un po' di storia
Prima del 1884 non esistevano ore mondiali, ma al contrario le ore locali si contavano a centinaia. Perché ogni paese, ma anche ogni città, aveva la propria ora locale, definita dagli osservatori astronomici. L'osservatorio più antico è quello di Leida (Paesi Bassi) del 1633, seguito da quello di Parigi del 1667 e da quello di Greenwich (Londra) del 1675. L'accordo che stabilisce il famoso meridiano di riferimento zero GMT (Greenwich Mean Time) fu stipulato alla Conferenza di Washington tenutasi nel 1884 e che riunì rappresentanti di circa 25 paesi. Per compiacere i francesi, che sentivano di avere la priorità perché il loro osservatorio era più antico, gli inglesi promisero in cambio di adottare il sistema metrico decimale, figlio della Rivoluzione francese... Sicuramente per questo la Francia non lo accettò fino al 1911.
La necessità di stabilire uno standard comune fu data principalmente dallo sviluppo dei mezzi di trasporto, ma soprattutto dalla loro velocità di spostamento. Il primo di questi, la ferrovia. Per avere un'idea del caos prevalente possiamo leggere l'intestazione della tabella degli orari comparativi utilizzata dalle compagnie ferroviarie in Nord America (USA e Canada): «Non esiste un orario ferroviario standardizzato negli Stati Uniti o in Canada, ma ogni compagnia ferroviaria adotta l'ora della propria località o quella della sua sede centrale»… e spiega che questa tabella cerca di aiutare riferendo quelle ore al mezzogiorno di Washington DC. Quello che non dice – anche se lo suggerisce – è che si verificarono vere e proprie catastrofi ferroviarie a causa di quel caos orario. Non che ci fosse un grosso problema sulle brevi distanze locali, ma gli sfasamenti e quindi i problemi aumentavano proporzionalmente alla distanza.
I primi passi
Charles F. Dowd, un direttore scolastico di New York, fu il primo a proporre (nel 1870) ai sovrintendenti delle ferrovie della sua città di dividere il paese in quattro fusi orari di 15° ciascuno, segnati dai meridiani, con una differenza di un'ora tra loro. Il riferimento sarebbe stato, ovviamente, Washington. L'idea non ebbe successo, ma fu il punto di partenza per Sandford Fleming, un ingegnere scozzese espatriato in Canada per sviluppare la rete ferroviaria, che nel 1879 propose di dividere il globo in 24 fusi orari (15 gradi ciascuno) e di stabilire un'ora universale. Un aneddoto alquanto macabro: Dowd morì nel 1904... investito da un treno.
La conferenza di Washington del 1884 fu la settima! che si era tenuta dal 1871 con lo stesso obiettivo, e nonostante ciò ci vollero sette anni dalla proposta di Fleming. Per aggiungere un ulteriore colpo di scena: l'idea originale di dividere il mondo in 24 fusi orari non era né di Dowd né, ovviamente, di Fleming: il matematico italiano Quirico Filopanti (1812-1894) aveva già esposto questa possibilità nel suo libro "Miranda!, un libro in tre parti" del 1858. Nomi ingiustamente dimenticati a cui dobbiamo parti essenziali del nostro attuale modo di vivere.
Louis Cottier, un genio dell'orologeria
Quasi dimenticato è il nome di un genio, Louis Cottier, orologiaio-inventore, che nel 1931 creò un meccanismo senza precedenti, capace di indicare simultaneamente le ore di quei 24 fusi orari in cui il mondo era stato diviso. Consisteva essenzialmente in un anello che ruotava su un disco dove erano incisi i nomi delle principali città situate nei diversi fusi. Erano passati quasi 50 anni dall'accordo di Washington, e in realtà molto meno da quando tutti i paesi avevano finalmente attuato quell'accordo. Propose la sua invenzione - installata in un orologio da tasca - al allora noto gioielliere Baszanger, ma le grandi case si interessarono presto a lui.
