Uomo discreto, non incline ad apparire in pubblico al di là dei suoi obblighi professionali, John Vergotti, CEO di Patek Philippe Ibérica, non aveva concesso interviste fino ad ora. Il suo coinvolgimento totale con il marchio che rappresenta (in Spagna, Portogallo e Andorra) lo spinge a rompere quel silenzio per una migliore divulgazione dei suoi principi e della sua filosofia. Che abbia scelto Special Watches per questo è un privilegio. Ci accoglie nelle strutture di recente inaugurazione in Avenida Diagonal a Barcellona.
Poco più di un anno fa è stato inaugurato in Spagna il laboratorio autorizzato del marchio. Cosa è successo in questo periodo?
È passato un anno dall'apertura di queste strutture, ma la verità è che il laboratorio era operativo dal 1998, quando è stata creata la filiale, e cosa più importante: è il terzo laboratorio autorizzato di Patek Philippe, dopo quello della Manifattura e quello dei Saloni di Ginevra. Non è che non ci fossero altri mercati, ma si è ritenuto che prima di iniziare a vendere direttamente (fino a quel momento c'era stato un distributore) dovessimo essere in grado di mantenere gli orologi esistenti.
Cosa è cambiato?
La verità è che poco. Abbiamo aggiunto due nuovi orologiai mentre uno è andato in pensione, ma il nostro modo di lavorare non è cambiato. Certo, abbiamo sviluppato una certa specializzazione in alcuni processi che ci permettono di aiutare altri laboratori Patek nel mondo, sempre coordinati dalla Manifattura. Non è un privilegio ma una strategia per il miglior funzionamento generale del marchio e, soprattutto, per un servizio migliore ai nostri clienti, con i quali prendiamo un impegno.
Avere un laboratorio autorizzato in Spagna avrà significato la ricerca di profili altamente qualificati. Come avete trovato il mercato del lavoro spagnolo in questo senso rispetto a un posto specializzato come la Svizzera?
Questo è un argomento importante. La Svizzera è al centro dell'Europa con vicini come Francia e Germania, e ha anche le sue scuole, ed è relativamente facile trovare ciò di cui hai bisogno in poco tempo. Qui è molto più difficile. Non è che ci influenzi in modo critico perché non abbiamo rotazioni e la nostra squadra è molto stabile, ma quando abbiamo dovuto inserire qualcuno - recentemente, per pensionamento - abbiamo avuto difficoltà a trovare il profilo tecnico ideale, e questo è qualcosa che può essere esteso al Portogallo. Ed è un peccato, perché sebbene esista una scuola di orologeria a Barcellona (La Mercé) penso che non riceva il supporto che le permetterebbe di formare orologiai di alto livello. L'orologeria è una professione meravigliosa, ma senza una tradizione locale penso che sarebbe responsabilità delle istituzioni darle rilevanza e diffusione, specialmente quando la scuola esiste già ed è una professione con un futuro. Motivazione, sarebbe la parola. Nel 2017 abbiamo avviato un programma che selezionerà un giovane per essere formato in Svizzera secondo la filosofia e gli standard Patek per poi inserirlo a Barcellona, e siamo preoccupati per il possibile shock culturale in termini di orologeria. Dobbiamo sensibilizzare sulla nobiltà di questa professione, ma soprattutto diffonderla adeguatamente. Forse allora le scuole di micromeccanica cambierebbero nome in scuole di orologeria... D'altra parte, non sono d'accordo con l'affermazione, che leggo troppo spesso nei forum, che in Spagna non ci siano buoni orologiai: non è vero, e prova ne sono quelli che abbiamo in Patek, tutti spagnoli.
Prima di Patek avevi lavorato nei due grandi gruppi orologieri, Richemont e Swatch Group. Una progressione logica?
Sono nel mondo dell'orologeria da venticinque anni, e quando sono arrivato in Spagna nel 2006 sapevo che Patek sarebbe stata (o, meglio, speravo che fosse) l'ultima azienda nel mio curriculum. Non c'è stata una strategia specifica in questo, piuttosto lo considero una fortuna aver potuto lavorare in quei due grandi gruppi prima di arrivare a Patek Philippe, imparando in prima persona cosa sia il lusso. Prima in Vendôme – il precursore di Richemont – una vera università in questo campo, dove mi è stata affidata la direzione generale e la mia prima gestione di un laboratorio, e poi, in coincidenza con l'acquisto di Breguet, accanto a un uomo straordinario come Nicholas G. Hayek: una scuola a sé stante. Inoltre, in una fase che potremmo definire romantica per ciò che significa lasciare un grande gruppo per entrare in un atelier, sono passato da Bovet, dove ho sperimentato cosa sia la vicinanza, anche personale, con il cliente: ho viaggiato a Hong Kong per consegnare a mano un orologio e tornare quasi sullo stesso aereo... Tutto questo mi ha logicamente aiutato a svolgere il mio compito attuale.
