Ulrich W. Herzog, presidente di ORIS, è una leggenda vivente dell'orologeria svizzera. Entrò in azienda come direttore marketing alla fine degli anni '60, visse la crisi del quarzo negli anni '70 e la vendita dell'azienda al gruppo semipubblico ASUAG (Allgemeine Schweizerische Uhrenindustrie AG). Nel 1982, con un'operazione di "management buyout", fu riacquistata da ASUAG, riconquistando così la sua indipendenza. Quel momento segna la rinascita di Oris, da allora dedicata alla produzione di orologi meccanici "a prezzi sensati", come lui stesso afferma. Oris è rimasta lontana dall'apparente follia dei prezzi al rialzo che alcuni concorrenti hanno vissuto, e questo ha molto a che fare con quella indipendenza decisionale. Lo abbiamo intervistato in occasione della presentazione del suo ultimo progetto: Oris Oceans Keeper.
Oris è stato un marchio indipendente per praticamente tutta la sua storia. Continuerà ad esserlo o prevedete una vendita-fusione strategica a breve termine? Ci sono state conversazioni?
(sorride) L'indipendenza imprenditoriale è un modo di pensare, una mentalità. È il modo in cui vogliamo fare le cose, con libertà di movimento ma soprattutto di decisione. Le persone con cui ne parlo mi dicono che è ciò che apprezzano di più del nostro marchio. Sì, riceviamo proposte di vendita continuamente, almeno cinque all'anno, e rispondo sempre allo stesso modo: non siamo in vendita, non abbiamo né l'intenzione né la necessità di perdere la nostra libertà, che dopotutto è il nostro marchio di fabbrica.
Nei suoi oltre cento anni di storia, Oris ha creato innumerevoli calibri, ma è stato in occasione del suo 110° anniversario che ha ripreso quella tradizione proprio con il calibro 110, e ogni anno dal 2014 è stata aggiunta una complicazione, arrivando a tre. Quanti altri ne avete in portafoglio?
Ci sono voluti più di quattro anni per sviluppare il calibro 110, che possiamo chiamare "calibro base", e devo dire che nonostante avessimo fino a 270 calibri nella nostra storia, è stata una bella sfida perché erano passati 35 anni dall'ultimo, che ovviamente non era così sofisticato. Dopo di lui ci siamo dedicati ad aggiungere moduli a calibri base EtaSA o Sellita, quindi con il 110 abbiamo praticamente ricominciato da zero. Abbiamo acquisito molta esperienza sviluppandolo e ogni nuovo calibro è migliore del precedente. Quanti altri ce ne saranno? Posso solo confermare che l'anno prossimo ci sarà un calibro 114.
Parlate spesso di "prezzi sensati". Entrando nel campo della manifattura con questo nuovo calibro, i prezzi tendono necessariamente ad aumentare. È questa la direzione del marchio? Forse l'inizio di una nuova era per Oris?
Non lo definirei un'era. In realtà tutto è relativo e i nostri prezzi possono rimanere sensati anche quando si parla di manifattura. Quando calcoliamo i prezzi dei nostri prodotti lo facciamo con un criterio di razionalità che cerca l'equilibrio, senza cercare margini sproporzionati che ci danneggerebbero a lungo termine. Ecco perché questo calibro manifatturiero continua a mantenere un eccellente rapporto qualità-prezzo. In effetti, è un nuovo terreno, e spendere 5.000 € per un marchio in cui al massimo hai speso 2.000 o 2.500 € è una nuova esperienza, ma fa parte della nostra evoluzione e devo dire che il mercato ha reagito molto favorevolmente, specialmente con il calibro 111 Big Crown ProPilot. Non è un cambiamento di strategia, non perdiamo di vista il nostro core, che sono quegli orologi intorno ai 2.000 €, volevamo solo dimostrare a noi stessi di essere in grado di farlo. Come ho detto prima, abbiamo creato 270 calibri nella nostra storia, quindi riprendere quell'attività è stato naturale, e abbiamo sentito che il nostro 110° anniversario era il momento giusto.
