Das ist die tiefste Höhle der Welt. 2026

4. März 2025, 6:21 Uhr | Lesezeit: 6 Minuten

In der von Georgien abtrünnigen Region Abchasien befindet sich die Veryovkina-Höhle, die tiefste ihrer Art weltweit. Der Abstieg in diese unglaubliche Welt dauert vier Tage und ist so gefährlich, dass ihr tiefster Punkt erst 2018 bei einer Expedition entdeckt wurde. Diese endete für die Forscher beinahe in einer Katastrophe. Andere Entdecker bezahlten den Abstieg mit ihrem Leben.

An der Ostküste des Schwarzen Meeres in der von Georgien abtrünnigen Region Abchasien, mitten in der unzugänglichen Arabika-Bergkette, gibt es einen Ort, für den man im schlimmsten Fall mit dem Leben bezahlt, um ihn zu betreten. Allerdings hätten nur sehr wenige Menschen die Erfahrung und körperliche Fähigkeit dazu, denn wir sprechen von der Verjovkina-Höhle, der tiefsten ihrer Art auf der ganzen Welt. Erstmals 1968 erforscht, brauchten die Forscher 50 Jahre, um ihren tiefsten Punkt zu erreichen. Die Expedition endete für das Team beinahe in einer Katastrophe, als sie nur knapp einer unterirdischen Flutwelle entkamen. Andere hatten weniger Glück.

Die bloßen Zahlen rund um die Verjovkina-Höhle sind Gänsehaut erregend. Sie ist 2.212 Meter tief und an manchen Stellen so schmal, dass ein Mensch sich gerade so hindurchzwängen kann. Der Abstieg zum Grund ist unglaublich anstrengend und dauert insgesamt vier Tage. Der Forscher Robbie Shone, der bei der Expedition 2018 nur knapp mit dem Leben davonkam, vergleicht ihn im Fachmagazin „Base Mag“ mit der Besteigung eines 8.000 Meter hohen Berges. „Aber statt hinaufzuklettern, klettert man hinunter“, sagt der Abenteurer. Und genau wie beim Gipfelaufstieg gibt es in der Höhle Lager als Zwischenstopps. In der Veryovkina befinden sie sich in Tiefen von 600, 1350 und 2100 Metern.

Die Entdeckung kostete ihn beinahe das Leben

Der Eingang zur Verjowkina-Höhle ist nur drei mal vier Meter breit und erfolgt über einen 32 Meter langen Schacht. 1968 wagte sich ein Team russischer Speläologen (Höhlenforscher) zum ersten Mal in den ehrfurchtgebietenden Abgrund. Sie erreichten nur knapp eine Tiefe von 115 Metern, markierten die Stelle auf ihrer Karte und nannten sie S-115. Bei einer weiteren Expedition fast 20 Jahre später drang ein Team aus Moskau bis in eine Tiefe von 440 Metern vor. Sie benannten die Höhle nach ihrem verstorbenen Kollegen Alexander Veryovkin, der während des über drei Jahre dauernden Unternehmens (von 1983 bis 1986) beim Klettern in einem anderen nahe gelegenen Hohlraum ums Leben kam.

2018 gelang dem Perovo Speleo Caving Team, einem internationalen Expertenkonsortium, erstmals der gesamte Abstieg. Vier Tage lang kämpften sie sich bis in eine Tiefe von 2.212 Metern vor und stellten damit einen Weltrekord auf. Noch nie zuvor waren Menschen tiefer ins Erdinnere vorgedrungen als in der Verjovkina-Höhle. Im Jahr zuvor war bereits eine Tiefe von 2.204 Metern erreicht und mehr als 13 Kilometer des Höhlensystems erforscht worden. Aber die tapferen Frauen und Männer bezahlten ihre unglaubliche Leistung beinahe mit dem Leben. Robbie Shone erzählte die haarsträubende Rettungsgeschichte erst 2021 in „Base Mag“.