Come si è evoluto il marchio in Spagna dal suo insediamento?
Quando arrivo in Patek scopro l'ultimo gradino di questa progressione, il top. Prima lo conosci da referenze, interviste, ma una volta dentro lo vivi: per Patek, fare orologi è un'arte. "Faremo il miglior orologio possibile senza preoccuparci del tempo o delle risorse." E questo non è solo un modo di dire ma una filosofia, una cultura, ed è ciò che trasmettiamo ai nostri clienti. Il mio arrivo nel 2007 segna la seconda fase della filiale in Spagna. All'inizio, il lavoro di affermazione del marchio e dei contatti con i punti vendita era già stato fatto, ma era il momento di consolidare: più rigore nella gestione, rafforzamento dei legami di fiducia con i rivenditori (fondamentalmente mantenere ciò che era stato promesso loro) con un team che è triplicato in questi dieci anni.
Come si è evoluto il marchio?
Non è solo che vendiamo di più... beh, vendiamo un po' di più (sorride), ma soprattutto lo vendiamo meglio, abbiamo i nostri clienti - sia distributori che clienti finali - molto più felici.
Quando parla di Patek Philippe lo fa sempre sottolineando la sua natura di azienda familiare. Come si fa a mantenere quella personalità lavorando a livello internazionale?
Fondamentalmente definendo bene i compartimenti della nave e affidando a ciascuno una funzione, da chi disegna la forma di un nuovo orologio a chi ricerca nuovi materiali. Questa macchina ben oliata potrebbe dare l'impressione di una produzione ad alto volume, ma è risaputo che Patek Philippe produce circa 60.000 orologi all'anno, pochissimi rispetto non ai gruppi ma ad alcuni marchi di quei gruppi. È vero che gli eventi internazionali possono influenzare le vendite, tuttavia i nostri orologiai continuano a lavorare perché la cultura aziendale ispirata dalla famiglia proprietaria si basa su quattro pilastri strettamente correlati: qualità, persone, umiltà e lavoro. E questa filosofia è ciò che in qualche modo isola o, meglio, protegge l'orologiaio e l'azienda stessa da influenze esterne che potrebbero deviarla dai propri obiettivi. E soprattutto c'è la gestione dell'azienda, portata avanti proprio dalla famiglia per tre generazioni ormai.
Ha parlato di ricerca di nuovi materiali. Come si concilia innovazione e tradizione?
Grazie alla compartimentazione di cui ho parlato prima. Mentre alcuni progettano la parte estetica tenendo conto della tradizione, della storia stessa, del patrimonio culturale in breve, altri ripensano forme o parti di meccanismi per migliorare le prestazioni o aumentare, ad esempio, la riserva di carica. E questo include, come ho detto, nuovi materiali. Materiali che potrebbero non essere immediatamente utili e richiedere anni di sviluppo prima di poter svolgere la loro funzione. Il silicio è un esempio: prima di poterlo utilizzare abbiamo passato anni ad imparare e conoscere tutte le sue possibilità. Questa combinazione, insieme alla parte artistica e alla ricerca della perfezione, fa sì che Patek Philippe riesca a produrre quell'arte di cui ho parlato all'inizio. Non sentiamo parlare di silicio da tre anni, non mi sorprenderebbe se tornasse con una nuova applicazione. Vedremo.
Per mantenere il carattere che li rende unici, è necessario ottenere un certo adattamento della rete di partner. Che attenzione specifica richiede questo compito?
Complicità, ascolto, condivisione... e, soprattutto, rispetto. Rispettiamo la diversità dell'altra parte condividendo i valori. Rispettiamo anche, ovviamente, i vostri criteri nell'assegnare un orologio piuttosto che un altro, contrariamente alla convinzione che sia il marchio a deciderlo. La fiducia tra le parti – tenendo sempre presente che si tratta di due aziende diverse – è essenziale. La nostra rete è piccola: attualmente abbiamo diciannove punti vendita in Spagna, tre in Portogallo e uno in Andorra. Potrebbe essere più ampia, e in effetti abbiamo una buona lista di candidati, ma crediamo di essere già con i migliori e vogliamo premiare i loro sforzi in qualche modo investendo in modo significativo per poter vendere pochi orologi... pochi rispetto ad altri marchi.
Avevo capito che la Casa decideva a chi venivano venduti alcuni pezzi...
Se parliamo di pezzi supercomplicati, con produzioni molto limitate proprio per la loro complessità, è il signor Stern stesso, il nostro presidente, a prendere queste decisioni. È facile da capire: del modello 5208, che ha un periodo di produzione di due anni, ne arriva uno all'anno nella nostra filiale, quindi dovranno passare più di vent'anni prima che tutti i nostri punti vendita possano averne uno! Non sono decisioni arbitrarie: certo vengono discusse a lungo tra tutte le parti, ma la decisione finale è effettivamente sua. Ci sono altri orologi come il 5396, diciamo più nella fascia di prezzo media, che tutti i nostri distributori hanno, e a volte ci chiedono se possono averne altri. Generalmente, l'intera produzione di un anno è già allocata per quello successivo, quindi ci piace assicurarci che quell'orologio extra che diciamo sia per un cliente della casa e non uno di passaggio. Non è che decidiamo se viene consegnato in base a chi verrà venduto, ma lo discutiamo con il distributore - e lì appare la complicità di cui parlavo prima - perché anche loro sanno che per noi è uno sforzo data la produzione limitata.
