Oggi iniziamo una nuova serie di articoli sull'origine di alcuni orologi che possono essere considerati icone, e questo è il primo di questi modelli emblematici: ilFifty Fathoms di Blancpain, un orologio rivoluzionario che ha segnato un prima e un dopo nell'attuale paradigma di ciò che dovrebbe essere un orologio subacqueo.
Il motivo per cui approfondiamo come e perché si sono materializzati orologi come questo è che siamo appassionati dei retroscena delle passioni e delle ossessioni che si celano dietro lo sviluppo di alcune delle pietre miliari dell'Alta Orologeria, qualcosa che accomuna tutti noi che amiamo il tempo e la sua misurazione.
Perché tutte le conquiste tecniche, estetiche e meccaniche che hanno arricchito ed elevato l'Orologeria al rango di Arte racchiudono storie piccole e grandi, emozionanti, incredibili e in molti casi epiche.
Di seguito vi raccontiamo l'origine di uno di questi magici modelli emblematici: ilFifty Fathoms di Blancpain
Le origini
Come tutti i grandi successi, ilFifty Fathoms è il risultato di una passione, quella di Jean-Jaques Fiechter, Presidente e Amministratore Delegato diBlancpain tra il 1950 e il 1980, per il quale, da appassionato di immersioni, lanciare un orologio con caratteristiche eccezionali per le immersioni non era solo una sfida professionale, ma un'opportunità per unire le sue due grandi passioni.
L'origine di questo modello incomparabile è anche strettamente legata allo sviluppo di una serie di operazioni militari ad alto rischio. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'esercito francese creò un'unità di nuotatori d'élite a cui affidò missioni top secret legate allo spionaggio internazionale. Queste consistevano nel sabotare navi e compiere attacchi notturni in porti strategici, per cui era essenziale fornire a questa forza tre strumenti che dovevano offrire alti livelli di sicurezza e affidabilità: un orologio subacqueo, un profondimetro e una bussola.
Il capitano dell'unità, Robert Maloubier, si rese subito conto che l'orologio subacqueo di cui avevano bisogno, che richiedeva una serie di capacità speciali come misurare il tempo di immersione e la possibilità di cronometrare il tempo necessario per raggiungere determinati obiettivi di navigazione, non esisteva sul mercato. Per questo motivo, lui e il suo tenente, Riffaud, dedicarono il loro tempo a progettare le caratteristiche che il loro concept di orologio avrebbe dovuto avere.
Con questo progetto, si rivolsero prima all'azienda LIB per intraprendere la produzione dell'orologio in questione, ma dopo il loro rifiuto, ebbero la fortuna di trovare Fiechter, che raccolse la sfida per conto diBlancpain con entusiasmo.
Le loro istruzioni erano di creare un orologio con quadrante nero, cifre grandi e indicazioni chiare a forma di triangoli, cerchi e quadrati, e una lunetta girevole esterna che prendesse come riferimento i punti sul quadrante, con caratteristiche che permettessero di posizionarla per indicare il tempo di immersione rimanente.
Per questo, Fiechter si affidò alla propria esperienza di subacqueo per sviluppare una lunetta con rotazione unidirezionale, che evitasse la rotazione spontanea e, quindi, fatali errori di calcolo. Inoltre, per garantire una tenuta stagna ottimale della cassa, fu incorporata la tecnica di avvitamento per fissare il fondello. E allo stesso scopo, decise anche di dotarlo di un movimento automatico, che implicava un minor rischio per il sistema di impermeabilità rispetto alla tradizionale carica manuale. Infine, per rendere ilFifty Fathoms di Blancpain un'icona senza tempo, aggiunsero un sistema di protezione antimagnetico per poterlo utilizzare per scopi militari.
Così, grazie alla collaborazione tra gli ingegneri diBlancpain e gli ufficiali dell'esercito francese, dal 1953 questo modello stabilì gli standard e le specifiche che da allora e fino ad oggi, gli orologi subacquei devono incorporare. Un meccanismo infallibile che fu coronato con l'incorporazione di un indicatore di umidità. Il risultato fu, come tutti sappiamo, uno degli orologi più apprezzati nella nostra lista di modelli iconici: ilFifty Fathoms di Blancpain, chiamato così dal concetto della misura britannica 50 fathom, che corrisponde a 91,45 m, che era la profondità massima che si riteneva un subacqueo potesse raggiungere.
Un modello per uso militare
Data la sua elevata affidabilità e la precisione e utilità delle sue funzioni, l'esercito francese stabilì molto presto che fosseBlancpain a fornire in esclusiva la Marina francese. Altri paesi presero la stessa decisione, e presto il marchio fornì orologi a vari eserciti in tutto il pianeta.
Tuttavia, l'uso militare ha sempre implicato una serie di esigenze tecniche non necessarie in ambito civile. Fu il caso dell'Esercito Nordamericano, che tra le altre cose richiedeva l'uso di diamanti di un determinato fornitore, il che riduceva la qualità rispetto a quelli utilizzati daBlancpain. Tuttavia, e grazie all'intervento di Allen Tornek, un famoso importatore di orologi di New York, ilFifty Fathoms fu anche il modello scelto per i sommergibilisti americani.
Questa circostanza rese necessario introdurre alcune modifiche affinché l'orologio fosse conforme agli standard imposti, come l'uso del trizio, un elemento radioattivo, per aumentare la luminosità della lunetta in condizioni estreme. Queste caratteristiche furono applicate a quello che oggi conosciamo comeFifty Fathoms "Serie Tornek".
L'uso di questo materiale altamente radioattivo fece sì cheBlancpain vedesse la necessità di distinguere questo tipo di orologio da quelli per uso esclusivamente civile, per cui incluse negli orologi civili un simbolo che evidenziava l'assenza di radioattività posto sopra la cifra delle 6.
Da modello militare a icona per il grande pubblico
Nonostante fosse un modello progettato per uso militare, la versione concepita per uso non militare conquistò a poco a poco seguaci tra la popolazione civile, in parte grazie a un personaggio in particolare: Jacques Cousteau.
Il famoso regista e naturalista francese divenne molto popolare grazie ai suoi documentari sul mondo subacqueo, e presto ottenne unFifty Fathoms. Naturalmente, questo fece sì che la popolarità del modello subacqueo diBlancpain crescesse a dismisura. Divenne presto un orologio desiderato e lanciò una tendenza.
Non solo implicò l'incorporazione dei suoi meccanismi e specifiche in tutti gli orologi subacquei, ma significò anche un cambiamento a livello estetico, poiché fino ad allora gli orologi da polso si indossavano con casse molto piccole (32-34 mm). IlFifty Fathoms di Blancpain rese di moda una cassa più grande che facilitava la leggibilità.
In questo modo, il primo orologio subacqueo diBlancpain raggiunse lo status di icona. Con il passare degli anni,Blancpain ha introdotto alcune modifiche estetiche al suo orologio, ma ha sempre mantenuto il pattern genetico che ha reso grande il marchio e questo modello in particolare. Una storia di successo che conferma che quando qualcosa funziona, non bisogna cambiarlo.
