La manifattura Blancpain è orgogliosa di essere, se non la più antica, una delle più antiche marche orologiere svizzere, nota per aver fornito calibri a terzi per molti anni finché, come altri illustri produttori, ha deciso di mettere il proprio nome sui quadranti. Dopo averli accompagnati a Marbella per assaggiare il menu a 4 mani di Dani García con Nobu Matsuisha e averli avuti come partner principale della presentazione che Rabat ci ha offerto questo aprile, ero pronto per il passo successivo: la visita alla fabbrica Blancpain a Le Sentier e all'atelier di Le Brassus.
Perché Blancpain domina come pochi altri quelli che potremmo chiamare i due estremi dell'orologeria: dalla produzione dei calibri e dei loro componenti alla decorazione sia di quegli stessi calibri che degli elementi che abbelliranno un orologio oltre la sua funzione pratica. E i quadranti – un riflesso dell'anima orologiera – sono il punto di forza di Blancpain. A Le Sentier vengono prodotti i calibri, mentre a Le Brassus ("la fattoria", anche se non ha mai funzionato come tale) sono ospitati i laboratori dove autentici artisti trovano la pace necessaria per eseguire le loro opere uniche.
L'edificio di Le Sentier, nel cuore del Giura svizzero e circondato da altri nomi illustri, mostra le successive estensioni che ha subito nel corso degli anni, riuscendo a distinguere un'area più funzionale – suppongo l'ultima – rispetto al resto con tetti in stile locale. È un impianto produttivo in ogni senso della parola, perché da un lato entra quella che potremmo chiamare materia prima e dall'altro esce un prodotto praticamente finito. Per fare un esempio, e per certi versi è la pietra di paragone: se vedi rotoli di metallo (generalmente ottone) immagazzinati che verranno poi opportunamente fustellati per produrre platine di base, sai che stai guardando una vera manifattura.
Una nota prima di continuare: non entrerò nella discussione ormai logora se un produttore sia solo chi produce i propri oli o le proprie spirali... Qualsiasi produttore (anche di orologi) *deve* acquistare cose dall'esterno, siano esse spirali, vetri o cinturini. E questo non dovrebbe negargli il titolo di manifattura, che si misura con altri parametri. Questa è la mia opinione, in ogni caso.
In quei rotoli di ottone è l'origine di tutto. Da lì arriveranno i dischi grezzi che, dopo un numero infinito di processi, sia meccanizzati che manuali, finiranno per formare la base su cui verrà assemblato l'intero calibro o movimento. Questi dischi verranno forati, calibrati, rettificati e infine pressati per recuperare la struttura molecolare che avevano perso con i trattamenti precedenti. E non hanno ancora iniziato a lavorarci: alcune macchine CNC che sembrano un UFO e lavorano su una giostra sono incaricate di scolpire i diversi alloggiamenti per ruote, rubini e ingranaggi. Le tolleranze sono misurate in millesimi di millimetro e di tanto in tanto un pezzo viene prelevato a caso per verificare che rimanga entro le tolleranze stabilite. In caso contrario, l'intera partita torna al riciclo e ricomincia dopo la regolazione.
Queste "macchine UFO" (di cui esistono varie dimensioni e funzioni) sono svizzere quanto il materiale che producono, e avendo già visto alcune manifatture, si ha l'idea che questo settore (quello delle macchine utensili) debba essere potente quanto l'industria orologiera. Ma sono tutt'altro che standard: un buon produttore ha anche il proprio laboratorio di utensili dove produce elementi che in alcuni casi possono essere apprezzati solo al microscopio. Un esempio: l'orologiaio deve creare un foro specifico nella platina per ospitare una delle aste che fungono da gong per un calibro a ripetizione minuti. Gli specialisti studieranno quel vuoto (sul tavolo di progettazione) e penseranno e creeranno una punta da trapano che – montata sugli UFO – possa ottenere quell'effetto.
Creano anche stampi per coniare diversi pezzi che, dopo essere stati opportunamente trattati, diventeranno martelli per quei gong, ancore, ponti o bilancieri per cronografi. Ogni stampo è unico perché creato appositamente per un singolo pezzo. Per questo, il magazzino degli stampi assomiglia a Indiana Jones alla fine del primo film... e non solo per il volume: il costo medio di produzione di ciascuno di questi stampi è di circa 30.000 €.
La stragrande maggioranza delle platine (e non solo in Blancpain) sono realizzate in ottone, un materiale con caratteristiche fisiche che lo rendono ideale per questo scopo, ma una parte della produzione è in oro, che a sua volta è ideale per trasmettere il suono dei gong dei calibri a ripetizione. Quest'area delle macchine CNC è particolarmente monitorata da telecamere e praticamente ogni grammo che vi entra esce sotto forma di platina o di scarto attentamente passato sulla bilancia.
Le masse oscillanti per i movimenti automatici sono come l'oro, poiché un'altra proprietà dell'oro è la sua densità. Vengono tagliate da un cerchio completo e, poiché la loro forma a mezzaluna non è simmetrica, quasi metà di quel cerchio originale va al riciclo. I micro-rotori dei calibri più piccoli sono realizzati in platino, ancora più denso dell'oro. Poiché non gestisce metalli preziosi in quantità sufficienti per giustificarlo, Blancpain non ha una propria fonderia e delega questa attività a un fornitore esterno. Per questo motivo smette di essere una manifattura?
