Het beroemdste portret van JMW Turner, dat lange tijd als een zelfportret werd beschouwd en zelfs op het nieuwe biljet van £20 prijkt, is hoogstwaarschijnlijk helemaal niet door de kunstenaar geschilderd, aldus een vooraanstaand expert. Dr. James Hamilton, een gerenommeerd Turner-kenner, stelt dat het schilderij in werkelijkheid het werk is van John Opie, een tijdgenoot en portretschilder. Deze onthulling zet een hoeksteen van de Britse kunstgeschiedenis op losse schroeven en verandert de manier waarop we naar een van de meest gevierde schilders van het land kijken.
Het bewijs achter de hertoewijzing
Dr. Hamilton, die uitgebreid over Turner heeft geschreven, begon de herkomst van het portret voor het eerst in twijfel te trekken omdat, zoals hij aan de Guardian vertelde, "er niets anders zoals dit in Turners werk voorkomt." De stilistische inconsistenties, met name het dramatische gebruik van licht en schaduw, wijzen in plaats daarvan op Opies meesterhand. Opie stond erom bekend zijn geportretteerden af te beelden met een "licht dat dramatisch uit het donker opdoemt," een techniek die perfect overeenkomt met het Turner-portret.
Hamilton wijst op een specifieke vergelijking: een portret van een onbekende jonge man in het San Diego Museum of Art. Hij merkt de "vergelijkbare frontale directheid, sprankelende ogen, energieke schaduwspel en een merkwaardige interesse in onverzorgd haar" op. De twee schilderijen zijn, in zijn woorden, "onmiddellijk vergelijkbaar."
Hoe de verkeerde toeschrijving plaatsvond
Het portret maakte deel uit van de enorme Turner Bequest, die bijna 300 olieverfschilderijen en 30.000 schetsen en aquarellen omvatte die na Turners dood in 1851 aan de natie werden nagelaten. Het proces was chaotisch. Turners familie betwistte het testament, en na een langdurige rechtszaak oordeelde de rechter dat de natie "alles van zijn hand in zijn atelier" zou ontvangen.
Dit leidde tot een groot probleem: "Ze hadden geen idee van wie het portret kon zijn als het niet van Turner was, en natuurlijk was het te mooi om te verliezen," legde Hamilton uit. Het schilderij werd simpelweg bij de rest van Turners werken gevoegd. Het werd oorspronkelijk gecatalogiseerd als een "portret van Turner" in plaats van een zelfportret, maar na verloop van tijd werd de aanname dat het van zijn eigen hand was een geaccepteerd feit.
Wie was John Opie?
John Opie was een zeer gerespecteerd portretschilder uit de late 18e en vroege 19e eeuw, vaak de "Cornish Wonder" genoemd vanwege zijn buitengewone talent. Hij schilderde vele opmerkelijke kunstenaars van die tijd, waaronder David Wilkie en Thomas Girtin. Hamilton suggereert dat Opie, die Turner bewonderde, het portret mogelijk aan Turner heeft gegeven als geschenk, omdat het toen "weinig of geen commerciële waarde voor de maker" had.
Opies stijl wordt gekenmerkt door een directheid en dramatisch clair-obscur die afwezig is in Turners bekende zelfportretten. Het schilderij, gedateerd rond 1799 toen Turner pas 24 was, toont een jonge man met "sprankelende ogen" en "onverzorgd haar"—kenmerken die veel typischer zijn voor Opies aanpak dan voor Turners eigen meer experimentele zelfrepresentaties.
Wat dit betekent voor het biljet van £20 en de Tate
Het portret in kwestie is precies de afbeelding die werd gebruikt op het nieuwe biljet van £20 naast Turners meesterwerk, The Fighting Temeraire. Hamilton stelt dat "Turner niet op het biljet van £20 zou zijn verschenen als er niet zo'n buitengewoon opvallend portret als dit was geweest." Hij voegt eraan toe dat we Opie dankbaar moeten zijn voor het creëren van de afbeelding die heeft bijgedragen aan het verstevigen van Turners iconische status.
Dr. Hamilton roept de Tate nu op om het werk officieel aan John Opie toe te schrijven. Dit zou een belangrijke stap zijn, waarmee een anderhalve eeuw oude fout wordt gecorrigeerd en eer wordt gegeven aan een getalenteerde kunstenaar die lange tijd in de schaduw heeft gestaan van zijn beroemdere onderwerp.
FAQ
Waarom gelooft Dr. Hamilton dat het portret niet van Turner is?
Dr. Hamilton wijst op de stilistische verschillen van het schilderij met Turners bekende werk. Hij merkt op dat Turner nooit een ander portret heeft geschilderd met zo'n "briljante behendigheid" en dramatische belichting, wat juist een kenmerk is van John Opies stijl. Hij benadrukt ook een directe vergelijking met een Opie-portret in San Diego.
Hoe kon het portret zo lang als een Turner-zelfportret worden beschouwd?
Toen Turner stierf, was zijn atelier in wanorde. De enorme Turner Bequest werd snel samengesteld, en het portret—gelabeld als een "portret van Turner"—werd simpelweg bij zijn andere werken gevoegd. Na verloop van tijd raakte de aanname dat het een zelfportret was ingebakken in de kunstgeschiedenis, zonder grondig onderzoek.
Wat is de betekenis van het portret op het biljet van £20?
Het portret is de beroemdste afbeelding van Turner en werd gekozen om hem te vertegenwoordigen op het nieuwe biljet van £20 naast zijn schilderij The Fighting Temeraire. Als de hertoewijzing wordt geaccepteerd, betekent dit dat het gezicht op het bankbiljet het werk is van John Opie, niet van Turner zelf, hoewel het nog steeds de kunstenaar afbeeldt.
