen te plannen om te kunnen duiken. Mijn andere passie zijn katten, ik heb er maar twee, maar... ik heb er de afgelopen jaren al zeven gered!
