"Un Patek Philippe non è mai completamente tuo. Il tuo è il piacere di custodirlo fino alla prossima generazione" è, forse, il miglior slogan pubblicitario nella storia dell'orologeria. Come tutto ciò che fa Patek Philippe, che non solo ha l'eccellenza come suo vessillo ma cerca anche di migliorare chi lo circonda. Come, ad esempio, Fluckiger.
Special Watches ha avuto il privilegio di essere invitata a quella che ho chiamato la visita di secondo livello, poiché i componenti di questa spedizione avevano "superato" il primo livello (visita alla manifattura, ai laboratori di orologeria e al pre-taglio delle casse) presso la sede principale di Plan-les-Ouates, vicino a Ginevra, e il Salon de la maison nella capitale stessa. Questa volta il nostro viaggio era diretto verso le non meno mitiche città di Saint-Imier e La Chaux-de-Fonds, nella Valle del Giura, famose per essere la culla di innumerevoli marchi storici.
Il motivo non era altro che conoscere il processo di fabbricazione di qualcosa di importante in un orologio come lo sono i quadranti Patek Philippe (o quadranti, o sfere), dove è quasi inevitabile ricordare la frase di Cicerone che dice che il volto è lo specchio dell'anima. Come non potrebbe essere altrimenti, Fluckiger, come si chiama l'azienda, condivide l'eccellenza di Patek: Non per niente è una sussidiaria al 100% della maison ginevrina ed è imbevuta degli stessi principi. Ma non solo, avremmo visto anche la finitura (tornitura e lucidatura) delle casse e – davvero impressionante – il "sertissage" o incastonatura delle pietre, sia sui quadranti che sulle casse, questa volta a La Chaux-de-Fonds dove si trovano Calame, SHG e Poly-Art, le tre società anch'esse di proprietà di Patek Philippe che si occupano di questi compiti e di cui parleremo in un altro articolo.
Va detto qui che quella che potremmo chiamare la parte più emozionante di una manifattura come questa si combina con una solida visione aziendale che ha fatto sì che in soli dieci anni Fluckiger (fondata nel 1860 e di proprietà di Patek Philippe dal 2004) sia passata da quaranta a cento dipendenti, e che sia a Plan-les-Ouates che a La Chaux-de-Fonds ci sia stato ampio spazio per una crescita imminente. E se c'è qualcosa che Patek Philippe padroneggia perfettamente, è la combinazione dei "métiers d'art" o mestieri artigianali con le più recenti tecnologie disponibili come le macchine CNC a cinque assi, e tutto questo ha bisogno di spazio.
La prima tappa del nostro viaggio era diretta a Saint-Imier, la sede di Fluckiger, come ho detto. La sua capacità produttiva è di 100.000 quadranti all'anno, una quantità che chiaramente supera la produzione annuale di orologi di Patek Philippe, stimata tra 53.000 e 55.000 unità. Fluckiger fornisce anche altri grandi marchi, tra cui Audemars Piguet, IWC e alcuni del Gruppo Swatch. Dividono la loro offerta in grandi serie (500 quadranti), medie (100 quadranti) e piccole (da uno a cinque) per le quali eseguono tra 50 e 110 operazioni, e il tempo medio di fabbricazione può essere di quattro mesi... sì, sì: sto parlando di un singolo quadrante.
I materiali utilizzati per realizzare un quadrante sono vari e vanno dall'ottone all'oro, passando per smalto e madreperla. Questi ultimi vengono rispettivamente depositati o adesi su una base di ottone (o una lega chiamata tombacco nel caso dello smalto) e subiscono un processo particolarmente delicato. Nel caso della madreperla, a causa della sua straordinaria fragilità perché si utilizzano fogli spessi decimi di millimetro, mentre lo smalto richiede grande abilità – frutto dell'esperienza – per ottenere superfici lisce come uno specchio, poiché ha la fastidiosa tendenza a formare bolle che una volta uscite dal forno appaiono come piccoli crateri. Successivamente, gli indici possono essere stampati utilizzando un tampone. Anche se questa non sarà la fine: dovremo fare i fori per le lancette, saldare i piedini che lo fisseranno al movimento e finire di tagliare la piastra di base in metallo.
Tuttavia, la parte più artigianale in una fabbrica di quadranti è la guilloché: richiede quella che potremmo chiamare un'artista-tecnica (o un artista-tecnico) perché la sensibilità necessaria per sviluppare un lavoro come questo si combina con la capacità di "capire" e, soprattutto, combinare le diverse ruote e dime che daranno disegni tanto vari quanto l'immaginazione e l'abilità dell'artigiano possono estrarre da esse utilizzando macchine con più di cento anni di servizio, opportunamente mantenute. Questi disegni saranno tanto più complessi quanto maggiore sarà la sensibilità che l'artigiano metterà nella gestione del suo strumento; l'operazione viene eseguita interamente a mano, di cui lo strumento non è altro che la sua estensione. Non esiste una scuola di "guillocheurs": la conoscenza si trasmette da maestro ad apprendista, con l'ulteriore difficoltà che ci sono pochi maestri disposti a insegnare. I quadranti guilloché sono realizzati su piastre d'oro e sono normalmente riservati ai modelli più sofisticati, sebbene siano indossati anche da un classico del catalogo come il Gondolo ref. 5098. Ne abbiamo parlato anche sul forum.
Galvanizzati per immersione per il colore, spazzolature manuali (verticali parallele) o automatizzate (effetto soleil), sabbiature… tutti questi trattamenti ottengono texture diverse appena prima di passare alla verniciatura, che viene eseguita in una sala molto simile a quella utilizzata per verniciare le carrozzerie delle auto: aspirazione permanente e operatori vestiti come astronauti per evitare particelle nell'aria. Il risultato è quella lucentezza ipnotica che a volte vediamo in alcuni orologi.
Forse avrete mai notato tutti quegli elementi disposti su un quadrante, dal marchio (quando non è dipinto) agli indici, ai minuscoli punti che indicano i minuti o alla cornice della finestra della data... tutti questi elementi vengono assemblati qui a mano, uno per uno, dalle mani esperte di operatrici (sono quasi sempre donne: tradizionalmente hanno mostrato una migliore capacità di concentrazione rispetto agli uomini) che trattano ogni quadrante come se fosse il primo che toccano. E non viene utilizzata una sola goccia di colla, poiché ogni elemento ha uno o più perni che vengono inseriti attraverso un foro praticato a questo scopo nel quadrante e che vengono successivamente piegati. Il modo per verificare che tutti siano stati perfettamente fissati è far cadere detto quadrante da una certa altezza su un fermo metallico. Quando non sono inseriti, le indicazioni del quadrante vengono stampate utilizzando un tampone in camere bianche come quelle dei laboratori (con operatori adeguatamente equipaggiati) per evitare la minima particella di polvere che rovinerebbe tutto il lavoro che ha portato il quadrante a questo punto del processo.
Infine, e dopo decine di operazioni (più di cento in alcuni casi), il quadrante verrà installato su uno degli orologi Patek Philippe, contribuendo così alle sensazioni di chi lo indossa, anche se chi lo indossa potrebbe non sapere che oltre al segnatempo ammirerà ogni volta che controlla l'ora un'altra piccola opera d'arte.
