GMT è l'acronimo di Greenwich Mean Time, stabilito nel 1884 alla Conferenza Internazionale dei Meridiani, dove fu adottato come standard globale con il Meridiano di Greenwich (Inghilterra) come punto di riferimento per i fusi orari di tutto il mondo, dividendo il Globo in 24 fusi orari con cui l'ora in una data località veniva indicata approssimativamente come il numero di ore in relazione al GMT. Ad esempio, Sydney, Australia, è GMT +10.
Lo standard GMT è stato sostituito nel 1961 dal più scientificamente determinato Tempo Universale Coordinato (UTC). Tuttavia, il GMT è ancora usato nel linguaggio moderno poiché la maggior parte delle persone si identifica ancora largamente con questo termine; di conseguenza, gli orologi con funzioni di fuso orario sono spesso chiamati orologi GMT.
Prima che il GMT fosse adottato, la maggior parte dei paesi utilizzava il Sole per determinare il mezzogiorno (quando il Sole era direttamente allo zenit), usando quella misurazione come riferimento per stabilire l'ora locale. Questo metodo funzionava bene finché le persone non iniziarono a viaggiare e il 'mezzogiorno' appariva in un orario diverso a seconda della distanza percorsa verso ovest.
Con l'adozione del GMT si è visto che alcuni paesi molto grandi avevano più di un fuso orario, e ciascuno ha applicato la propria soluzione: l'India ha deciso di mantenere un unico fuso orario, e ha scelto di impostare l'ora per l'intero paese a metà strada tra due; questo è il motivo del suo fuso orario di 30 minuti. O la Cina, che pur occupando fino a quattro fusi orari, mantiene un unico fuso orario (GMT +8) per tutto il suo territorio, mentre la Russia ha fino a sei orari diversi. La linea di cambiamento di data ufficiale (da lunedì a martedì, per esempio) corre tra l'Alaska, nel continente americano, e la Siberia, ai confini della Federazione Russa.
Gli orologi con funzione GMT presentano l'indicazione simultanea di due o più fusi orari, generalmente con una lancetta o un ago aggiuntivo su una scala specifica, anche se a volte lo fanno tramite un quadrante secondario aggiuntivo con le proprie lancette (solo l'ora o persino la lancetta dei minuti), tramite una finestrella o anche con un disco aggiunto al quadrante principale che indica ventiquattro nomi di città coincidenti con le ventiquattro zone: sono i cosiddetti "Orologi del Mondo".
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Rilevare il Nord Vero con la lancetta GMT
La lancetta GMT può essere utilizzata anche come bussola per l'orientamento nell'emisfero settentrionale: con l'orologio posizionato parallelamente al suolo e la lancetta delle ore puntata in direzione del Sole, la lancetta GMT impostata sulla stessa ora dell'indicazione GMT punterà verso il Nord Vero.
