Fino a poco tempo fa, la qualità orologiera si riassumeva semplicemente: la Svizzera produce buoni orologi e la Cina produce orologi scadenti (per non parlare dei falsi, di cui parleremo più avanti). La maggior parte degli appassionati ha considerato questa una verità indiscutibile per molti anni, un aspetto di cui l'industria svizzera stessa non è stata ignara, sia esaltando le proprie virtù sia mascherando il suo rapporto già più che lungo con il paese asiatico.
Perché questo rapporto tra produttori svizzeri e fornitori cinesi risale niente meno che al 1961, quando i primi riuscirono a far sì che il cartello orologiero svizzero (noto come Statut Horloger, in vigore dal 1920) allentasse le sue regole e permettesse loro, in una prima fase, di ordinare casse e quadranti a piccoli produttori con sede a Hong Kong e, in una seconda fase, di investire direttamente nella colonia britannica. Stabilirono così fabbriche di casse, come Swiss Watch Case Center (1968) e Swiss Time Hong Kong (1969), o impianti di assemblaggio, come Baumgartner Brothers Granges Far East (1970).
La ragione non era altro che la necessità di essere competitivi, cosa che gli alti costi svizzeri impedivano. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, le aziende orologiere svizzere dovettero affrontare la concorrenza dei produttori americani e, successivamente, giapponesi. Questi ultimi finirono per inondare il mercato con orologi prodotti in serie e, quindi, a basso prezzo. Poiché lo Statut Horloger svizzero (protezionista, come tutti i cartelli) non permetteva la delocalizzazione né della produzione né dell'assemblaggio, la nordamericana Timex approfittò della circostanza per diventare la più grande azienda di orologi al mondo facendo proprio questo negli anni '50.
Gli anni '60 rappresentano quindi la prima fase dell'espansione della produzione orologiera svizzera oltre i suoi confini. All'inizio si tratta solo di parti del cosiddetto "abbigliamento" (o "habillage" in francese), cioè le parti diverse dal calibro stesso: casse, corone, quadranti, lancette, vetri... L'argomentazione è che queste parti non sono vitali e non forniscono valore aggiunto all'orologio e alla sua qualità (scusate?). Essendo ancora nell'era meccanica e pre-quarzo, il concetto di qualità è attribuito esclusivamente alla precisione del movimento, il che porta gli svizzeri a concentrarsi su di esso e a ordinare questo abbigliamento da fornitori stranieri, cioè cinesi di Hong Kong. Non è un caso che la famosa zona industriale di Shenzhen sia così vicina all'ormai ex colonia britannica.
E le vituperate copie, falsi o ciò che alcuni chiamano "repliche" provengono anch'esse da Shenzhen, per non ammettere che stanno acquistando puri e semplici falsi. Questi ultimi si vantano di usare "orologi" presumibilmente identici agli originali (che chiamano "gen", perché sono genuini). E potrebbero avere ragione... in parte. Perché, qualcuno deve dirlo, in molti casi le casse, i quadranti e così via provengono dagli stessi luoghi. Tornando al paragrafo precedente, gli svizzeri non davano importanza all'"habillage", e da quelle polveri sono nati questi fanghi.
Un'altra parte oscura di questa storia (oscura per mancanza di luce) riguarda i calibri stessi: è noto che i diritti o i brevetti di gran parte dei calibri di punta di ETAsa sono scaduti, quindi possono essere legalmente prodotti da chiunque (il famoso e mal chiamato "Unitas asiatico" è un esempio) e le voci dicono che il marchio stesso abbia fabbriche nel paese asiatico. Queste fabbriche produrrebbero componenti con il timbro Swiss Made che verrebbero poi inviati e assemblati in Svizzera, precisamente nella zona di lingua italiana del Ticino.
Le cose sono cambiate molto dall'ultimo secolo. Quasi sessant'anni dopo, la Cina fornisce alla Svizzera non solo prodotti ma anche servizi di altissima qualità anche secondo gli standard svizzeri. E sebbene non sia più un tabù parlarne, i produttori svizzeri continuano a richiedere il segreto professionale ai loro fornitori tramite un contratto di riservatezza.
Ve lo racconteremo nellaseconda
