Sono trascorsi esattamente 120 anni dall'inaugurazione dei Giochi Olimpici moderni ad Atene e, naturalmente, anche della storia dell'atletica leggera olimpica. Fin dai suoi albori, la prova degli eventi sportivi internazionali ha avuto un elemento fondamentale nell'orologeria in generale e nei cronografi in particolare. La misurazione sempre più precisa delle discipline sportive è stata una delle sfide tradizionali dell'orologeria, portando a traguardi poi esportati sul mercato e regalandoci oggi alcuni degli straordinari strumenti di misurazione disponibili negli orologi da polso, che siate atleti o meno.
Con l'imminente inizio dei prossimi Giochi Olimpici il 5 agosto a Rio de Janeiro, oggi la misurazione delle gare riunisce un totale di 335 marcatori specifici, 79 marcatori generici, 480 professionisti del cronometraggio, 450 tonnellate di materiale e 200 km di cavi e fibre ottiche per ottenere un monitoraggio perfetto e in tempo reale, in grado di diffondersi in tutto il pianeta. Una serie di cifre che stupirebbe qualsiasi antico greco, perché nelle competizioni sportive originali che hanno ispirato questa manifestazione, il tempo non aveva importanza, contava solo il nome del vincitore.
La misurazione del tempo nei primi Giochi Olimpici
I Giochi della Prima Olimpiade, come sono conosciuti gli attuali Giochi Olimpici, furono la realizzazione del sogno del barone Pierre de Coubertin, considerato il padre dei Giochi moderni, e si tennero per la prima volta ad Atene nel 1896. Durante questo periodo, ovviamente, molti cambiamenti sono avvenuti sia nel numero di atleti partecipanti, sia nelle discipline e nel modo di cronometrarle.
Fino alla celebrazione di questi primi giochi, il cronometraggio delle gare aveva dovuto affrontare l'enorme sfida di superare il limite della misurazione dei secondi. Dal cronografo progettato da Abraham-Louis Breguet, nel 1850 l'Università di Oxford rilasciò un orologio con una risoluzione di 1/2 secondo, e solo 12 anni dopo le gare poterono essere cronometrate con 1/5 di secondo. Questa misurazione fu mantenuta per diversi anni nonostante la tecnologia permettesse già la misurazione in decimi. All'inizio del secolo apparvero i primi cronografi elettronici e nel 1916 Heuer brevettò un cronometro da 1/50 di secondo. Il marchio tedesco fu responsabile del cronometraggio dei Giochi Olimpici dal 1920 al 1928, quando Longines produsse un cronometro da tasca con una precisione di 1/100 di secondo.
Dal 1932 a Los Angeles, OMEGA è il cronometrista ufficiale dei giochi, ruolo che ripete anche in questa prossima edizione. La casa orologiera utilizzò allora 30 cronografi di alta precisione precedentemente certificati dall'Osservatorio di Neuchâtel per raggiungere questo obiettivo. In oltre 80 anni, Omega ha ceduto il suo ruolo nella misurazione olimpica solo in cinque occasioni: nel 1964 ai Giochi di Tokyo, cronometrati da Seiko, e le successive quattro volte durante i dodici anni trascorsi dai Giochi di Barcellona del 1992 ai Giochi di Atene del 2004, quando Swatch era incaricata.
Alcune tappe fondamentali del cronometraggio dei Giochi Olimpici
Tra le tappe fondamentali nella storia dell'atletica leggera olimpica c'è il primo utilizzo di celle fotoelettriche ai Giochi Olimpici Invernali del 1948 a St. Moritz o la prima fotocamera per fotofinish, la Magic Eye, che nel 1952 fu coordinata con il sistema di cronometraggio Omega per mostrare immagini che registravano i centesimi di secondo degli atleti al traguardo.
Con il tempo, alcuni cambiamenti hanno persino richiesto la modifica delle regole per adattarle al dettaglio fornito dai millisecondi. Nel 1988 arrivò l'informatica e, da quel momento, la storia del cronometraggio olimpico è anche la storia della raccolta e diffusione di migliaia di dati in tempo reale. Dal 1996, vari sistemi hanno perfezionato le formule per trasmettere i risultati in tutto il mondo in pochi istanti tramite Internet.
