Le norme DIN 8310 o ISO 2281 descrivono i diversi livelli di resistenza all'acqua degli orologi e la procedura di test con cui viene calcolata questa resistenza. Per cominciare, gli orologi che non riportano la dicitura "Water Resist" (o WR) sul fondello o sulla copertura posteriore non sono considerati resistenti all'acqua. Sebbene in pratica non esistano orologi che possano essere definiti tali senza questa iscrizione, qualora ve ne fossero, non dovrebbero entrare in contatto con l'acqua in nessuna circostanza.
Ma la resistenza all'acqua secondo queste norme DIN 8310 o ISO 2281 non è una caratteristica con garanzia permanente, poiché dipende dalla buona manutenzione delle guarnizioni dell'orologio, soggette a invecchiamento naturale e usura dovuta all'utilizzo. Temperature estremamente alte o basse, o il contatto con solventi o cosmetici, possono accelerare questo processo e rendere le guarnizioni fragili e porose, compromettendo la resistenza all'acqua dell'orologio. Salvo modelli specificamente progettati per questo scopo, gli orologi non dovrebbero essere utilizzati a temperature inferiori a 5 °C o superiori a 50 °C, anche se bisogna considerare che normalmente il polso che lo indossa trasmette parte del calore corporeo.
Molto importante: il numero di metri indicato sull'orologio non significa che possa essere utilizzato direttamente a quella profondità, poiché il dato di resistenza all'acqua rappresenta solo la pressione -statica- a cui l'orologio è stato sottoposto durante i test. Durante il movimento in acqua, come nuotare o agitare le braccia sott'acqua, la pressione dinamica creata può superare di gran lunga la pressione statica indicata sul fondello o sul retro dell'orologio. Inoltre, un orologio può danneggiarsi quando viene immerso in acqua dopo una prolungata esposizione al sole, perché in tal caso alla pressione dell'impatto si aggiunge una pressione negativa dovuta al raffreddamento.
È importante seguire le raccomandazioni di manutenzione di ogni produttore, anche se come regola generale si potrebbe dire che dobbiamo far controllare e sostituire le guarnizioni almeno una volta ogni quattro anni (meno, se l'orologio viene utilizzato intensamente), ma soprattutto non dimenticare ciò che dipende direttamente da noi, come avvitare correttamente la corona dopo un cambio di ora o data. Altrimenti servirà a poco che il nostro orologio sia nominalmente impermeabile fino a 200 metri.
La tabella seguente ci offre un'idea grafica delle attività acquatiche che possiamo svolgere con il nostro orologio in base alla legenda Water Resist che riporta:
Tra l'altro, per certificare resistenze superiori a 200 metri si utilizza la norma ISO 6425 per orologi subacquei
