Oggi vi proponiamo un articolo su una delle complicazioni orologiere più romantiche: l'Equazione del Tempo. Probabilmente, la descrizione più semplice per comprendere la portata della complicazione dell'Equazione del Tempo è quella che ci rimanda alla differenza tra l'ora indicata da una meridiana e quella di un orologio tradizionale. Basta fermarsi a porsi una domanda: quali sono le reali differenze tra le due?
Una questione di Astronomia
Per rispondere, è necessario tornare indietro nel tempo e immergersi in un'epoca in cui l'Uomo viveva guardando il cielo, senza luce artificiale, osservando le stelle, in particolare la stella regina, che governava il tempo secondo il suo ciclo, giorno e notte. In questo contesto, gli scienziati si sforzavano di spiegare ciò che i Babilonesi avevano osservato per primi: che il movimento del sole era irregolare, a volte più alto nel cielo a mezzogiorno che in altri momenti, e che la durata dei giorni variava considerevolmente nel corso di un anno.
Furono molti gli astronomi che cercarono di trovare una spiegazione a questo fenomeno, a partire da Tolomeo, che nel II secolo d.C. sviluppò la sua teoria basata sulla concezione geocentrica dell'universo, secondo cui gli astri si muovevano intorno alla Terra con moto circolare, fino a Copernico che, alcuni secoli dopo (verso la fine del XV secolo), rivoluzionò l'astronomia con una nuova teoria, l'eliocentrismo, che stabiliva che il Sole è il centro del Sistema Solare.
Tuttavia, il sostegno definitivo alle postulazioni di Copernico, che di fatto non erano state ampiamente divulgate, arrivò da due astronomi contemporanei, nati alla fine del XVI secolo ma con vite opposte, Tycho Brahe e Johannes Keplero. Il primo, nato in una famiglia ricca di Copenaghen, era un eccentrico amante dell'Astrologia che disponeva di grandi risorse per il suo studio, il che gli permise di fornire alla Scienza dati astronomici molto preziosi e di elevata precisione. Ciò permise a Keplero, un convinto copernicano nato in una famiglia umile di Praga, di calcolare le orbite dei pianeti con straordinaria precisione. E furono le sue scoperte a metterci nella posizione di iniziare a chiarire il mistero dell'Equazione del Tempo, poiché stabilì che le orbite planetarie non descrivevano cerchi perfetti, ma piuttosto un movimento ellittico.
Galileo e Newton entrarono poi in scena per dare il colpo di grazia al tradizionale modello tolemaico, grazie allo studio dettagliato delle orbite delle lune di Giove da parte del primo e alla formulazione delle Leggi della Gravitazione da parte del secondo.
La verità è che arrivammo alla fine del XVII secolo con due concetti molto chiari: che la Terra descrive un'orbita intorno al Sole che non è un cerchio perfetto, ma un'ellisse, e che l'asse terrestre non è completamente verticale, poiché fu registrata un'inclinazione piuttosto pronunciata (23 gradi e 7 minuti d'arco).
Queste due certezze spiegano vari fenomeni, tra cui le stagioni dell'anno, con le loro variazioni di temperatura e le diverse durate del giorno e della notte: nell'emisfero settentrionale, ad esempio, quando il polo è inclinato verso il Sole, i giorni sono più lunghi e il Sole occupa una posizione più alta nel cielo. Al contrario, quando l'inclinazione si allontana dalla Stella Regina, i giorni sono brevi e la sua posizione nel cielo è molto più bassa.
Se misurassimo l'altezza del Sole sopra l'Orizzonte ogni giorno esattamente a mezzogiorno in punto di un orologio, vedremmo come questa altezza cambia fino a raggiungere la posizione più alta al Solstizio d'Estate e la più bassa al Solstizio d'Inverno. Se osserviamo attentamente il percorso del Sole nel cielo, scopriamo che segue un tragitto che disegna una strana figura a forma di 8.
Quell'otto tremolante nel cielo è chiamato analemma, e il fatto che il Sole a volte avanzi rispetto alla posizione che dovrebbe occupare a mezzogiorno, e altre volte sia in ritardo, è ciò che la lancetta dell'Equazione del Tempo di un orologio intende illustrare.
L'Equazione del Tempo o catturare il percorso del Sole su un orologio
Come abbiamo visto, molte delle Complicazioni che hanno tradizionalmente arricchito l'Alta Orologeria sono state alimentate dall'innata necessità dell'Uomo di cercare di spiegare qualcosa di indefinibile come la grandezza del tempo.
È il caso dell'Equazione del Tempo, una Complicazione orologiera che tenta di riflettere la discrepanza tra l'ora indicata da un orologio e la posizione del Sole nel cielo, quella che mostrerebbe un'antica meridiana, e che è dovuta, come abbiamo detto, all'inclinazione dell'asse terrestre.
Poiché l'orbita del Sole è ellittica, esso sembra accelerare e rallentare nel corso dell'anno. Questo ciclo di accelerazione e rallentamento introduce una variazione del tempo solare nell'Equazione del Tempo con una periodicità annuale. L'inclinazione della Terra, d'altra parte, non solo fa apparire il Sole più alto o più basso nel cielo, ma ciò avviene anche su base biennale.
