Intimamente ligado à ambição humana de controlar o tempo, entre todas as complicações relojoeiras, o cronógrafo é um dos mais apreciados pelos fãs da Alta Relojoaria devido às suas elevadas exigências mecânicas. De forma geral, o cronógrafo pode ser definido como um relógio que não só mostra as horas, mas também inclui uma funcionalidade específica que serve para registar graficamente o tempo decorrido durante um determinado intervalo. Entre os menos entendidos, é muito comum confundir cronógrafo e cronómetro, por isso é necessário definir ambos os conceitos para evitar cair num dos primeiros erros de quem está a começar no fascinante mundo das máquinas do tempo. Como dissemos no início, o termo cronógrafo identifica um relógio equipado com um mecanismo que permite transferir para o seu mostrador as indicações correspondentes à medição do tempo. O termo cronómetro, por outro lado, é um termo de precisão. Um cronómetro é um relógio que certifica que cumpre os padrões relativos a desvios. Como sabem os fãs de relógios, o padrão de precisão mais reconhecido mundialmente é o certificado atribuído na Suíça desde 1973 pelo COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres).
Origens do cronógrafo
À medida que as sociedades evoluem, com o desenvolvimento gradual da tecnologia, a conceção dimensional da velocidade e do tempo mudou consideravelmente. O que o homem antigo media em estações, meses, semanas e dias, teve de se adaptar e mudar para obter informações em horas, segundos, centésimos e até milésimos de segundo. Assim, a evolução da medição do tempo e a forma como o concebemos transformou-se para satisfazer as necessidades da vida moderna.
Desta forma, nas oficinas relojoeiras suíças do final do século XVIII, nasceu a ideia de desenvolver um sistema capaz de fazer leituras de tempo até aos centésimos de segundo, um grande desafio tendo em conta o contexto do desenvolvimento da indústria relojoeira nos primórdios. A procura por esta funcionalidade mecânica tornou-se uma prioridade e esta nova necessidade provocou uma avalanche de ideias lúcidas e brilhantes que permitiram que o projeto se cristalizasse num calibre mecânico. Embora muitos considerem que o "relógio cronómetro" apresentado pelo relojoeiro belga Hubert Sarton à Sociedade de Emulação de Liège possa ser um predecessor do cronógrafo moderno, é o "Contador de Terceiros" de Louis Moinet que é reconhecido como o primeiro cronógrafo da história.
Era um instrumento de observação astronómica que Moinet desenvolveu por volta de 1815 e que atualmente se encontra no Observatório de Neuchâtel. Tinha um ponteiro central, bem como três contadores para os minutos, horas e 24 horas, que fazia uma rotação completa num segundo e podia ser iniciado, parado e reiniciado usando um botão de pressão.
Deixando de lado as origens primitivas, o conceito de "cronógrafo" só foi introduzido no campo da relojoaria mais tarde, em 1821, quando o relojoeiro parisiense Nicolas-Mathieu Rieussec inventou um sistema para medir tempos curtos usando um mostrador rotativo e um ponteiro fixo equipado com um pequeno reservatório de tinta. A marca de tinta deixada no mostrador permitia determinar o intervalo de tempo a medir.
Pouco a pouco, outros relojoeiros de renome fizeram contribuições. Um dos mais notáveis foi Louis-Frédéric Perrelet que, em 1827, concebeu um relógio com dois ponteiros dos segundos, um dos quais podia ser parado a qualquer momento e, ao pressionar novamente o botão, avançava para o lugar que teria alcançado se não tivesse sido parado. Era, como alguns podem ter adivinhado, o predecessor dos sistemas modernos com rattrapante.
Por volta de 1836, Joseph Thaddeus Winnerl inventou o coração do cronógrafo: uma came em forma de coração que facilita o reinício do ponteiro dos segundos. Finalmente, em 1861, Henri-Ferréol Piguet, a trabalhar para a Maison Nicole & Capt em Londres, fez o primeiro cronógrafo moderno. Este tinha um ponteiro de segundos adicional, ativado por um único botão, que servia para o iniciar, parar e reiniciar.
