Chi conosce Seiko sa che non esiste un marchio con un rapporto qualità-prezzo migliore: dal modesto 5 Sports per pochi euro al sofisticato Grand Seiko che ha poco o nulla da invidiare ai grandi nomi svizzeri. Tra questi estremi ci sono innumerevoli stazioni intermedie che spaziano da fenomenali subacquei per uso professionale a eleganti "daily wearer" che uniscono il meglio della cronometria moderna a tradizioni secolari come lo smalto o l'Urushi, una tecnica di laccatura e lucidatura a strati eseguita interamente a mano. Sto parlando della famiglia Presage, quella grande sconosciuta per molti amici del marchio e certamente per la maggior parte del grande pubblico.
Lanciata nel 2016 per celebrare il 60° anniversario del suo primo cronografo, la serie Presage debuttò con due orologi i cui quadranti erano realizzati proprio con queste due tecniche: uno nero in lacca Urushi e l'altro bianco in smalto bianco. Essendo un manifattura con complicazioni (cronografo e data) e con quadranti elaborati, il pubblico pensò che sarebbe stato molto costoso, o un'edizione limitata, venduta solo in Giappone... o tutto questo contemporaneamente. Tutto il contrario: sembrava che Seiko rivendicasse il suo posto tra i grandi dimostrando di poter realizzare grandi cose a prezzi, se non economici, relativamente accessibili. E, beh, anche una serie limitata di tanto in tanto.
Il suo marchio di fabbrica è l'applicazione dell'artigianato tradizionale nella parte più visibile dell'orologio: il quadrante. Nel 2017, l'enfasi è stata posta sullo smalto con diverse varianti di questa tecnica, e alla fine dell'anno è stato presentato il Blue Moon con il suo quadrante smaltato blu intenso e una luna d'oro (Maki-e) che evoca il fascino che i giapponesi provano per i cieli notturni. Di questo quadrante si è occupato il maestro smaltatore Mitsuru Yokozawa, responsabile anche degli smalti bianchi di altre edizioni, che ha revisionato uno per uno i 1.500 quadranti blu.
In questa occasione Seiko presenta il Seiko Presage Byakudan-nuri, una tecnica di laccatura che va oltre quella dell'Urushi e consiste nel depositare fogli o polvere d'oro o d'argento tra strati di lacca trasparente. Ci sono tre tecniche che si combinano in questo quadrante: Urushi per il quadrante, Byakudan-nuri per i contatori (per i quali la lacca viene tinta di rosso) e Maki-e per la riserva di carica e la piccola luna che funge da contrappeso per la lancetta dei secondi.
La tecnica Urushi ha origini in Cina più di 1.000 anni fa, ed è arrivata in Giappone attraverso l'immigrazione di artigiani in fuga dalle continue guerre nel continente. L'Urushi o lacca è un polimero naturale estratto da un arbusto (rhu verniciflua) attraverso incisioni nella corteccia. Questo estratto viene mescolato con diversi pigmenti, alcol e acqua, e viene applicato in strati successivi che vengono lasciati asciugare, a volte per giorni. Come finitura, la superficie laccata viene lucidata con carbone -a volte anche tra gli strati-, il che allunga -e rende più costoso- questo lavoro.
Con un nuovo strato di lacca trasparente come legante, minuscole particelle metalliche verranno depositate sui contatori e il processo verrà ripetuto – ora con lacca leggermente tinta di rosso – per dare loro profondità. Infine, Maki-e: l'indicazione della riserva di carica e la piccola luna sulla lancetta dei secondi riceveranno un generoso strato di lacca che verrà completamente ricoperto con polvere d'oro che l'artigiano distribuirà con tocchi esperti per donarle la profondità e la luminosità desiderate. Ancora una volta, il risultato verrà lucidato.
