今週配信された大人気映画振り返りポッドキャスト『The Rewatchables』のエピソードで、印象的な瞬間があった。パネリストたちは90年代の名作『メリーに首ったけ』を振り返り、2020年代の優れたコメディ映画を一つも挙げられずに苦戦した。司会のビル・シモンズが沈黙を破り、率直な質問を投げかけた。今、コメディ映画は存在するのか？かつて劇場を満員にした、ハリウッドの日常的なコメディ映画はどこへ行ってしまったのか？
これらの映画は、10代の若者の初体験、男性と彼女の父親との衝突、家を出ようとしない成長しきれない若者たちといった、誰もが知る現実の状況を取り上げ、それを不条理で陽気な極限まで拡大した。その系譜は『アニマル・ハウス』に遡り、ファレリー兄弟、ジャド・アパトー、ウィル・フェレルへと受け継がれた。業界サイトBox Office Mojoはこれらを下品なコメディと呼び、その興行収入上位リストを見ると、厳然たる事実が浮かび上がる。2019年以降に公開された作品は一つもランクインしていないのだ。
フラット・パック・コメディの黄金時代
1980年代から2010年代にかけて、ハリウッドは興行収入を席巻するグロテスク・コメディを次々と生み出した。『ブライズメイズ』、『スーパーバッド』、『40歳の童貞男』といった作品は文化的な指標となった。それらは大衆娯楽の極致であり、大笑いの連続で観客を危険なほど息苦しくさせるものだった。
これらの映画は、筋書きの一貫性といった退屈な考慮事項よりも、純粋なコメディを優先した。テンポの良いジョークの連続は、安心感のあるリズムを生み出した。息ができなくなるような笑いの高みに達しなくても、日常生活からの確かな逃避を提供してくれたのだ。
衰退の原因は何か？
ハリウッド・コメディの衰退には、いくつかの要因が重なった。ストリーミングサービスの台頭により、観客の行動は変化し、人々は劇場ではなく自宅でコメディを観るようになった。また、スタジオはより安全な投資収益が見込めるフランチャイズ大作やスーパーヒーロー映画へと舵を切った。
もう一つの重要な要因は、コメディを取り巻く文化的な感受性の変化だ。90年代や2000年代の古典的コメディの多くには、今日では不快とみなされるジョークが含まれている。司会のビル・シモンズが指摘したように、『メリーに首ったけ』のいくつかのシーンは、デスバレーの夏の日に置かれた低脂肪乳のボトルと同じくらい、時の経過に耐えられていない。
ハリウッド・コメディは復活できるか？
奇妙なことに、コメディそのものが興行収入から消えたわけではない。ただ、他のジャンルに吸収されただけだ。コメディの要素は今やアクション映画、ホラー映画、さらにはドラマにも登場する。しかし、スーパーヒーローのスーツやハイコンセプトなプロットを必要としない、純粋で恥じらいのない日常的なコメディは、ほとんど姿を消した。
このカテゴリーにおける最後の注目作は『Bottoms』（2023年）だが、非常に面白いにもかかわらず、劇場で観た人はほとんどいなかった。これらの映画の観客はストリーミングプラットフォームに分散し、ニッチなコメディはそこで隆盛を極めるものの、主流の文化的影響力を達成することはほとんどない。
観客が懐かしむもの
オンラインフォーラムや映画コミュニティを調査すると、これらの映画に対する強い郷愁が明らかになる。人々は暗い劇場で一緒に笑うという共有体験を懐かしんでいる。親しみやすく、かつ途方もなく誇張された、共感できるキャラクターと不条理な状況を懐かしんでいるのだ。
最近のRedditのスレッドで、2020年代で最も面白い映画を尋ねたところ、最も多くの票を集めた回答は特定の映画ではなく、ユーザーはテレビ番組やYouTubeクリップを挙げた。これは、今日私たちがコメディを消費する方法における、より広範な変化を反映している。
業界データとトレンド
Box Office Mojoによると、歴代興行収入上位の下品なコメディには、『ハングオーバー！』（2億7700万ドル）、『ブライズメイズ』（1億6900万ドル）、『メリーに首ったけ』（1億7600万ドル）が含まれる。2019年以降に公開されたこのカテゴリーの作品で、トップ100入りしたものは一つもない。
NetflixやHBO Maxのようなストリーミングプラットフォームは、このジャンルの復活を試みている。『Girls5Eva』のような番組や『You People』のような映画は、同じエネルギーを捉えようとしているが、しばしば無難すぎるか、過度に自意識過剰に感じられる。
FAQ：ハリウッド・コメディの未来
なぜハリウッドは日常的なコメディを作らなくなったのか？
スタジオはフランチャイズ大作やストリーミングコンテンツに注力するようになった。劇場の観客は今や大予算のスペクタクルを好み、一方コメディファンはNetflix、Hulu、TikTokでコンテンツを消費する。中予算のコメディの財務リスクは、もはや大手スタジオにとって魅力的ではない。
このジャンルはかつての栄光を取り戻せるか？
可能だが、おそらく1990年代に起こったような文化的な変化が必要だろう。若い観客の心をつかむ大ヒット作——おそらくバイラルマーケティングやスターを生む演技を通じて——が関心を再燃させる可能性がある。独立系劇場や映画祭も、新しいコメディのテストの場として機能するかもしれない。
昔のコメディのような雰囲気を持つ、最近の優れたコメディは？
『ブックスマート』（2019年）、『Bottoms』（2023年）、『ナイスガイズ！』（2016年）のような映画は、古典的なハリウッド・コメディの精神を捉えている。大規模な興行収入の成功は収めなかったものの、批評家から高い評価を得てカルト的な人気を博した。Amazon PrimeやHuluのようなストリーミングプラットフォームには、『パーム・スプリングス』や『バーブ＆スター ・ゴー・トゥ・ビスタ・デル・マー』のような隠れた名作も存在する。
日常的なハリウッド・コメディは瀕死の状態かもしれないが、死んではいない。観客は今もなお、これらの映画がかつて提供してくれた純粋で混じり気のない笑いを切望している。適切なクリエイティブチームと少しの幸運があれば、このジャンルは見事なカムバックを果たすかもしれない。