Funcionamento básico do cronógrafo
Basicamente, um cronógrafo tem botões de iniciar, parar e reiniciar, embora possa incorporar outras funções que analisaremos mais tarde, como flyback, contagem parcial e muitas outras, dependendo da dificuldade da complicação.
O seu funcionamento consiste em iniciar a contagem a partir do zero, premindo o mesmo botão que a para. Além disso, geralmente podem ser medidos vários tempos com o mesmo início e fins diferentes. Este é o caso do rattrapante: os tempos sucessivos são congelados com um terceiro botão enquanto a contagem continua em segundo plano até que o botão de iniciar seja premido (que, por sua vez, é o botão de parar). Para exibir o segundo tempo ou o tempo acumulado, prima o botão conhecido como reiniciar ou recomeçar.
Tipos de cronógrafos
O Cronógrafo Rattrapante
O cronógrafo rattrapante, também chamado de "ponteiro de segundos divididos", vai um pouco mais além da simples complicação do cronógrafo. Tem dois ponteiros contadores de segundos para medir os tempos de dois eventos de duração diferente que começam no mesmo momento. Assim, com este avanço, é possível parar a contagem para indicar um tempo intermédio.
O Cronógrafo Flyback
Uma das versões mais fascinantes desta complicação é o cronógrafo flyback. Os cronógrafos flyback incorporam um botão de pressão que permite reiniciar a contagem automaticamente, sem ser necessário parar o cronógrafo, colocá-lo a zero e reiniciá-lo.
Nos cronógrafos convencionais, antes de iniciar uma nova contagem, era necessário um primeiro toque para parar a contagem anterior, um segundo para reiniciar o contador a zero e o terceiro para iniciar a nova cronometria. Com a função flyback, um único toque é suficiente para a agulha voltar ao início e iniciar a nova contagem.
Conhecida em francês como 'retour-en-vol', a função de cronógrafo flyback apareceu pela primeira vez em 1923 pela manufatura Breitling. O seu objetivo era facilitar a cronometria de séries consecutivas de tempos. Além de permitir a medição de períodos sucessivos, o mecanismo flyback permite uma correção imediata se tiver havido um erro no início da medição. Geralmente, esta função é ativada no pusher localizado às quatro horas, aquele normalmente usado, nos cronógrafos convencionais, para reiniciar.
Esta característica especial fez do flyback uma complicação muito apreciada pelos pilotos pela poupança de tempo que implica e, tradicionalmente, tem sido adaptado à aviação e navegação, mas também é útil para mergulho autónomo, bem como para desportos que exigem medição de tempo curto, como motociclismo, automobilismo, hipismo ou atletismo.
Evolução do cronógrafo
Após os primeiros anos de desenvolvimento do cronógrafo, as marcas mais proeminentes envolveram-se numa batalha tecnológica para desenvolver os primeiros cronógrafos automáticos. Prestigiadas casas relojoeiras como Zenith, Movado, Heuer-Buren, Breitling e Dubois-Depraz propuseram-se a atingir este objetivo e assim o primeiro cronógrafo automático chegou ao mercado em 1969, com três fabricantes a reivindicar o crédito: Heuer – Buren por um lado, a japonesa Seiko por outro, e a suíça Zenith.
Fundada em 1860, a Heuer sempre esteve ligada à criação de relógios cronográficos. No final da década de 1950, a ideia de fazer um cronógrafo automático começou a germinar na empresa, mas como, paradoxalmente, por volta da mesma época, tinha decidido suspender a sua linha de movimentos automáticos, precisava de procurar um aliado para lhe fornecer o movimento base. A Buren estava na linha de conseguir um calibre automático o mais fino possível usando um microrotor longe do centro do relógio, o que conseguiu no início dos anos sessenta com o 1280, um calibre quase um milímetro mais pequeno do que os produzidos na época.