Vacheron Constantin (per cui il padre di Louis aveva già lavorato), Agassiz, Rolex (Cottier fu poi ingaggiato per curare la collezione personale di orologi di Hans Wilsdorf) e Patek Philippe avevano già compreso l'utilità pratica del complicato meccanismo sviluppato da Cottier. E fu proprio Patek ad avere il rapporto più intenso e duraturo con l'orologiaio: dal 1937 sono innumerevoli (è un modo di dire) i riferimenti all'ora mondiale. Va detto, tuttavia, che dopo Baszanger il primo orologio con il meccanismo Cottier fu realizzato per Vacheron Constantin nel 1932. E che Rolex ordinò solo dodici orologi: sei nel 1943 e altri sei nel 1947.
Negli anni successivi a questo primo orologio, Louis Cottier produsse ogni tipo di variazione sul tema del tempo mondiale, creando un movimento rettangolare (1937), poi un piccolo orologio da donna (1938), a cui aggiunse un cronografo (1940) e una seconda corona, e ne semplificò anche l'uso (1950). Come un buon inventore, immaginò nuove soluzioni. Come un orologio con un unico movimento che controllava due quadranti, o un orologio che mostrava l'ora di un secondo fuso orario con l'aiuto di una terza lancetta... (che Patek utilizzò nel suo Calatrava Travel Time). Quando morì a Carouge, una piccola città quasi adiacente a Ginevra, nel 1966, Louis Cottier aveva progettato e costruito non meno di 455 movimenti diversi. E aveva lasciato a Patek lo sviluppo tecnico del leggendario Cobra, un orologio che non fu mai prodotto commercialmente ma che quarant'anni dopo ispirò l'innovativo team di Urwerk.
Come funziona un'ora mondiale
Il principio di base di Cottier è ingegnoso. Attorno al quadrante centrale con le lancette delle ore e dei minuti che indicano l'ora locale scelta, un disco delle 24 ore ruota automaticamente, di uno scatto ogni ora in senso antiorario. Sulla periferia di quest'ultimo si trova un altro disco (fisso) che mostra le città di riferimento. Un esempio pratico: Sono le 10:10, ti trovi a Ginevra, il cui nome è accanto al numero 10 sull'anello delle 24 ore. Londra è accanto, di fronte alle 9 del mattino. Un'ora dopo, le lancette indicano le 11 del mattino, l'anello ha fatto un giro e annuncia che a Londra sono le 10, a Rio le 7, a Sydney le 20... e hai 24 ore del giorno in vista. In seguito, lo stesso Cottier avrebbe migliorato la sua invenzione rendendo mobile anche il disco esterno tramite una seconda corona. A proposito, i registri delle Ore del Mondo dicono molto sul tempo, sul contesto geopolitico o sull'importanza fluttuante dei luoghi menzionati, perché le città di riferimento sono cambiate nel corso degli anni: c'è stato un tempo in cui appariva Caracas...
Infine, e nel caso non fosse chiaro...
Semplice, forse, ma ambito
L'ora mondiale è una complicazione modesta nel senso stretto del termine, se vogliamo, ma non ha impedito a uno di questi orologi di essere sull'Olimpo dei record d'asta dal 2002: Un Patek Philippe 1415 in platino prodotto nel 1939 ha raggiunto 6,6 milioni di franchi svizzeri all'asta. Questo è successo diciassette anni fa.
Mostra Patek Philippe: “Le Voyage”
Questa lunghissima introduzione serve a ricordare la mostra che Patek Philippe ha recentemente organizzato proprio in occasione degli "orologi da viaggio" e delle Ore Mondiali. "Le Voyage" è un'esultante esposizione di tecnica e buon gusto sfumata, come sempre, dall'elegante discrezione che caratterizza la manifattura ginevrina.
E lo sforzo profuso non è stato da poco, perché oltre ai display che spiegavano la storia, avevano portato alcuni pezzi direttamente dal Museo Patek (una visita, tra l'altro, che raccomando vivamente).
Ma le spiegazioni non erano solo statiche: i "capo" orologiai di Patek erano presenti anche per svelare "live e in diretta" i misteri del doppio fuso orario e dell'ora mondiale.
L'attuale collezione Patek Philippe è composta da oltre 160 modelli (senza contare le diverse referenze per modello) raggruppati in otto famiglie. Due di esse sono dedicate ai viaggiatori: World Hours e Travel Time. La prima include gli orologi che danno origine a questo articolo, con la geniale invenzione di Louis Cottier come anima, mentre Travel Time ospita membri di diverse famiglie, come Calatrava, Nautilus o Aquanaut.
Maggiori informazioni supatek.com