Quello che purtroppo non abbiamo potuto vedere è stata la parte di assemblaggio, dove tutti i componenti che avevamo visto produrre prendono senso in una disposizione quasi magica. Per questo dovremo aspettare venti di cambiamento più forti all'interno dello Swatch Group. Al momento siamo riusciti a visitare Le Sentier, che rispetto a prima (niente) è già tanto. Un dato che noi appassionati di solito chiediamo e che i marchi sono anche solitamente riluttanti a dare: la produzione di Blancpain è di 25.000 orologi all'anno, anche se dopo aver assorbito Frederique Piguet produce anche calibri di altissimo livello per altri marchi.
Dato che non tutto doveva essere pannelli e workshop, c'è stato tempo per assaggiare i piatti tipici della regione in un luogo remoto come lo Chalet du Pré aux Veaux, che non si può dire sia in mezzo al nulla perché in realtà si trova nel cuore del parco naturale del Giura e i paesaggi sono semplicemente da favola.
Non riesco a trovare una traduzione che mi soddisfi per la sonora espressione "métiers d'art", quindi la lascerò in "mestieri d'arte" per descrivere ciò che viene fatto nelle strutture di Le Brassus. Qui vengono anche realizzate e finite alte complicazioni come tourbillon, caroselli e calibri a ripetizione. "La fattoria", come è stata anche chiamata, ha quell'aspetto che la maggior parte degli appassionati immagina quando sente l'espressione manifattura: un grazioso chalet che, se non fosse per il nome del marchio sulla sua facciata, potrebbe passare perfettamente per una residenza privata. Grande, sì...
Qui convergono arti come l'incisione, la smaltatura, l'intarsio, la damaschinatura, lo shakudo... e questo solo per i quadranti, perché troveremo anche maestri lucidatori e, naturalmente, maestri orologiai. Sono tutti veri artisti creativi, perché allo stesso modo in cui non esistono due dipinti – o incisioni, o smalti – identici, non esistono due suonerie che suonano esattamente allo stesso modo, il che conferma quanto ho detto all'inizio: nessun orologio è uguale da Chez Blancpain. Almeno nell'Alta Orologeria.
All'ingresso abbiamo potuto vedere l'esplosione di un calibro 1735, composto da oltre 750 parti e che ha richiesto più di quindici anni per essere completato da un singolo orologiaio. Il prezzo, in linea con tutto ciò, era a sette cifre. Ogni singolo pezzo (anche quelli che non si vedono) viene trattato a mano da esperti lucidatori che padroneggiano l'arte della "lucidatura nera" o lucidatura a specchio, un nome infinitamente più facile da scrivere che da eseguire. Gli smussi sono smussati con bastoncini di genziana, una pianta abbondante nei prati alpini (almeno nella zona del Giura) da cui si estrae anche un cosiddetto spirito peculiare (l'abbiamo provato alla cena del Pré aux Veaux)... Beh, se dovessi scegliere, preferisco di gran lunga l'utilità della lucidatura.
I tourbillon e i caroselli che adornano i pezzi più sublimi di Blancpain vengono assemblati qui. Molto è stato detto sul tourbillon, ma esiste un meccanismo simile che Blancpain ha recuperato per il puro piacere di farlo: è il carosello, inventato dall'orologiaio danese Bahne Bonniksen (1859-1935) nel 1892, che proponeva un sistema di azionamento della gabbia tramite effetto differenziale, ma che non migliorava sostanzialmente l'invenzione di Louis Abraham Breguet.
In termini generali, per evitare l'influenza della gravità, il movimento racchiude il gruppo regolatore (volano, spirale e scappamento) in una gabbia mobile e li fa ruotare sul proprio asse. Fino a questo punto tutto è simile tra carosello e tourbillon, ma la differenza sta nel modo in cui ciascuno lo fa. Il tourbillon ruota attorno a un asse fisso mentre il carosello ruota attorno a un asse mobile. Puoi trovare maggiori informazioni qui. Ebbene, Blancpain monta entrambi i meccanismi nello stesso calibro, il che aggiunge la complicazione di doverli sincronizzare. Il risultato, abbinato a lucidature, smalti e/o incisioni, non è né più né meno che una piccola (ma solo nelle dimensioni) opera d'arte.
Tuttavia, il tourbillon è stato a lungo considerato superato come complicazione suprema. Salutiamo Sua Maestà la ripetizione minuti, che richiede non solo abilità meccanica ma anche un orecchio fine per ottenere suoni che – letteralmente – fanno rizzare i capelli. E in questo anche Blancpain mostra la sua maestria, con meccanismi sublimi realizzati quasi interamente in oro. Meccanismi che, per la maggior gloria della manifattura e la gioia del fortunato destinatario, si concludono con incisioni a mano di eccellente fattura.
Ma se un'immagine vale mille parole, vediamo cosa può trasmetterci un breve video:
Sublime, vero?
Grazie a diverse attività abbiamo anche avuto l'opportunità di vedere in prima persona quanto sia difficile svolgere decentemente uno qualsiasi dei mestieri riuniti lì, per i quali oltre alla pratica – tanta – è necessario possedere determinate abilità che, almeno io, non ho affatto, il che mi porta ad ammirare ancora di più queste realizzazioni straordinarie.
Desidero ringraziare espressamente Lara Bartolomé, brand director per la Spagna, Mathieu Rochat, nostro ospite in Svizzera, e l'agenzia MRA per l'opportunità di avvicinarmi a un marchio poco conosciuto dall'appassionato medio al di là della già leggendaria Fifty Fathoms e, più recentemente, della splendida Bathyscaphe. Ha davanti a sé un percorso favoloso.
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