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Eine Flutwelle wie ein Güterzug

„Die Expedition war bis dahin reibungslos verlaufen, und plötzlich wurden wir in den Überlebensmodus katapultiert“, sagte der Fotograf. Es war der siebte Tag einer 14-tägigen Expedition, als die Veryovkina-Höhle für die Gruppe fast zur Todesfalle wurde. Während sie in 2.100 Metern Tiefe frühstückten, erhielten Shone und seine Kollegen eine Funknachricht von Teammitgliedern, die bereits weiter oben waren. Die Warnung: Eine Flutwelle kommt von oben. Die Gefahr zunächst unterschätzend, beendeten wir sogar gemütlich unser Frühstück. Bis das Wasser wie eine biblische Plage über das Lager hereinbrach.

„Ich werde diesen Klang nie vergessen. Es war ein ohrenbetäubendes Dröhnen, als ob ein Güterzug durch unser Lager donnerte.“ Unmittelbar danach spülte eine enorme Flutwelle aus 15 Metern Höhe über die Forscher hinweg, verschwand aber zunächst in noch tieferen Regionen der Verjovkina-Höhle. Die Forscher unterschätzten jedoch, wie schnell sie ansteigen würde. Und nun begann ein Kampf auf Leben und Tod. Das Team musste so schnell wie möglich in höhere, sicherere Regionen klettern. In der Eile mussten sie einen Großteil ihrer Ausrüstung zurücklassen, die sie zuvor in Rucksäcken von bis zu 30 Kilo Gewicht getragen hatten.

„Ich dachte, alle seien tot“

Während das Wasser in der Verjovkina-Höhle unter den Forschern stetig anstieg, ergoss es sich von oben auf ihre Köpfe. „Die einzige Möglichkeit zu atmen war, mein Kinn fest an die Brust zu drücken und einen winzigen Hohlraum unter dem Helm zu schaffen. Ich war absolut zu Tode erschrocken und geriet in Panik“, sagte Shone. Das verstärkte sich, als er vorübergehend die Kollegen aus den Augen verlor, die hinter ihm hochkletterten. „Für einige lange Minuten dachte ich, jeder hinter mir in der Höhle sei tot.“ In einer Tiefe von 1.900 Metern musste die Gruppe schließlich 16 Stunden pausieren, weil ein von oben kommender Wasserfall einen weiteren Aufstieg unmöglich machte. Stets in Sorge, dass die Fluten von unten weiter ansteigen könnten.

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Schließlich zog sich das Wasser in der Verjovkina-Höhle jedoch zurück. Einige Teammitglieder wagten es sogar, Ausrüstung einzusammeln, die in größerer Tiefe zurückgelassen worden war. Ein Forscher hatte sich am Knie verletzt, aber wie durch ein Wunder hatten alle überlebt. Robbie Shone betont am Ende seines Berichts, dass dies nur möglich war, weil alle Mitglieder der Expedition extrem erfahren und körperlich trainiert waren. Nach dem Überleben der Beinahe-Tod-Erfahrung findet er lobende Worte für sein Team: „Für mich sind diese Menschen nicht nur in derselben Liga wie die größten Entdecker unserer modernen Welt, sondern aller Zeiten.“

Andere hatten weniger Glück, wie die australische Nachrichtenseite News berichtet. Demnach verlor der russische Abenteurer Sergei Kozeev sein Leben in der Verjovkina-Höhle. Er verschwand dort im November 2020. Seine Leiche wurde erst im August des folgenden Jahres in einer Tiefe von mehr als 900 Metern geborgen, an einem Kletterseil hängend. Er starb an Unterkühlung aufgrund der extremen Kälte unter der Erde. Laut Behörden handelte es sich bei dem Mann wahrscheinlich um einen Touristen, der nicht optimal auf die Anforderungen vorbereitet war. Eine deutliche Warnung, dass ein Unternehmen wie das Eindringen in die tiefste Höhle der Welt den Experten überlassen werden sollte. Denn selbst sie haben manchmal nur Glück, lebend herauszukommen.

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