L'immagine più famosa di JMW Turner, a lungo ritenuta un autoritratto e persino apparsa sulla nuova banconota da 20 sterline, probabilmente non è affatto opera dell'artista, secondo un importante esperto. Il dottor James Hamilton, rinomato studioso di Turner, sostiene che il dipinto sia in realtà opera di John Opie, un ritrattista contemporaneo. Questa rivelazione mette in discussione un pilastro della storia dell'arte britannica e il modo in cui vediamo uno dei pittori più celebri della nazione.
Le Prove Dietro la Riatribuzione
Il dottor Hamilton, che ha scritto ampiamente su Turner, ha iniziato a dubitare dell'origine del ritratto perché, come ha dichiarato al Guardian, "non c'è niente di simile nell'opera di Turner." Le incongruenze stilistiche, in particolare l'uso drammatico di luce e ombra, indicano invece la mano magistrale di Opie. Opie era noto per raffigurare i suoi soggetti con una "luce che emerge drammaticamente dal buio," una tecnica che corrisponde perfettamente al ritratto di Turner.
Hamilton indica un confronto specifico: un ritratto di un giovane uomo non identificato al San Diego Museum of Art. Nota la "simile immediatezza frontale, occhi scintillanti, un gioco d'ombre energico e un curioso interesse per i capelli spettinati." I due dipinti sono, a suo dire, "immediatamente confrontabili."
Come è Avvenuta la Falsa Attribuzione
Il ritratto faceva parte del vasto lascito Turner, che includeva quasi 300 dipinti a olio e 30.000 schizzi e acquerelli lasciati alla nazione dopo la morte di Turner nel 1851. Il processo fu caotico. La famiglia di Turner contestò il testamento e, dopo un lungo processo, il giudice stabilì che la nazione avrebbe ricevuto "tutto ciò che era di sua mano nel suo studio."
Ciò portò a un grosso problema: "Non avevano modo di sapere di chi fosse il ritratto se non di Turner, e ovviamente era troppo bello per perderlo," ha spiegato Hamilton. Il dipinto fu semplicemente accorpato al resto delle opere di Turner. Fu originariamente catalogato come "ritratto di Turner" piuttosto che come autoritratto, ma col tempo, l'ipotesi che fosse di sua mano divenne un dato di fatto accettato.
Chi Era John Opie?
John Opie era un ritrattista molto rispettato tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, spesso chiamato il "Prodigio della Cornovaglia" per il suo talento prodigioso. Dipinse molti artisti noti dell'epoca, tra cui David Wilkie e Thomas Girtin. Hamilton suggerisce che Opie, che ammirava Turner, potrebbe aver regalato il ritratto a Turner, poiché allora aveva "poco o nessun valore commerciale per il suo creatore."
Lo stile di Opie è caratterizzato da un'immediatezza e da un drammatico chiaroscuro che sono assenti dagli autoritratti noti di Turner. Il dipinto, datato intorno al 1799, quando Turner aveva solo 24 anni, mostra un giovane con "occhi scintillanti" e "capelli spettinati" — caratteristiche molto più tipiche dell'approccio di Opie rispetto alle autorappresentazioni più sperimentali dello stesso Turner.
Cosa Significa Questo per la Banconota da 20 Sterline e la Tate
Il ritratto in questione è proprio l'immagine utilizzata sulla nuova banconota da 20 sterline accanto al capolavoro di Turner, The Fighting Temeraire. Hamilton sostiene che "Turner non sarebbe apparso sulla banconota da 20 sterline se non ci fosse stato un ritratto così straordinariamente suggestivo come questo." Aggiunge che dovremmo essere grati a Opie per aver creato l'immagine che ha contribuito a consolidare lo status iconico di Turner.
Il dottor Hamilton chiede ora alla Tate di riattribuire ufficialmente l'opera a John Opie. Sarebbe una mossa significativa, correggendo un errore vecchio di un secolo e mezzo e dando il giusto riconoscimento a un artista di talento che è stato a lungo oscurato dal suo soggetto più famoso.
FAQ
Perché il dottor Hamilton crede che il ritratto non sia di Turner?
Il dottor Hamilton sottolinea le differenze stilistiche del dipinto rispetto all'opera nota di Turner. Nota che Turner non ha mai dipinto un altro ritratto con tale "brillante destrezza" e illuminazione drammatica, che è invece un marchio di fabbrica dello stile di John Opie. Evidenzia anche un confronto diretto con un ritratto di Opie a San Diego.
Come ha fatto il ritratto a essere considerato un autoritratto di Turner per così tanto tempo?
Alla morte di Turner, il suo studio era in disordine. Il vasto lascito Turner fu assemblato rapidamente e il ritratto — etichettato come "ritratto di Turner" — fu semplicemente incluso con le sue altre opere. Col tempo, l'ipotesi che fosse un autoritratto si radicò nella storia dell'arte, senza un esame rigoroso.
Qual è il significato del ritratto sulla banconota da 20 sterline?
Il ritratto è l'immagine più famosa di Turner ed è stato scelto per rappresentarlo sulla nuova banconota da 20 sterline accanto al suo dipinto The Fighting Temeraire. Se la riattribuzione verrà accettata, significa che il volto sulla banconota è opera di John Opie, non di Turner stesso, sebbene raffiguri ancora l'artista.