In effetti, la somma di entrambi i cicli ci dà l'Equazione del Tempo: poiché la posizione del Sole varia ciclicamente durante l'anno, il tempo solare anticipa o ritarda rispetto all'ora indicata dall'orologio. Così, l'Equazione del Tempo in qualsiasi orologio, da polso o meno, può essere indicata in diversi modi: il più comune è che ci sia un settore del quadrante in cui un ago mostra quanto deve essere aggiunto o sottratto al tempo solare medio per ottenere il tempo solare apparente, cioè quello che segnerebbe una meridiana.
La lancetta oscilla in avanti o indietro, mossa da ingranaggi collegati a un "dito metallico" che segue il profilo di una camma che ruota una volta all'anno, con una forma che ricorda vagamente quella di un rene, la cui sagoma corrisponde all'analemma (quel curioso otto che il Sole sembra disegnare nel cielo).
L'Equazione del Tempo è di per sé una Complicazione piuttosto insolita, anche nella sua versione più semplice, ma si è evoluta per dare varianti ancora più complesse e meno frequenti, come l'Equazione del Tempo Marcante.
In questa, ci sono due lancette dei minuti sul quadrante, una per il tempo medio e un'altra per il tempo solare apparente. Nel corso dei 365 o 366 giorni di un anno, la lancetta "EOT", cioè quella che obbedisce all'Equazione del Tempo, lentamente chiude le distanze con la lancetta dei minuti fino a superarla, e poi resta indietro, proprio come il Sole nel cielo si avvicina gradualmente all'ora dell'orologio e poi resta indietro.
L'Equazione del Tempo: storia di una Complicazione insolita
Storicamente, l'Equazione del Tempo, una delle Complicazioni più belle e affascinanti dell'Alta Orologeria, era (e rimane) una rarità.
Si trova solitamente su orologi di grandi dimensioni. Raramente si vede su orologi da tasca, poiché per gran parte della Storia dell'Orologeria, portare un orologio con questa Complicazione nel taschino del panciotto era riservato a principi del commercio o membri di una famiglia reale.
L'elenco dei produttori di orologi da tasca con Equazione del Tempo include il fior fiore dell'Alta Orologeria: Thomas Mudge nel XVIII secolo e creatori del calibro di Leroy, Breguet e Berthoud nel XIX secolo fabbricarono orologi da tasca con Equazione del Tempo solo su richiesta dei loro clienti più illustri. Naturalmente, l'esempio più famoso ed estremo è la 'Maria Antonietta' di Breguet, scomparsa nel 1983 e recuperata nel 2007, di cui la stessa Breguet realizzò una riproduzione esatta che, dopo quattro anni di lavoro, fu presentata nel 2008:
Il primo orologio da polso con questa Equazione del Tempo appartiene a una maison che di solito non è associata all'introduzione di complicazioni di alta gamma. Nel 1989, Longines produsse l''Ephémérides Solaires', un pezzo complesso con diverse indicazioni astronomiche che mostra l'Equazione del Tempo, anche se non come indicazione meccanica: l'EOT appare su una lunetta girevole che corre intorno alla circonferenza della lunetta, con una scala per ogni mese che mostra l'Equazione.
Il 'Jules Audemars Equation of Time', opera di Audemars Piguet, è uno degli orologi più importanti che includono questa complicazione. È senza dubbio uno dei più interessanti e tecnicamente più precisi esistenti. Prodotto nel 2000, non solo mostra l'indicazione EOT, ma offre anche l'ora corretta dell'Alba e del Tramonto, oltre a visualizzare un Calendario Perpetuo e le Fasi Lunari. Il 'Boreas', di Martín Brawn, suo contemporaneo, compete con lui in distinzione e rarità.
Se parliamo in termini di bellezza, uno dei massimi esponenti è l''Equation of Time' di Jaquet Droz, realizzato in una serie limitata di 28 unità, in cui l'indicazione dell'Equazione del Tempo assume la forma di un settore del quadrante che mostra la regolazione da effettuare rispetto al quadrante centrale, anche se nel caso di questo orologio quel settore ha un margine generoso di 180 gradi di spazio.
D'altra parte, uno degli esponenti la cui eccellenza supera i confini interplanetari è il 'Triptyque' di Jaeger-LeCoultre. Un vero e proprio catalogo di astronomia con indicazioni dell'Equazione del Tempo, Tempo Siderale, Calendario Perpetuo, Fasi Lunari, ore dell'alba e del tramonto, accompagnato da una rappresentazione planisferica del cielo notturno. Una vera delizia dell'Alta Orologeria.
L'Equazione del Tempo è uno sviluppo meccanico tanto bello quanto complesso, che occupa un posto speciale tra le pietre miliari dell'Alta Orologeria, una Complicazione che attraversa lo spazio, ricordandoci che il nostro tempo civile non è altro che un nuovo arrivato, evocando anche lo sforzo che l'Uomo ha compiuto per migliaia di anni per svelare il mistero della meccanica celeste.
Se questo argomento vi ha interessato, e come riassunto, vi lasciamo un video molto illustrativo di Blancpain:
