4 de marzo de 2025, 6:21 a. m. | Tiempo de lectura: 6 minutos
En la región de Abjasia, que se separó de Georgia, se encuentra la cueva Veryovkina, la más profunda de su tipo en el mundo. El descenso a este mundo increíble lleva cuatro días y es tan peligroso que su punto más profundo solo se descubrió durante una expedición en 2018. Esto casi terminó en catástrofe para los investigadores. Otros exploradores pagaron el descenso con su vida.
En la costa este del mar Negro, en la región de Abjasia, que se ha separado de Georgia, en medio de la inaccesible cordillera de Arabika, hay un lugar al que, en el peor de los casos, se paga con la vida para entrar. Sin embargo, muy pocas personas tendrían la experiencia y la capacidad física para hacerlo, porque estamos hablando de la cueva Verjovkina, la más profunda de su tipo en todo el mundo. Descubierta por primera vez en 1968, a los investigadores les llevó 50 años alcanzar su punto más bajo. La expedición casi terminó en desastre para el equipo, ya que escaparon por poco de una marea subterránea. Otros no tuvieron tanta suerte.
Las simples cifras que rodean la cueva Verjovkina ponen la piel de gallina. Tiene 2.212 metros de profundidad y en algunos lugares es tan estrecha que una persona puede pasar apretada. El descenso hasta el fondo es increíblemente agotador y lleva un total de cuatro días. El investigador Robbie Shone, que apenas escapó con vida durante la expedición de 2018, lo compara en la revista especializada «Base Mag» con escalar una montaña de 8.000 metros de altura. «Pero en lugar de subir, bajas», dice el aventurero. Y al igual que al escalar una cumbre, hay campamentos en la cueva como paradas. En la Veryovkina se encuentran a 600, 1350 y 2100 metros de profundidad.
El descubrimiento casi le cuesta la vida
La entrada a la cueva Verjowkina mide solo tres por cuatro metros y se realiza a través de un pozo de 32 metros de largo. En 1968, un equipo de espeleólogos rusos (exploradores de cuevas) se aventuró por primera vez en el imponente abismo. Apenas alcanzaron los 115 metros de profundidad, marcaron la ubicación en su mapa y la llamaron S-115. En otra expedición casi 20 años después, un equipo de Moscú penetró hasta una profundidad de 440 metros. Nombraron la cueva en honor a su difunto colega Alexander Veryovkin, quien perdió la vida mientras escalaba en otra cavidad cercana durante la empresa, que duró más de tres años (de 1983 a 1986).
En 2018, el Perovo Speleo Caving Team, un consorcio internacional de expertos, logró el descenso completo por primera vez. Durante cuatro días se abrieron paso hasta una profundidad de 2.212 metros, estableciendo un récord mundial. Nunca antes las personas habían descendido tan profundo en el interior de la Tierra como en la cueva Verjovkina. El año anterior ya se había alcanzado una profundidad de 2.204 metros y se habían explorado más de 13 kilómetros del sistema de cuevas. Pero los valientes hombres y mujeres casi pagaron con su vida su increíble logro. Robbie Shone solo contó la escalofriante historia de rescate en «Base Mag» en 2021.
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Una marea como un tren de carga
«La expedición había ido bien hasta entonces, y de repente nos vimos catapultados al modo de supervivencia», dijo el fotógrafo. Era el séptimo día de una expedición de 14 días cuando la cueva Veryovkina casi se convierte en una trampa mortal para el grupo. Mientras desayunaban a 2.100 metros de profundidad, Shone y sus colegas recibieron un mensaje de radio de los miembros del equipo que ya estaban más arriba. La advertencia: una marea viene desde arriba. Subestimando inicialmente el peligro, incluso terminamos el desayuno cómodamente. Hasta que el agua golpeó el campamento como una plaga bíblica.
«Nunca olvidaré ese sonido. Era un rugido ensordecedor, como si un tren de carga pasara atronando por nuestro campamento». Inmediatamente después, una enorme marea de 15 metros de altura arrasó a los investigadores, pero inicialmente desapareció en regiones aún más profundas de la cueva Verjovkina. Sin embargo, los investigadores subestimaron lo rápido que subiría. Y entonces comenzó una lucha a muerte. El equipo tuvo que empezar a escalar hacia regiones más altas y seguras lo más rápido posible. En su apuro, tuvieron que dejar atrás gran parte de su equipo, que antes habían llevado en mochilas de hasta 30 kilos.
«Pensé que todos estaban muertos»
Mientras el agua en la cueva Verjovkina seguía subiendo por debajo de los investigadores, se precipitaba desde arriba sobre sus cabezas. «La única forma de respirar era meter la barbilla bien apretada contra el pecho, creando una pequeña cavidad bajo el casco. Estaba absolutamente aterrorizado y presa del pánico», dijo Shone. Esto aumentó cuando perdió temporalmente de vista a los colegas que escalaban detrás de él. «Durante unos largos minutos, pensé que todos los que estaban detrás de mí en la cueva estaban muertos». A 1.900 metros de profundidad, el grupo finalmente tuvo que hacer una pausa de 16 horas porque una cascada que venía desde arriba imposibilitaba seguir ascendiendo. Siempre preocupados de que las inundaciones pudieran seguir subiendo desde abajo.
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Sin embargo, finalmente el agua en la cueva Verjovkina retrocedió. Algunos miembros del equipo incluso se atrevieron a recoger el equipo que había quedado a mayor profundidad. Un investigador se había lastimado la rodilla, pero milagrosamente todos habían sobrevivido. Robbie Shone señala al final de su informe que esto solo fue posible porque todos los miembros de la expedición eran extremadamente experimentados y estaban entrenados físicamente. Tras sobrevivir a la experiencia cercana a la muerte, tiene palabras de elogio para su equipo: «Para mí, estas personas no solo están a la altura de los más grandes exploradores de nuestro mundo moderno, sino de todos los tiempos».
Otros no tuvieron tanta suerte, según informa el sitio de noticias australiano News. En consecuencia, el aventurero ruso Sergei Kozeev perdió la vida en la cueva Verjovkina. Desapareció allí en noviembre de 2020. Su cuerpo solo fue recuperado en agosto del año siguiente a una profundidad de más de 900 metros, colgando de una cuerda de escalada. Murió de hipotermia debido al frío extremo subterráneo. Según las autoridades, el hombre probablemente era un turista que no estaba óptimamente preparado para los requisitos. Una clara advertencia de que una empresa como penetrar en la cueva más profunda del mundo debe dejarse en manos de expertos. Porque incluso ellos a veces tienen suerte de salir con vida.
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