Sung Tieu, de Vietnamees-Duitse kunstenares die Duitsland vertegenwoordigt op de Biënnale van Venetië 2026, heeft het Duitse paviljoen omgetoverd tot een krachtig monument voor arbeidsmigranten. Haar installatie is een nauwgezette replica van de woonwijk Gehrenseestrasse in Berlijn, waar ze als kind woonde. Het werk eert de Vertragsarbeiter-generatie—contractarbeiders uit Vietnam, Mozambique, Angola en Cuba die na de Tweede Wereldoorlog hielpen bij de wederopbouw van Oost-Duitsland, maar na de hereniging grotendeels werden vergeten.
Het persoonlijke verhaal van Tieu staat centraal in de installatie. Drie jaar lang deelde ze een eenpersoonsbed met haar moeder in een piepkleine kamer van het verlaten complex. "Twee meter bij 90 cm, kun je het geloven?" herinnert ze zich. De wijk, nu een ruïne waar paintballers oorlogje spelen, is een plek van diepe herinneringen: buren die bánh bao koken op campingkookstellen, kinderen die kaarten door op slot deuren, en neonazi's die molotovcocktails naar de ramen gooien.
Het Gehrenseestrasse-complex: Een monument voor migratie
Het Gehrenseestrasse-complex werd in de jaren 70 gebouwd om de gastarbeiders van Oost-Duitsland te huisvesten. Op zijn hoogtepunt bood het onderdak aan duizenden Vietnamese, Mozambikaanse en Cubaanse arbeiders. Na de val van de Berlijnse Muur werden de arbeiders ontslagen en raakte de wijk in verval. Tieu noemt het "een monument" voor hun opoffering en onzichtbaarheid.
Voor de Biënnale werkte Tieu samen met de overleden kunstenares Henrike Naumann, die op 41-jarige leeftijd aan kanker overleed. Samen bedekten ze het Duitse paviljoen met drie miljoen mozaïeksteentjes uit Ravenna, die het grijze beton en de graffiti van de wijk nabootsten. Het effect is zowel aangrijpend als mooi en dwingt bezoekers om de verborgen geschiedenis van arbeidsmigratie in Europa onder ogen te zien.
Van tv-ster tot politiek kunstenares
Voordat ze beeldend kunstenares werd, verscheen Tieu in de populaire Duitse comedyserie Turks voor Beginners als een personage genaamd Ching—een naam die niet Vietnamees is. Ze omschrijft de rol als een "exotisch cliché." Nu pakt haar kunst de stereotypen aan die ze ooit belichaamde. "Ik wilde mijn eigen verhaal terugpakken," zegt ze. Haar werk onderzoekt vaak kolonialisme, migratie en herinnering via installaties, geluid en video.
Tieu's reis van een krappe bed in Berlijn naar de Biënnale van Venetië is een bewijs van veerkracht. Ze studeerde aan de Berlin University of the Arts en heeft wereldwijd geëxposeerd. Haar paviljoen wordt al geprezen als een van de meest politiek urgente werken van de Biënnale 2026.
Waarom dit paviljoen ertoe doet
Het Duitse paviljoen toont traditioneel de artistieke elite van het land. Door de migrantenervaring centraal te stellen, daagt Tieu de Duitse nationale identiteit uit. De installatie vraagt: Wie mag erbij horen? Wie wordt herinnerd? En wat gebeurt er met de plekken waar ze woonden?
Critici hebben het werk geprezen om zijn emotionele diepgang en historische nauwkeurigheid. De mozaïekgevel is een letterlijke en metaforische wederopbouw van een vergeten plek. Bezoekers lopen door een gang die het origineel nabootst, compleet met geluiden van spelende kinderen en de geur van dumplings—een zintuiglijke reis naar het verleden.
Belangrijke thema's in Tieu's werk
- Herinnering en uitwissing: Hoe samenlevingen hun arbeidsmigranten vergeten
- Architectuur als getuige: Gebouwen die onzichtbare geschiedenissen herbergen
- Identiteit en representatie: Het afwijzen van stereotypen in media en kunst
- Collectief trauma: De erfenis van het Oost-Duitse arbeidsbeleid
FAQ: Sung Tieu en de Biënnale van Venetië
Wat is het Vertragsarbeiter-programma?
Het Vertragsarbeiter-programma was een overeenkomst uit de Koude Oorlog waarbij Oost-Duitsland arbeiders uit socialistische landen zoals Vietnam, Mozambique en Cuba rekruteerde. Deze arbeiders kregen tijdelijke contracten en beperkte rechten. Na de hereniging werden de meesten gedwongen terug te keren of kregen ze te maken met discriminatie.
Waarom koos Sung Tieu ervoor om het Gehrenseestrasse-complex na te bouwen?
Tieu woonde er met haar moeder van haar 6e tot haar 9e. De wijk symboliseert de onzichtbaarheid van arbeidsmigranten. Door het na te bouwen op de Biënnale dwingt ze een wereldwijd publiek om deze verborgen geschiedenis onder ogen te zien.
Hoe heeft Henrike Naumann bijgedragen aan het paviljoen?
Naumann was Tieu's samenwerkingspartner en mede-kunstenares. Ze overleed voor de voltooiing van het paviljoen. Tieu droeg het werk aan haar op en zei dat Naumanns visie op herinnering en architectuur het uiteindelijke ontwerp vormgaf.
De Biënnale van Venetië 2026 loopt tot november. Het paviljoen van Sung Tieu is een must-see voor iedereen die geïnteresseerd is in kunst, migratie en de verhalen die we kiezen te vertellen.