A parte le supercomplicazioni e gli orologi più o meno complessi da produrre, c'è un modello con una domanda molto alta che sembrerebbe che Patek non abbia intenzione di soddisfare completamente quando forse potrebbe. Mi riferisco al Nautilus 5711/A. Puro marketing?
Non scoprirò ora alcune basi di marketing riguardo alla gestione dell'offerta di fronte a una domanda permanentemente insoddisfatta, e conosciamo tutti esempi di altri marchi con modelli iconici che almeno apparentemente fanno la stessa cosa, ma nel nostro caso l'intenzione principale non è mantenere o estendere l'aspettativa. C'è un marchio in un segmento simile a Patek che all'epoca decise di soddisfare tutta la domanda per un modello o, meglio, per una collezione che stava riscuotendo un successo senza precedenti. Il risultato fu che oggi è percepito come un marchio mono-collezione. Patek, per decisione del signor Stern, vuole essere multi-collezione: orologi da uomo, orologi da donna, forme tonde, tonneau, quadrate, rettangolari... questo garantisce la sopravvivenza di un marchio a lungo termine, perché le forme che sono popolari oggi potrebbero smettere di esserlo tra qualche anno, e un modo per rimanere attuali è diventare un classico. Queste sono le ragioni (non una sola) per cui l'offerta attuale di modelli Nautilus in generale e del 5711 in particolare è quella che è... anche se vi darò un'anteprima: aumenteremo leggermente la quota di Nautilus 5711 e 5712, perché nonostante quanto appena spiegato, non vogliamo in alcun caso che il cliente Nautilus si senta "punito" con tempi eccessivamente lunghi. Un cliente molto esigente può capire di dover aspettare fino a due anni, ma non c'è giustificazione per quel periodo per un Nautilus.
Negli ultimi anni, l'orologeria di lusso ha risentito anche della crisi economica. Come ha vissuto un marchio come Patek Philippe in un paese come la Spagna?
Il commercio del lusso è uno sport rischioso e persino violento, e per questo motivo bisogna giocarlo in squadra. I rivenditori hanno passato momenti difficili in questi anni perché alcuni marchi li hanno pressati per coprire le loro quote quando il mercato non era favorevole. Nel nostro caso, con il nostro background, la nostra proiezione ma soprattutto i nostri valori, devo dire che non sono stati anni brutti. Molti clienti, anche in questi tempi instabili, hanno deciso di fare il passo di acquistare un orologio Patek Philippe con la convinzione di non "spendere" i loro soldi ma di comprare qualcosa di valore per il futuro (non voglio parlare di investimento). Ci sono stati alti e bassi, certo, ma in un'azienda delle dimensioni e della produzione come la nostra quei contrasti sono minori. Un'altra chiave è, ancora una volta, la gestione dell'azienda, che ha deciso di mantenere i suoi piani di crescita (58.000 orologi entro il 2016) indipendentemente da questi alti e bassi, e i risultati hanno dato loro ragione. La risposta breve sarebbe "sì, abbiamo avuto un buon 2015 e sì, stiamo per concludere un buon 2016". E non siamo gli unici, anche se è anche vero che non siamo in molti.
Possiamo parlare di una idiosincrasia del cliente o collezionista spagnolo o portoghese rispetto a quelli di altri paesi?
In tutti i mercati ci sono entrambi, clienti e collezionisti, e c'è sicuramente una differenza tra i due termini. Ma partecipando a eventi internazionali abbiamo rilevato che in Spagna e Portogallo c'è un livello più alto di conoscenza di ciò che è l'arte orologiera che sviluppiamo in Patek e naturalmente in altri marchi. Guardando al futuro, il mercato iberico è un mercato con un potenziale enorme, e voglio dire che i media, con il loro lavoro informativo, non sono estranei a questo. Quanto al collezionista, potrebbe essere paragonato alla pittura: se hai comprato l'orologio della tua vita e sei ancora interessato ad approfondire l'orologeria, la cosa più facile è che tu ne voglia avere un altro e poi un altro...
Infine, la domanda obbligatoria: Qual è il tuo Patek preferito?
Beh, potrei dire il 5396 calendario annuale che porto al momento, o un calendario perpetuo, o qualsiasi altra complicazione sonante e direi la verità perché è vero che mi piacciono, ma ciò che mi fa decisamente propendere è la semplicità del Calatrava. In un Calatrava hai riassunta l'essenza di Patek Philippe.
