朝の空気は湿り気を帯び、まったくの静けさに包まれている。堤防の上では、まだらな灰色の巻積雲が切れて、澄んだ青空が広がる。あらゆる方向から鳥の声が聞こえてくる。ウグイスの合唱に重なるカッコウのしつこい鳴き声。しかし、心を捉えるのはキジバトだ。大きな合唱の中にほとんど埋もれてしまう、低く優しいゴロゴロという鳴き声。
その声が聞こえてくると、心が弾む。電信線に一羽だけとまった鳥は、ピンクがかった灰色の胸、すっきりとした白黒の襟、そして黒で細かく模様が描かれたさび色の羽を見せている。この疲れ果てた旅人は、西アフリカの越冬地から3,000マイル（約4,800km）の飛行を終えたばかりなのだ。
絶滅危惧種の旅
キジバトは現在、英国では絶滅危惧IA類（Critically Endangered）に指定されている。RSPB（英国王立鳥類保護協会）によると、その個体数は1960年代以降、約99%減少した。南ヨーロッパの渡りルートでの狩猟が、この減少の主な要因となっている。
ちょうど2週間前、観察者たちはクレタ島で30羽のキジバトが電線に並んで止まり、ヨーロッパ大陸を横断する最後の危険な行程の前に休息しているのを目撃した。この特定の鳥はハンターの銃を逃れ、ケンブリッジシャー州にある洪水調整水路、マクシー・カットにたどり着いた。
生息地の回復が希望を与える
マクシー・カットは70年前、フェン（低湿地）の端にある町々を洪水から守るために完成した。この土地は砂利の採掘によって形を変えられ、その修復により、花の咲く草原、ヤナギ、ヨシ原、そして開放水域のモザイクが作り出され、すべてが野生生物の楽園となっている。
この生息地のモザイクは、キジバトが繁殖するために必要なものを正確に提供している。Operation Turtle Dove（キジバト作戦）が支援し、地元ではLangdyke Countryside Trust（ラングダイク・カントリーサイド・トラスト）が管理する補助給餌計画が、繁殖成功率の向上に役立っている。環境庁による繊細な管理（池、瀬、蛇行の創出、魚の移動の障害物の除去）は、ニジマスやヨーロッパウナギを含む他の絶滅危惧種も助けている。
キジバトに関する重要事項
- 学名： Streptopelia turtur
- 個体数の減少： 英国では1960年代以降99%
- 渡りの距離： 片道最大3,000マイル（約4,800km）
- 越冬地： 西アフリカ（サヘル地域）
- 主な脅威： 狩猟、生息地の喪失、農業の集約化
あなたにできること
今月初め、マクシー・カットに新しい解説トレイルが開設された。この道を歩く人は誰でも、このフェンの端の場所特有の野生生物に出会うかもしれない。そして運が良ければ、あの柔らかく、ありえないようなゴロゴロという鳴き声を再び聞くことができるだろう。
Operation Turtle DoveやLangdyke Countryside Trustのような保護団体を支援することは、繁殖成功率に直接的に貢献する。庭に野草のパッチを作ったり、農薬の使用を減らしたりするような小さな行動でさえ、これらの渡り鳥にとって大きな違いを生み出すことができる。
キジバトに関するFAQ
なぜキジバトは絶滅危惧IA類なのですか？
主な原因は、南ヨーロッパでの渡り中の狩猟と、繁殖地と越冬地の両方における生息地の喪失です。農業の集約化により、英国では雑草の種子や営巣場所の利用可能性が減少しました。
キジバトはどのくらいの距離を渡りしますか？
毎年春と秋に最大3,000マイル（約4,800km）を移動し、サハラ砂漠と地中海を越えて、西アフリカの越冬地からヨーロッパの繁殖地に到達します。
キジバトを助けるために何ができますか？
Operation Turtle Doveのような保護プロジェクトを支援し、在来種の植物や種子源のある野生生物に優しい庭を作り、渡りルート沿いでのより厳しい狩猟規制を提唱してください。マクシー・カットのような場所を訪れることも、意識を高めることにつながります。
英国ではどこでキジバトを見ることができますか？
主な場所としては、ケンブリッジシャー州のマクシー・カット、イースト・アングリアの一部、そしてRSPBやWildlife Trustsが管理する特定の自然保護区が挙げられます。春から初夏が、彼らの特徴的なゴロゴロという鳴き声を聞くのに最適な時期です。
