La storia degli orologi Omega Risale al 1848, anno in cui il giovane orologiaio Louis Brandt ridefinì il concetto di orologeria creando un laboratorio nella città svizzera di La Chaux-de-Fonds. Fino alla morte del suo fondatore, l'azienda conobbe una rapida crescita e solo nel 1880, dopo la morte di Brandt, i suoi discendenti presero la decisione di trasferire l'azienda a Vienna, dove si trova tuttora. Nell'ultimo decennio del XIX secolo, l'azienda creò movimenti importanti come il Labrador, il Gurzelen e il calibro 19, che chiamarono Omega. Questo meccanismo, sinonimo di perfezione e successo commerciale, finì per dare il nome all'azienda stessa nel 1903 e ha accompagnato la ditta fino ad oggi. Durante questi anni, furono sviluppate innovazioni importanti come l'orologio da polso con ripetizione minuti e si ottennero pezzi di orologeria con una precisione di 30 secondi al giorno. Questi progressi rendono gli orologi Omega un punto di riferimento nell'industria orologiera svizzera dell'epoca.
Con l'inizio del XX secolo, Omega diventa una delle più grandi aziende orologiere della Svizzera. Vengono prodotti orologi da polso, orologi militari e orologi da marina, tra gli altri tipi, e si accumulano numerosi premi, come il Grand Prix dell'Esposizione Universale di Parigi. Con l'arrivo della Prima Guerra Mondiale, alcune difficoltà economiche portarono Omega a fondersi con Tissot nel gruppo SSIH (Société Suisse pour l'Industrie Horlogère), antesignano di quello che sarà il conglomerato Swatch. Questo gruppo avrebbe incluso altre aziende orologiere come Lanco, Lémania e Hamilton, alcune delle quali avrebbero prodotto alcuni dei più importanti movimenti cronografici nella storia degli orologi Omega.
Uno dei risultati più notevoli della storia di Omega fu il record mondiale di precisione di 97,8 punti assegnato dall'osservatorio inglese di Kew-Teddington nel 1936. Durante questa prima metà del XX secolo, Omega si concentrò sulla produzione di orologi rivoluzionari e più professionali rispetto ad altri marchi, motivo per cui, nel 1932, fu scelto come primo orologiaio a cronometrare in solitaria i Giochi Olimpici (Los Angeles 1932). Da allora fino ad oggi, Omega ha effettuato tutta la cronometraggio olimpico, includendo tra i suoi traguardi elementi innovativi come la fotocamera fotofinish. In questo periodo nacque anche il cronografo Marine, il primo orologio da polso progettato per subacquei in grado di resistere fino a 13,5 atmosfere (circa 135 m).
Negli anni '70, la SSIH era diventata il principale gruppo produttore di orologi in Svizzera e il terzo al mondo. Eventi come la creazione dell'Omega Speedmaster, l'unico cronografo qualificato dalla NASA come adatto per missioni spaziali, evidenziano lo spazio occupato dal marchio. Lo Speedmaster, con un calibro 321, fu l'unico orologio da polso in grado di superare tutti i test dell'agenzia spaziale statunitense, motivo per cui viene selezionato per le sue missioni spaziali con equipaggio. Il momento più memorabile di questo cronografo fu raggiunto nel 1969, durante la missione Apollo 11, quando divenne il primo e unico orologio a registrare i primi passi dell'uomo sulla luna. Da questo momento in poi, Omega diventa il cronografo ufficiale delle missioni spaziali nordamericane e russe. Un altro dei cronometri di quell'epoca è il Marine Chronometer 2400, uno degli orologi da polso più precisi e tecnologicamente avanzati al mondo.
