Tra la miriade di orologi sovietici, ce ne sono tre la cui presenza è imperdonabile nella collezione di qualsiasi presunto appassionato. Sono tutti modelli militari coinvolti nell'esplorazione spaziale e sono apprezzati per il loro valore storico e la qualità dei movimenti, che, ovviamente, furono perfezionati a partire da progetti occidentali. Hanno superato le controparti svizzere e americane in quasi tutte le tappe spaziali e si può affermare che siano stati superati solo in quella più importante: mettere piede sulla Luna per la prima volta. Per individuarli, ricorderemo tre leggendarie missioni spaziali.
Vostok-1
«La nave funziona normalmente. Vedo la Terra attraverso il Vzor(*). "Tutto procede come previsto.". Queste furono le parole di Yuri Gagarin, a bordo del veicolo Vostok 3KA, poco dopo essere entrato in orbita il 12 aprile 1961. Un volo storico che portò per la prima volta un uomo nello spazio e durò solo un'ora e quarantotto minuti.
(*) Il Vzor era un dispositivo di orientamento dotato di un oblò e otto specchi riflettenti installati sul pavimento della nave Vostok 3KA.
Al polso sinistro indossava un piccolo orologio, di trentatré millimetri di diametro, con cassa cromata e fondello avvitato. Lo stesso tipo di orologio che veniva regalato ai neodiplomati della prestigiosa scuola di volo di Orenburg dalla fine degli anni '40 e che l'orologeria sovietica aveva perfezionato basandosi su un modello francese, il LIP R26. Dal 1936, questo marchio francese collaborava con i sovietici nello sviluppo di calibri più precisi del "Tipo 1" basato su Dueber. Per i suoi aviatori militari, l'industria perfezionò il calibro LIP R26 dotandolo di una lancetta centrale dei secondi con funzione di stop, essenziale per sincronizzare l'orologio con un segnale orario e per i calcoli di posizione dell'aeromobile. Un orologio da navigatore che ricevette lo stesso nome: "Sturmanskie", in cirillico ШТУРМАНСКИЕ.
Poche altre informazioni possono essere riferite su questo orologio, tranne che furono prodotti calibri con quindici e diciassette rubini, probabilmente quest'ultimo quello utilizzato da Gagarin. L'orologio in questione fu donato alla Prima Fabbrica di Orologi di Mosca ed è attualmente esposto nel Museo di Zviozdni Gorodok (Città delle Stelle). Si ipotizza, anche se non è certo, che Valentina Tereshkova, la prima donna a volare nello spazio nel 1963, abbia utilizzato un modello Sturmanskie simile a quello di Gagarin nella sua missione.
Voskhod 2
Dopo dodici minuti di galleggiamento libero nello spazio, collegato da un sottile cordone ombelicale alla navicella Voskhod 2, il cosmonauta Alexei Leonov divenne il primo essere umano a effettuare una passeggiata spaziale –EVA, Attività Extraveicolare-. Al ritorno sulla nave, si verificò un piccolo inconveniente: la sua tuta spaziale si era gonfiata nel vuoto dello spazio ed era così rigida da impedirgli quasi di muoversi, così fu costretto a ridurre la pressione interna del suo indumento finché non riuscì a passare e sigillare il portello. Fortunatamente, subì solo un colpo di calore, alzando la sua temperatura corporea di quasi due gradi e inzuppando la tuta di sudore. La trance probabilmente ne era valsa la pena, perché durante quei minuti storici vide un panorama mozzafiato della Terra, che nelle sue stesse parole si estendeva dallo Stretto di Gibilterra al Mar Caspio.
Quindi il primo orologio a galleggiare liberamente nello spazio all'esterno di un'astronave fu quello che Leonov indossava in quel momento. Sebbene non esista una certificazione ufficiale, in quasi tutti i documenti consultati si afferma che tale orologio era un cronografo chiamato "Strela" (Freccia) -СТРЕЛА in cirillico- dotato di un movimento Poljot 3017 derivato da un calibro Venus 150/152, con due contatori per contare
fino a quarantacinque minuti e fino a sessanta secondi rispettivamente. Prodotto dal 1959 dalla "Prima Fabbrica di Orologi di Mosca", fece parte dell'equipaggiamento di numerose missioni spaziali russe per quasi vent'anni. Furono prodotti modelli con il nome "Poljot" così come copie per l'esportazione chiamate "Sekonda" e furono utilizzati da un gruppo ristretto di cittadini russi: scienziati, aviatori militari, cosmonauti e funzionari di dipartimenti geografici o della rete ferroviaria. Molto probabilmente fu quest'ultimo marchio ad apparire sul quadrante dell'orologio di Leonov.
Soyuz 23
Fu senza dubbio una delle missioni più movimentate del programma spaziale sovietico poiché la capsula in cui i cosmonauti Vyacheslav Zudov e Valery Rozhdestvensky stavano tornando sulla Terra atterrò – anzi, ammarò – in un luogo imprevisto: il Lago Tengiz. Quel giorno, il 16 ottobre 1976, il lago era parzialmente ghiacciato. L'atterraggio accidentato, le temperature molto basse – ventidue gradi Celsius sotto zero – e il complicato salvataggio misero seriamente a rischio la vita di entrambi i membri dell'equipaggio. Si tentò, senza successo, di recuperarli utilizzando veicoli anfibi. Entrambi i membri dell'equipaggio passarono la notte con praticamente tutti i sistemi spenti a causa della mancanza di batteria elettrica. La mattina successiva, diversi sommozzatori riuscirono a trarre in salvo Zudov e Rozhdestvensky. Fu un'operazione complessa, in cui furono utilizzati elicotteri che non potevano sollevare la capsula a causa del suo peso, decidendo infine di trascinarla piuttosto violentemente fino alla riva del lago.
Circa due anni prima di questa avventurosa vicenda, i sovietici avevano acquisito in Svizzera i macchinari necessari per produrre un nuovo calibro per sostituire il Poljot 3017. Il movimento Valjoux 7734 servì come base per sviluppare il nuovo Poljot 3133, più robusto e preciso, con diverse modifiche rispetto al
calibro svizzero originale, che includevano l'aumento del numero di rubini e la modifica del bilanciere. Fu il primo cronografo nell'orologeria sovietica con protezione antiurto, batteva a 21.600 vibrazioni e la sua riserva di carica era di oltre quarantatré ore. Nuovi cronografi iniziarono a essere prodotti con questo calibro nel 1976, con il nome "Okeah" – in spagnolo "Oceano" – poiché inizialmente erano equipaggiati per gli ufficiali della Marina Sovietica (BMФ) e successivamente sia per i piloti dell'aeronautica che per i cosmonauti in diverse missioni Soyuz. Fino al 1983 questo orologio non poteva essere acquistato sul mercato civile. Il calibro Poljot 3133 rimane accessibile oggi, anche se la sua produzione è stata annunciata nel 2011.
Ebbene, sia Zudov che Rozhdestvensky portavano, nella missione Soyuz 23, due "Okeah", e nessuno dei due "sopravvisse" al rocambolesco salvataggio. Quello di Zudov smise di funzionare quando urtò il pannello degli strumenti in un movimento improvviso della capsula mentre veniva trascinata dagli elicotteri verso la riva del lago. Quello di Rozhdestvensky cedette mentre aiutava il suo compagno a togliersi la tuta spaziale prima di lasciare la nave incidentata. Entrambi gli orologi furono messi all'asta dalla casa Sotheby's rispettivamente nel 1993 e nel 1996.
Questo articolo è stato completato grazie alla collaborazione di Nuno Henrique Barreira Tomé
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