Por outro lado, a Heuer encomendou à Dubois-Dépraz, uma firma fundada em 1901 e especialista em fazer complicações, a criação de um módulo cronográfico o mais fino possível. A ideia começa a tomar forma, mas todas as firmas comprometidas são modestas e não têm o capital necessário para realizar o projeto. É neste momento que convidam a Breitling a fazer parte dele. Como não podia deixar de ser, era um projeto interessante que poderia marcar um marco relojoeiro, por isso foi mantido em segredo e para evitar qualquer referência às palavras cronógrafo e automático foi chamado: "Projeto 99".
Finalmente, para completar o conglomerado de marcas que participaram na primeira evolução do cronógrafo, foi adicionada a Hamilton, que em 1966 comprou a empresa Buren. Como resultado, apareceu o calibre 11, também conhecido como Chrono-Matic.
Por outro lado, a Seiko começou a sua competição particular com a relojoaria suíça em meados dos anos sessenta, participando em testes de cronometria e também na produção de cronógrafos. Desenvolve silenciosamente o calibre 6139A, o seu primeiro calibre de cronógrafo de corda automática.
Finalmente, em 1960, a Zenith adquiriu a empresa de produção de cronógrafos e outras complicações Martel, o que lhe deu capacidade e conhecimento extra na produção deste tipo de calibres. Em 1962 iniciou o seu projeto particular para construir um cronógrafo automático, que queria ter pronto em 1965 para celebrar o centenário da empresa. Em 1969 fundiu-se com a Movado, uma relação que duraria até 1984. O resultado foi o calibre PHC 3019, também batizado "El Primero", um nome que não é coincidência por razões que analisaremos mais tarde.
Controvérsia sobre a autoria do primeiro cronógrafo automático
E agora temos de nos perguntar: qual foi o primeiro: o calibre 11, o calibre 6139 ou o calibre PHC 3019? Bem, dependendo da perspetiva:
A controvérsia rebentou a 10 de janeiro de 1969, altura em que a Zenith-Movado convocou uma pequena conferência de imprensa para os meios de comunicação suíços na qual apresentaram os protótipos do seu trabalho, que não puderam ser comercializados até outubro de 1969. Primeiro, a firma tinha a intenção de tornar o seu projeto público durante a feira de Basileia em abril, mas rumores de que a concorrência estava no seu encalço forçaram-na a fazer a sua proclamação e não foi em vão que foi chamado "O Primeiro" para enfatizar ainda mais a conquista.
As firmas do "Projeto 99", que tinham uma série de 100 protótipos no final de 1968, foram apanhadas de surpresa pelo anúncio da Zenith-Movado. A sua resposta ocorreu a 3 de março quando apresentou numa conferência de imprensa massiva e internacional que teve lugar simultaneamente no Hotel Internacional em Genebra e no edifício PanAm em Nova Iorque.
Durante a feira de Basileia, ambos os grupos mostraram as suas criações mas, enquanto a Heuer-Buren/Hamilton-Breitling mostrou múltiplos modelos equipados com o calibre 11; a Zenith só conseguiu mostrar dois ou três exemplares do seu cronógrafo automático.
Finalmente, a Seiko, que dispensou a campanha publicitária dos restantes e afirma ser a primeira marca a conseguir um cronógrafo de corda automática, lançou o seu primeiro cronógrafo automático com a referência 6139 em maio de 1969. O relógio era destinado ao mercado japonês, embora, com base nos números de série, as primeiras referências deste calibre datem de março do mesmo ano.
É esta dança de datas, mercados e estratégias publicitárias que é responsável pelo facto de, atualmente, a atribuição de quem ocupa o primeiro lugar na produção de cronógrafos automáticos ainda não ter sido elucidada. Embora sejam nuances, uma coisa é certa: esta competição feroz apenas alimentou o desenvolvimento tecnológico que contribuiu para enriquecer a alta relojoaria e os avanços nesta extraordinária complicação.