Durante gli anni '80, il gruppo SSIH fuse le sue operazioni produttive con ASUAG (Allgemeine Schweizerische Uhrenindustrie AG). Altri investitori rilevarono successivamente l'azienda e formarono la SMH (Société de Microélectronique et d'Horlogerie) che nel decennio successivo diventerà il gruppo Swatch, uno dei principali produttori di orologi al mondo. In questo decennio gli orologi Omega continuano a vincere premi e nel 1983 ricevono il loro 100.000° certificato ufficiale per i loro cronometri al quarzo.
La collezione Omega si concentra su quattro linee: Constellation, De Ville, Seamaster e Speedmaster. Esistono anche specialità - che includono il tourbillon - e la collezione Omega Museum con design retrò. Ognuna di queste collezioni ha caratteristiche uniche e, in alcuni casi, le loro origini risalgono agli anni '40 e '50. Le Constellation sono cronometri sportivi automatici entrati sul mercato nel 1952 e hanno giocato un ruolo fondamentale all'interno del marchio. Portano un marchio che le riconosce come cronometri di alta precisione certificati. La serie De Ville include i modelli automatici più classici, mentre la collezione Seamaster comprende modelli più attuali ed è un omaggio agli orologi subacquei di alta gamma. Sono considerati uno degli orologi più facili da leggere grazie al loro rivestimento luminescente. Infine, gli Speedmaster sono cronografi automatici a carica manuale che sono diventati leggendari grazie allo Speedmaster Professional, l'orologio lunare.
Nel corso della sua storia, Omega ha ampliato la sua reputazione nella produzione di orologi con numerose innovazioni. Una di queste è stata la creazione del primo orologio da polso con tourbillon automatico montato centralmente o l'introduzione dello scappamento coassiale. Questo progresso, che ha ridefinito l'intera teoria dell'orologeria meccanica, ha comportato la modifica dello scappamento, il cuore di ogni orologio meccanico con oltre 250 anni di storia, per introdurre un sistema coassiale di Omega che riduce l'attrito dovuto allo scorrimento, ha una maggiore resistenza ed efficienza meccanica consentendo una maggiore precisione cronometrica a lungo termine. Introdotto per la prima volta nella collezione De Ville, lo scappamento coassiale di Omega è considerato una delle principali innovazioni nell'orologeria meccanica del XX secolo.
Omega è la manifattura orologiera che detiene il maggior numero di record di precisione. Questo fatto, insieme all'inclusione di movimenti cronografici innovativi come quelli inclusi nelle sue serie 33xx, 8500, 8501 e design sorprendenti, le hanno permesso di essere considerati veri e propri pezzi d'arte nel mondo degli orologi di lusso.
Curiosità
- Omega è stato il cronometrista ufficiale di oltre 25 eventi olimpici dove ha utilizzato innovazioni come l'omegascopio, il cronometraggio elettronico, i tappetini a contatto o la sincronizzazione degli eventi per essere visti online.
- Personalità come John F. Kennedy, Elvis Presley, Cindy Crawford, George Clooney, Buzz Aldrin, Michael Phelps, Michael Schumacher, Sergio García, Greg Norman, tra gli altri, sono stati o sono ambasciatori del marchio Omega.
- Dal 1995, Omega sponsorizza i film di James Bond. Nell'ultima versione della saga il protagonista indossa un Seamaster Planet Ocean ed è stato persino realizzato un orologio per celebrare il 50° compleanno del personaggio, il Seamaster James Bond 50th Anniversary.
- Omega collabora con organizzazioni come Orbis International in progetti di interesse sociale come l'ospedale oculistico volante nella lotta contro la cecità evitabile. Promuove anche la cura dell'ambiente sostenendo iniziative come Planet Ocean e Solar Impulse.
- Omega è lo sponsor ufficiale e il cronometrista di competizioni di vela e navigazione – come Team New Zealand e la America's Cup – e sport invernali come il monobob e le gare di bob.
- L'Omega non è solo l'orologio con cui l'uomo ha messo piede sulla luna, ma esiste anche uno Speedmaster Professional X-33 pronto per la visita degli astronauti su Marte.
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