Continuando con il concetto di "manifattura", è chiaro che Oris ha svolto l'intera parte di concezione, design e sviluppo del 110, ma per quanto riguarda la parte produttiva? Oris lo produce anche?
Nel corso della nostra storia, e con le nostre dieci fabbriche, in Oris abbiamo prodotto praticamente tutti i componenti dei nostri orologi, compresi ovviamente quelli dei calibri. Ecco perché abbiamo una vasta esperienza in questo campo e perché siamo consapevoli che il settore è molto cambiato da allora. Oggigiorno è un mondo in cui ogni produttore è super specializzato nella propria attività, e questo ovviamente influisce anche sull'industria orologiera. In effetti, affidiamo la produzione dei nostri progetti aziende esterne e secondo le nostre specifiche, e in queste aziende incontriamo altri marchi rinomati che affidano loro parte della loro produzione anche se poi dicono di essere manifatturieri. Ma la verità è che non è più possibile continuare a produrre tutto da soli se si vuole mantenere una fascia di prezzo contenuta. La cosa importante qui è che il concetto e lo sviluppo del calibro 110 e dei suoi successivi è al 100% Oris.
Movimenti non manifatturieri: è noto che l'ascesa di Sellita (l'attuale fornitore dei calibri Oris) avviene nel momento in cui EtaSA annuncia che smetterà di fornire marchi al di fuori del Gruppo Swatch. Sembra che la situazione economica vi abbia fatto cambiare idea. Oris comprerà di nuovo da EtaSA?
Sellita era il principale cliente di EtaSA (acquistava componenti per assemblarli e vendere calibri finiti o ébauches). Quando EtaSA fece quell'annuncio, ebbe appena il tempo di riorientare una fabbrica di 400 lavoratori verso una fabbrica con movimenti propri. Oris, che aveva già avuto a che fare con EtaSA durante il periodo trascorso all'interno del gruppo ASUAG (l'embrione di quello che sarebbe diventato il Gruppo Swatch) aveva dovuto rinunciare a produrre i propri calibri in suo favore su contratto... Siamo stati uno dei primi clienti di Sellita e non abbiamo intenzione di smettere di esserlo, perché nessuno sa quando EtaSA cambierà di nuovo idea e perché, come ho detto all'inizio, in Oris vogliamo controllare il nostro destino.
Di fronte all'aumento incontrollato dei prezzi negli ultimi anni, e proprio a causa della situazione economica, alcuni dei suoi concorrenti hanno scelto non tanto di abbassare i prezzi quanto di recuperare fasce d'ingresso sotto i 1.000 €. Oris sta considerando qualcosa di simile?
Abbiamo già superato quel prezzo d'ingresso, ma in Oris pensiamo di aver superato quella fase. Abbassare i nostri prezzi ora sarebbe come imbrogliare i nostri clienti, ma non possiamo nemmeno farlo, perché i nostri prezzi, come ho già detto, sono calcolati attentamente e sono in linea con il prodotto che offriamo. Certo, potremmo tagliare il nostro margine in attesa del fallimento (ride) ma insisto che i nostri calcoli sono coerenti con ciò che offriamo, e il valore genuino non dovrebbe svalutarsi. Un'altra cosa sarebbe iniziare a produrre "low cost" come hanno fatto alcuni concorrenti, suppongo per necessità, ma questo è qualcosa che per ora non fa parte dei nostri piani a breve o lungo termine.
Infine, mi mostra con orgoglio una serie di documenti dell'inizio del XX secolo che contengono di tutto, dalla fondazione dell'azienda all'evoluzione del logo, degli emblemi e dei cataloghi dell'azienda nel corso degli anni. Un aneddoto: il famoso "uomo" che caratterizzava Mido a metà secolo fu acquistato da Oris, che lo aveva inventato anni prima. Grazie al Signor Herzog per il suo tempo; È un privilegio e un piacere poter intervistare uno dei protagonisti della storia recente dell'orologeria svizzera.
