Johnson and Johnson est confronté à une vague sans précédent de poursuites pour cancer lié à l'amiante à la suite d'une série de verdicts de jurys marquants à la fin de l'année 2025, les montants cumulés atteignant désormais des niveaux historiques.
Un jury de Baltimore a attribué plus de 1,5 milliard de dollars à un seul plaignant qui a développé un mésothéliome après des années d'utilisation des produits à base de talc de J&J — le plus grand verdict rendu à un seul plaignant contre la société à ce jour. Le litige menace de définir l'identité juridique de J&J pour une génération.
Le lien talc-amiante
Pendant des décennies, Johnson and Johnson a commercialisé sa poudre pour bébé à base de talc et d'autres produits de consommation comme sûrs. Des documents internes révélés lors du litige montrent que les scientifiques de l'entreprise ont détecté des traces d'amiante—un carcinogène connu—dans des échantillons de talc remontant aux années 1970. L'entreprise a constamment nié que ses produits contenaient de l'amiante et a contesté la causalité, soutenant que le mésothéliome et le cancer de l'ovaire des plaignants résultaient d'autres expositions.
Les verdicts
En plus du verdict rendu à Baltimore pour 1,5 milliard de dollars, un jury californien a accordé 966 millions de dollars à la famille d'une femme décédée d'un mésothéliome lié à du talc contaminé par de l'amiante, et un jury de Los Angeles a accordé 40 millions de dollars à deux femmes diagnostiquées d'un cancer de l'ovaire. Johnson and Johnson a annoncé son intention d'interjeter appel de tous les verdicts majeurs, les jugeant inconstitutionnels et contraires aux preuves scientifiques.
La stratégie de faillite
J&J a tenté d’utiliser une stratégie juridique controversée connue sous le nom de "Texas Two-Step" — créer une filiale pour absorber les responsabilités liées au talc et la faire déposer immédiatement en faillite — afin de canaliser toutes les réclamations dans une seule procédure de faillite et de plafonner son exposition totale. Les tribunaux ont été profondément divisés sur la licéité de cette manœuvre, et le litige concernant la légalité de la stratégie de faillite reste en cours parallèlement à des procès individuels.
Ce que 2026 réserve
Des essais supplémentaires sont prévus tout au long de 2026 dans plusieurs juridictions, avec des discussions de règlement qui devraient s’accélérer compte tenu de l’ampleur des verdicts récents. Les analystes juridiques estiment que l’exposition totale de J&J à la responsabilité liée au talc pourrait varier de 10 à 20 milliards de dollars, voire plus selon les résultats des tribunaux. La procédure judiciaire a également catalysé un examen plus large de la sécurité des produits dans les cosmétiques et les produits de soins personnels, accélérant les efforts de la FDA pour moderniser la réglementation cosmétique.
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