Dovette ritirarsi, ma preferì far rivivere una delle più importanti aziende orologiere europee, avrebbe dovuto riposare come si addiceva alla sua età ma preferì imbarcarsi in un progetto che oggi dà lavoro a più di 1.300 persone nella sua città natale. Niente può sorprenderti nella vita di questo esperto orologiaio che ha trascorso l'infanzia giocando con un kit di montaggio di orologi. In occasione del suo 90° compleanno, Walter Lange (Glashütte, 1924), rifondatore di Lange & Söhne, rilascia un'intervista ai media internazionali in cui parla dei suoi anni di formazione in Germania, delle espropriazioni dopo la Seconda Guerra Mondiale, del processo di rilancio dell'azienda una volta caduto il Muro di Berlino e dell'impegno assoluto del marchio verso l'innovazione e la qualità. Una testimonianza scritta sulle basi del miglioramento e dell'amore assoluto per gli orologi.
"Al giorno d'oggi, i bambini giocano con macchine telecomandate o computer. Quando ero giovane, avevo un kit per costruire orologi. Non ricordo quanti anni avessi, ma costruii un orologio con i pezzi", ricorda Lange. Provenendo da una famiglia di orologiai, non poteva essere altrimenti nel cuore di una casa i cui pezzi erano apprezzati tra i migliori orologi da tasca del momento. "I proprietari dei storici orologi Lange di tutto il mondo mantengono ancora oggi i contatti con noi", sottolinea con orgoglio riferendosi a quegli esemplari storici progettati dal suo bisnonno Ferdinand Adolph Lange.
A soli 16 anni e per continuare la tradizione di famiglia, Lange fu mandato a Karlstein, in Austria, per formarsi nell'arte orologiera. Un apprendistato interrotto dalla sua chiamata nell'esercito e che non sarebbe ripreso se non dopo la guerra, quando si unì al maestro Alfred Helwig presso la Scuola di Orologeria nella sua nativa Glashütte. A quel tempo, la Sassonia faceva già parte della Repubblica Democratica Tedesca (RDT), il che portò all'espropriazione della maggior parte delle fabbriche da parte del governo. E la storia di Lange & Söhne non può essere compresa senza la frattura sociale e politica derivante dalla Seconda Guerra Mondiale. Lange - insieme ad altre aziende come IWC, Stowa, Laco e Wempe - avrebbe prodotto gli orologi "B-Uhr" o da osservazione per i piloti della Luftwaffe tedesca, motivo per cui, nel 1945, i bombardamenti alleati avrebbero distrutto la fabbrica. Come ricorda l'orologiaio, "una volta finita la guerra abbiamo cercato di continuare a lavorare e ricostruire lo stabilimento produttivo bombardato. Iniziammo a sviluppare il calibro 28 per un orologio da polso, ma prima che entrasse in produzione di massa, l'azienda fu espropriata nell'aprile 1948."
«Dopo la guerra, iniziammo a sviluppare il calibro 28 per un orologio da polso, ma l'azienda fu espropriata prima dell'inizio della produzione di massa»Come parte dell'azienda statale VEB Glashütter Uhrenbetriebe o GUB, dal 1951 Lange & Söhne smise di incidere il nome del marchio sui quadranti degli orologi e il suo ruolo di marchio di riferimento fu interrotto. Ci vollero quasi un quarto di secolo perché le circostanze tornassero favorevoli al marchio.
Già in pensione, l'opportunità di far rivivere l'azienda di famiglia tornò con la caduta del Muro di Berlino nel 1989. "Non potevo lasciarmi sfuggire l'opportunità. Il 7 dicembre 1990 è stato uno dei giorni più belli della mia vita. Ho ri-registrato il marchio usando l'indirizzo preso in prestito da un ex compagno di classe delle elementari a Glashütte", dice Lange, che ricominciava da zero con uno staff di sole 15 persone ma con la certezza che avrebbero riconquistato il successo internazionale che i suoi antenati avevano ottenuto con gli orologi da tasca. "Inizialmente, volevamo vendere i nostri nuovi orologi in Germania e in altre parti d'Europa. Ma presto ricevemmo richieste dall'estero", ricorda.
Attualmente, Walter Lange si riconosce come "non coinvolto negli affari quotidiani" del marchio dei suoi antenati. La sua presenza, essenziale agli eventi di Lange & Söhne, ricorda la voglia di migliorare di un'azienda che, a suo dire, è riuscita a diventare un "marchio di riferimento" grazie alla sua qualità.