Tutto questo viene eseguito sotto la supervisione esperta del laboratorio del maestro Isshu Tamura nella regione di Hokoriku, sull'isola principale del Giappone, Honshu, dove ciascuno dei quadranti viene rifinito a mano. Tamura è responsabile di tutti i quadranti Urushi della collezione Presage Seiko, ma a causa della complessità e del tempo richiesto per il Byakudan-nuri si può dire che ha portato la collezione a un nuovo livello.
Un altro dettaglio interessante è l'applicazione degli indici, sia quelli romani per le ore che il perimetro dei minuti e quelli per i contatori: in alcuni casi vengono applicati non meno di dieci strati di vernice per ottenere l'effetto rilievo. Oltre alla numerazione romana degli indici delle ore, la tipografia classica delle cifre e delle lettere sia sul perimetro che sui contatori cerca di evidenziare il carattere classico che si è voluto dare all'orologio (e all'intera collezione Presage). Trattandosi di un cosiddetto orologio "da vestito", non presenta materiale luminescente in nessun punto.
Per quanto riguarda il calibro, troviamo il movimento automatico 6R21, con indicazioni di riserva di carica (a ore nove), giorno della settimana (a ore tre) e giorno del mese (a ore sei) oltre alle ore, minuti e secondi di base. Dispone anche di una lancetta dei secondi ferma nella posizione di regolazione dell'ora della corona. Presentato nel 2009 e basato sul 6R20 (poco mistero qui con le nomenclature), ha già percorso abbastanza strada per confermare la sua affidabilità. Essendo automatico, consente anche la carica manuale tramite la corona e ha un meccanismo di scorrimento nel bariletto che impedisce danni alla molla principale per sovraccarico. 28.800 vibrazioni all'ora, oltre 45 ore di riserva di carica, 29 rubini e tolleranza di +25/-15 secondi al giorno.
Vale la pena ricordare qui che grazie all'integrazione verticale Seiko è una vera manifattura, in grado di produrre tutti i componenti dei suoi calibri. Questo include un elemento chiave come la spirale, realizzata in una lega chiamata SPRON e brevettata da Seiko più di cinquant'anni fa!
La cassa dal diametro di 40,2 mm (e 12,8 mm di altezza) è in acciaio lucidato a specchio, ad eccezione della parte superiore delle anse (quella vista dall'utente), che sono leggermente spazzolate per dare un elegante contrasto al tutto. Anse che, tra l'altro, sono insolitamente lunghe e si potrebbero persino definire sproporzionate se non fosse per il fatto che si curvano rapidamente verso il polso per rendere il Seiko Presage Byakudan-nuri un pezzo molto comodo da indossare nonostante il lungo centimetro di altezza che ha e che deve stare sotto il polsino di una camicia. La corona è proporzionata, direi che è piuttosto grande ma senza esagerare. In ogni caso, con scanalature abbastanza marcate da poterla azionare durante le operazioni di carica, regolazione dell'ora o della data. Il vetro zaffiro è doppiamente bombato e ricoperto da uno strato di materiale antiriflesso.
Il fondello a vite permette di vedere il suddetto calibro 6R21 grazie al vetro zaffiro che lo completa, mentre l'anello che rimane presenta vari dati incisi al laser, come il materiale della cassa -acciaio inossidabile-, il calibro e la resistenza all'acqua di 10 atmosfere. Abbastanza per resistere a una doccia, anche se non lo consiglio a causa del bellissimo cinturino in alligatore che lo accompagna, un cinturino completato da una chiusura deployante con finitura spazzolata come le anse della cassa. Dal mio punto di vista, questo dettaglio (il fondello trasparente) è superfluo poiché la finitura del calibro, con appena qualche decorazione, non lo giustifica. Forse un medaglione con il logo Presage?
E la numerazione, dato che questo Seiko Presage Byakudan-nuri forma una serie limitata a 2.000 unità che saranno vendute dall'inizio di dicembre 2018 presso rivenditori selezionati, incluse, ovviamente, le boutique del marchio. Il suo prezzo sarà di circa €2.500 (da confermare con Geresa, il suo distributore in Spagna).
www.seiko.es/presage/byakudan
