Deze oktober wordt de Patek Philippe Nautilus precies 40 jaar oud. Philippe Stern is de vader van de huidige president van Patek Philippe en was zelf ook president na zijn eigen vader. Hij was tevens een pionier op vele gebieden: in 2001 stelde hij zijn privécollectie horloges beschikbaar voor het grote publiek door de opening van het Patek Philippe Museum in Genève, en in 2010 voltooide hij het project om de verschillende werkplaatsen, die tot dan verspreid waren over diverse locaties in Genève, onder één dak te brengen in het complex van Plan les Ouates. Maar wat een belangrijke plaats inneemt in de geschiedenis van het Huis, is het besluit om het eerste sportieve horloge, en nog wel in staal!, van het merk te lanceren: de Nautilus, in 1976. Het was geen onbekend terrein: Audemars Piguet had in 1972 de weg gebaand met de Royal Oak en had de winstgevendheid van durf aangetoond.
Gedurende deze 40 jaar is de Nautilus een waar icoon geworden en – waarom zouden we het niet zeggen – een bestseller met alle verdiensten. Gerald Genta, ook de vader van de Royal Oak en een van de meest getalenteerde horlogeontwerpers, was verantwoordelijk voor de geboorte van de Nautilus 3700/1A, een horloge dat brak met de canons van het luxehorloge: groot – 42 mm, enorm voor die tijd – maar zeer plat dankzij het JLC 920-kaliber, waterdicht tot 120 meter – een noviteit in die tijd – en, zoals reeds gezegd, gemaakt van staal. Het maritieme tintje – de kast doet denken aan een scheepsluik – werd gesuggereerd door Philippe Stern zelf, een groot liefhebber en ervaren zeiler. De naam is even perfect als het ontwerp.
De Nautilus “Jumbo” 3700/1A bleef tot 1990 in de catalogus, maar de Nautilus-familie bleef groeien met de toevoeging van nieuwe modellen in verschillende metalen en maten, en met verschillende wijzerplaatontwerpen. Tot de belangrijkste innovaties behoorden de Nautilus referentie 4700/51J voor dames (1980) en de middenmaat modellen referenties 3800/1 en 3900/1 (1981). In 1996 werden de modellen met Romeinse cijfers (referentie 3800/1JA) en het eerste model met een lederen band gelanceerd, wat de voorloper zou zijn van de komst in 1997 van het model Aquanaut. In 2006, ter viering van het dertigjarig jubileum, werd een subtiele update doorgevoerd in het ontwerp van de Nautilus-collectie in de herenversie, waarbij de tweedelige kast werd vervangen door een driedelige constructie, wat uitmondde in de lancering van de referentie 5980/1A, een automatisch chronograaf met de “flyback”-functie. In 2009 werden discrete updates doorgevoerd in het ontwerp van de damescollectie in samenwerking met Gérald Genta, die twee jaar later zou overlijden.
Om deze veertig jaar te vieren, zijn twee van de meest emblematische referenties herdacht. De referentie 5711/1P met een 40 mm platina kast brengt hulde aan de Nautilus referentie 3700/1A uit 1976, bijgenaamd “Jumbo” dankzij zijn 42 mm, terwijl de chronograaf met “flyback”-functie referentie 5976/1G van 44 mm in witgoud een eerbetoon is aan de collectie uit 2006 die dertig jaar Nautilus herdacht. Beide modellen hebben een blauwe wijzerplaat – een dieper blauw dan gebruikelijk – met baguettegeslepen diamanten die de indexen vervangen. De typische Nautilus-reliëfdecoratie is deze keer gewijzigd door een gegraveerd logo ter herdenking van het jubileum.
En het is precies dit logo van de veertig jaar dat de sociale media in vuur en vlam heeft gezet: naast het “gebrek aan trouw aan het origineel” (platina en witgoud versus staal, introductie van diamanten in een eminente sportieve horloge) heeft de viraliteit die het internet biedt ervoor gezorgd dat sommige grappen zich als een lopend vuurtje verspreidden over de gelegenheid om genoemd jubileum op de wijzerplaat te plaatsen – en op zo'n opzichtige manier. Hoewel ik denk niet dat dat het merk of de verantwoordelijken al te veel zorgen baart: met 700 stuks voor de 5711/1P (100.000 CHF, ongeveer €91.000) en 1.300 voor de chrono 5976/1G (85.000 CHF, ongeveer €77.000) is het enige probleem dat ik voorspel hoe de vraag te bevredigen die ongetwijfeld zal komen van de meer dan 400 distributeurs verspreid over de hele wereld. Natuurlijk is er één detail dat de fan zal verzoenen: de kast – gemaakt van kurk – is zeer trouw aan het origineel uit 1976.
